Conductores de autobús y mecánicos compiten en el «Roadeo» internacional de la APTA
El pasado fin de semana, a la sombra del monte Hood, Portland acogió el «International Bus Roadeo» de 2024 de la Asociación Americana de Transporte Público (APTA), celebrado conjuntamente con la Conferencia sobre Movilidad de la APTA. Se trató del primer «roadeo» internacional desde 2019. Los conductores y mecánicos de autobús más cualificados de las empresas de transporte público de toda Norteamérica se enfrentaron para conseguir la oportunidad de pasar a la historia, y RTD estuvo ahí, en plena acción.
El conductor de autobús de RTD Craig Vasbinder, bajo la dirección del superintendente general de operaciones de autobús Chris Deines, y los mecánicos Marcos Carrillo, Benjamin Carroll y Daniel Jurik, bajo la dirección del instructor y supervisor de formación técnica Jon Paul Mitchell, llegaron a Portland el viernes para dar inicio a un fin de semana repleto de intensa competición en los muelles del Puerto de Portland y en el Hyatt Regency Portland.
El sábado por la mañana temprano, Vasbinder y Deines desearon mucha suerte a Carrillo, Carroll, Jurik y Mitchell cuando estos partían hacia el Puerto de Portland para el entrenamiento y la competición de inspección previa al viaje. Los cuatro se dirigieron al centro de conferencias del Hyatt Regency para prepararse para la competición.
Vasbinder y Deines llegaron al sonido de las aguas del río Willamette rompiendo contra los muelles del puerto, justo cuando el sol asomaba por la cima del monte Hood. Vasbinder se unió a 73 conductores de empresas de transporte público de todo Estados Unidos y Canadá. El entrenamiento comenzó a las 7 de la mañana. A cada conductor se le concedió una vuelta de entrenamiento a una hora asignada para que se familiarizara con el recorrido.
Sin embargo, el sábado no fue solo un día de prácticas, ya que todos los conductores tuvieron que superar una prueba obligatoria de inspección previa al viaje que contaba para la puntuación final. Vasbinder disponía de ocho minutos para identificar ocho defectos simulados relacionados con el equipamiento y un riesgo de seguridad tanto en el exterior como en el interior del autobús que se le había proporcionado.
De vuelta en el Hyatt Regency, el equipo de mantenimiento se sumergió en la competición con una prueba escrita. El examen, de 45 minutos de duración, exigía a los participantes responder a preguntas sobre conocimientos generales sobre autobuses, motores, sistemas de climatización, frenos, sistemas eléctricos y de transmisión. Inmediatamente después, Carrillo, Carroll y Jurik asistieron a un curso de formación diseñado para que los participantes se familiarizaran con el autobús y los sistemas asociados sobre los que serían evaluados a lo largo del fin de semana. Esta formación duró el resto del día, antes de que todos se reunieran de nuevo en el hotel para descansar y prepararse para el gran día que les esperaba.
La competición oficial comenzó el domingo para los conductores y mecánicos. Vasbinder y Deines regresaron a los muelles para enfrentarse al recorrido. El recorrido constaba de diez obstáculos de conducción que simulaban situaciones a las que se enfrentan los conductores en sus rutas diarias por las ciudades, todos ellos colocados estratégicamente a lo largo de un trazado serpenteante que supuso un reto incluso para los conductores más experimentados. Se cronometró el tiempo que tardaron los conductores en completar el recorrido y se les evaluó en función de cómo sortearon cada obstáculo.
Mientras tanto, en el hotel, Carrillo, Carroll y Jurik pusieron a prueba sus conocimientos y habilidades. El equipo dedicó el día a identificar defectos en varios sistemas, entre ellos los motores, las transmisiones, los sistemas de climatización, los sistemas de presión de aire, las puertas y los sistemas eléctricos. Cada sistema tenía un límite de tiempo y se puntuaba en función de la correcta identificación de los defectos.
Al final, RTD quedó en el puesto 20 de un total de 38 equipos, y fue Intercity Transit, de Olympia (Washington), quien se alzó con el título de 2024.
A pesar del resultado, el equipo estaba encantado de haber tenido la oportunidad de representar a la agencia en la reanudación del International Bus Roadeo.
Para Vasbinder, esta carrera de rodeo supuso una motivación adicional tras el fallecimiento de John Deschner, piloto campeón de la RTD y amigo suyo.
«No estaría aquí si no fuera por John Deschner», afirmó Vasbinder.
En septiembre, los conductores y mecánicos de autobuses de RTD tendrán otra oportunidad de clasificarse para representar a la agencia en el APTA International Bus Roadeo 2025, que se celebrará en Austin (Texas). El RTD Bus Roadeo 2024 tendrá lugar el 16 de septiembre y promete ser aún más espectacular que en ediciones anteriores.