Barrera de entrada: los nuevos protectores para operadores tienen como objetivo garantizar la seguridad de estos.
El año 2020 cambió el mundo para siempre. Una pandemia mundial sin precedentes, unida a problemas sociales que alcanzaron su punto álgido y a un año electoral decisivo en Estados Unidos, dio lugar a un entorno inestable para muchos, incluidos los cientos de conductores de transporte público que siguen en la calle. Se actuó con rapidez y se adoptaron medidas inmediatas para proteger a los conductores del COVID-19, el virus que desencadenó la pandemia. Sin embargo, ante el aumento de las agresiones a los conductores, era necesario actuar con celeridad para que estos pudieran desempeñar su trabajo con mayor seguridad. Esta toma de conciencia se ha traducido en uno de los mayores avances de la agencia en materia de seguridad de los conductores.
Los trabajos para encontrar una solución definitiva en materia de barreras de seguridad comenzaron poco después del punto álgido de la pandemia. «Tuvimos que pasar de una mentalidad centrada en la COVID a una que permitiera proteger mejor a los conductores», afirmó Daniel Ortega, supervisor del taller de carrocería de District Shops.
Ortega, que dirige un equipo de mecánicos, se tomaba muy a pecho garantizar la seguridad de los operarios de la agencia tanto en el momento álgido de la pandemia de COVID-19 como mucho después, y para ello utilizaron todos los recursos posibles del taller.
El proyecto se convirtió en una prioridad máxima para la agencia, y el equipo directivo de RTD expresó su apoyo desde el principio y contribuyó a garantizar que se dispusiera de la financiación y los recursos necesarios para empezar a encargar los escudos lo antes posible.
RTD había identificado inicialmente a dos fabricantes capaces de producir mamparas de seguridad: AROW Global y el sistema «Vapor» de Wabtec Bus Solutions. La agencia se decantó finalmente por AROW Global como proveedor y eligió su sistema «AROWGuard Slide» como el producto que se instalaría en la flota de autobuses de RTD debido a su diseño sencillo e intuitivo. Los conductores podían entrar y salir fácilmente de su puesto de trabajo sin renunciar a la máxima protección. Este nuevo sistema, fabricado a medida para los distintos autobuses de la flota, cuenta con un sistema de cristal de seguridad laminado deslizante de dos piezas, reforzado por una puerta de acero. La ubicación del sistema de cierre y bloqueo del escudo detrás de la puerta hace que solo el conductor pueda acceder a él.
Los nuevos protectores son más resistentes que las barreras de plexiglás
Estas mamparas de seguridad mejoradas suponen una mejora significativa con respecto al diseño propio desarrollado al inicio de la pandemia de COVID-19 para proteger a los empleados de los clientes.
Según Ortega, en aquel entonces la pregunta era: «¿Qué podíamos hacer para proteger a los conductores de acuerdo con las directrices del Centro para el Control de Enfermedades?».
La solución: mamparas de plexiglás que separaban el asiento del conductor del resto del autobús. Las mamparas constituían una solución temporal rápida, económica y eficaz ante una pandemia en constante evolución, y todas ellas se fabricaron en el taller de carrocería de la empresa. En un par de meses se equipó toda la flota de autobuses.
«Aquí, en el taller de carrocería, podemos construir prácticamente cualquier cosa», dijo Ortega. «Probablemente cuente con el equipo de chicos con más talento de todo Estados Unidos. Son capaces de fabricar cualquier cosa con las herramientas que tenemos aquí en RTD».
La instalación de los nuevos escudos comenzó a finales del año pasado
A diferencia de las barreras de plexiglás, los nuevos escudos de seguridad están diseñados para resistir puñetazos, patadas y ataques con objetos contundentes. Además, el sistema de cristal corredero de dos piezas permite al conductor extender el cristal de seguridad más cerca del salpicadero, lo que hace prácticamente imposible que los agresores puedan pasar por encima de él y atacar al conductor. En caso de emergencia, como un accidente o un incendio, el sistema de cierre con pestillo permite al conductor abrir rápidamente el escudo de seguridad y salir del autobús, mientras que el panel de cristal deslizante ofrece otra opción de salida en el improbable caso de que una puerta se atasque.
Otra ventaja de AROWGuard es la colaboración de la empresa con Gillig, el fabricante de la mayor parte de la flota de autobuses de RTD. Este hecho facilitó enormemente el proceso de adaptación de los autobuses más antiguos.
La instalación de los nuevos protectores de seguridad comenzó a finales de 2023, centrándose en los autobuses de la serie 6000 que circulan por líneas con un mayor número de agresiones a los conductores, entre ellas las líneas 0 y 15. Cada instalación requiere un equipo de dos técnicos y unas cuatro horas para colocar el protector de seguridad. A este ritmo, completan aproximadamente dos autobuses al día.
El siguiente paso consiste en instalar las mamparas de seguridad en los autobuses articulados, como los que operan en las líneas 0L y 15L. Las mamparas que se están instalando en estos autobuses son un poco más grandes que las de los autobuses Gillig de 40 pies. Además, los contratistas recibirán los kits de instalación en las próximas semanas para que puedan empezar a montar las mamparas en sus autobuses.
Eric Castillo, subdirector general de mantenimiento de autobuses, afirmó que, a fecha de 8 de febrero, se habían instalado las nuevas mamparas de seguridad en 128 autobuses, con el objetivo de llegar a los 250 autobuses a finales de junio. También señaló que 102 autobuses nuevos en servicio ya venían con las protecciones preinstaladas. Aunque el objetivo es que todos los autobuses cuenten con barreras protectoras, aún no se ha establecido un plazo para equiparlos todos.
«Conducir un autobús tiene que ser uno de los trabajos más exigentes que existen», afirmó Ortega. «Siento un gran respeto por nuestros conductores, y si podemos aportar nuestro granito de arena para mejorar su seguridad, todos saldremos ganando, no solo ellos, sino todos».