Operadores y mecánicos de autobuses compiten en el Roadeo Internacional de Autobuses de la APTA
El pasado fin de semana, bajo la sombra del monte Hood, Portland acogió el 2024 American Public Transportation Association (APTA) International Bus Roadeo, celebrado junto con la APTA Mobility Conference. Fue el primer roadeo internacional desde 2019. Los mejores operadores y mecánicos de autobuses de las agencias de tránsito de toda Norteamérica lucharon por una oportunidad de inmortalidad, y RTD estaba justo en la mezcla.
El operador de autobuses de RTD Craig Vasbinder, dirigido por el Superintendente General de Operaciones de Autobuses Chris Deines, y los mecánicos Marcos Carrillo, Benjamin Carroll y Daniel Jurik, dirigidos por el instructor/supervisor de formación técnica Jon Paul Mitchell, llegaron a Portland el viernes para dar comienzo a un fin de semana completo de intensa competición en los muelles del Puerto de Portland y en el Hyatt Regency Portland.
El sábado por la mañana temprano, Vasbinder y Deines dieron sus mejores deseos a Carrillo, Carroll, Jurik y Mitchell cuando partieron hacia el puerto de Portland para los entrenamientos y la competición de inspección previa al viaje. El cuarteto se dirigió al centro de conferencias del Hyatt Regency para prepararse para la competición.
Vasbinder y Deines llegaron con el sonido del río Willamette chocando contra los muelles del puerto mientras el sol rompía la cima del monte Hood. Vasbinder se unió a 73 operadores de organismos de tránsito de todo Estados Unidos y Canadá. Los entrenamientos empezaron a las 7 de la mañana. Se concedió a cada operador un recorrido de práctica a una hora determinada para que se familiarizara con el recorrido.
Sin embargo, el sábado no fue sólo un día de prácticas, ya que todos los operadores tuvieron que completar una prueba obligatoria de inspección previa al viaje que contribuyó a la puntuación final. Vasbinder dispuso de ocho minutos para identificar ocho defectos relacionados con los equipos instalados y un peligro para la seguridad en el interior del autobús.
De vuelta al Hyatt Regency, el equipo de mantenimiento se sumergió en la competición con una prueba escrita. El examen, de 45 minutos de duración, requería que los competidores respondieran a preguntas sobre conocimientos generales del autobús, motores, sistemas de climatización, frenado, electricidad y transmisión. Inmediatamente después, Carrillo, Carroll y Jurik asistieron a un curso de formación diseñado para familiarizar a los competidores con el autobús y los sistemas asociados con los que se examinarían a lo largo del fin de semana. Esta formación duró el resto del día antes de que todos se reunieran en el hotel para descansar y prepararse para el gran día que les esperaba.
La competición formal comenzó el domingo para operadores y mecánicos. Vasbinder y Deines volvieron a los muelles para enfrentarse al recorrido. El recorrido constaba de 10 obstáculos de conducción que emulaban situaciones con las que se encuentran los operadores en sus rutas diarias en sus ciudades, todos ellos colocados estratégicamente a lo largo de un recorrido serpenteante que suponía un reto incluso para los operadores más experimentados. Se cronometró a los operadores para que completaran el recorrido y se les juzgó por cómo habían superado cada obstáculo.
Mientras tanto, en el hotel, Carrillo, Carroll y Jurik pusieron a prueba sus conocimientos y habilidades. El equipo pasó el día identificando defectos en una serie de sistemas, como motores, transmisiones, sistemas HVAC, sistemas de presión de aire, puertas y sistemas eléctricos. Cada sistema tenía un límite de tiempo y se puntuaba en función de la correcta identificación de los defectos.
Después de todo lo dicho y hecho, RTD se situó en el puesto 20 de 38 equipos combinados, con Intercity Transit de Olympia, Washington, ganando el título de 2024.
A pesar del resultado, el equipo estaba encantado de tener la oportunidad de representar a la agencia en el regreso del International Bus Roadeo.
Para Vasbinder, este roadeo supuso una motivación extra tras el fallecimiento del operador y amigo de RTD ganador del campeonato, John Deschner.
"No estaría aquí si no fuera por John Deschner", dijo Vasbinder.
En septiembre, los operadores y mecánicos de autobuses de RTD tendrán otra oportunidad de calificar para representar a la agencia en el 2025 APTA International Bus Roadeo en Austin, Texas. El 2024 RTD Bus Roadeo es 16 de septiembre, y promete ser aún más grande que antes.