Obstacle à l'accès au marché : les nouveaux écrans de protection visent à assurer la sécurité des opérateurs
L’année 2020 a changé le monde à jamais. Une pandémie mondiale sans précédent, conjuguée à des tensions sociales qui ont atteint leur paroxysme et à une année électorale décisive aux États-Unis, a créé un contexte instable pour beaucoup, notamment pour les centaines de conducteurs de transports en commun encore en service. Une réflexion rapide et des ajustements immédiats ont été mis en place pour protéger les conducteurs contre la COVID-19, le virus à l’origine de la pandémie. Cependant, face à la recrudescence des agressions contre les conducteurs, il était nécessaire d’agir rapidement pour leur permettre d’exercer leur métier en toute sécurité. Cette prise de conscience a donné lieu à l’une des plus grandes avancées jamais réalisées par l’agence en matière de sécurité des conducteurs.
Les travaux visant à mettre en place une barrière de sécurité permanente ont débuté peu après le pic de la pandémie. « Nous avons dû passer d’une approche axée sur la COVID à une approche permettant de mieux protéger les conducteurs », a déclaré Daniel Ortega, responsable de l’atelier de carrosserie chez District Shops.
M. Ortega, qui dirige une équipe de mécaniciens, tenait particulièrement à ce que les opérateurs de l'agence soient en sécurité, tant au plus fort de la pandémie de COVID-19 que bien après, et ils ont mis à profit toutes les ressources disponibles dans l'atelier de carrosserie pour y parvenir.
Ce projet est devenu une priorité absolue pour l’agence ; l’équipe de direction de RTD a manifesté son soutien dès le début et a veillé à ce que le financement et les ressources nécessaires soient disponibles pour pouvoir passer commande des écrans de protection dès que possible.
Le RTD avait initialement identifié deux fabricants capables de produire des écrans de sécurité : AROW Global et le système « Vapor » de Wabtec Bus Solutions. L’agence a finalement retenu AROW Global comme fournisseur et a choisi son système « AROWGuard Slide » pour équiper la flotte de bus du RTD, en raison de sa conception simple et intuitive. Les conducteurs peuvent ainsi entrer et sortir facilement de leur poste de conduite tout en bénéficiant d’une protection maximale. Ce nouveau système, conçu sur mesure pour les différents modèles de bus de la flotte, se compose d’un système coulissant en verre feuilleté de sécurité en deux parties, renforcé par une porte en acier. L’emplacement du système de verrouillage et de loquet de la protection derrière la porte garantit que seul le conducteur peut y accéder.
Les nouveaux écrans sont plus résistants que les barrières en plexiglas
Ces écrans de protection améliorés constituent une avancée majeure par rapport au modèle conçu en interne au début de la pandémie de COVID-19 pour protéger les opérateurs des clients.
À l'époque, a déclaré M. Ortega, la question était la suivante : « Que pouvions-nous faire pour protéger les chauffeurs tout en respectant les recommandations du Centre de contrôle des maladies ? »
La solution : des cloisons en plexiglas séparant le siège du conducteur du reste du bus. Ces cloisons constituaient une solution temporaire rapide, peu coûteuse et efficace face à une pandémie en pleine évolution, et elles ont toutes été fabriquées dans l'atelier de carrosserie de l'agence. L'ensemble de la flotte de bus a été équipé en l'espace de quelques mois.
« On peut pratiquement tout fabriquer ici, à l'atelier de carrosserie », a déclaré Ortega. « Je dispose sans doute de l'équipe la plus talentueuse des États-Unis. Avec les outils dont nous disposons ici chez RTD, ils sont capables de fabriquer n'importe quoi. »
L'installation des nouveaux boucliers a commencé à la fin de l'année dernière
Contrairement aux barrières en plexiglas, les nouveaux écrans de sécurité sont conçus pour résister aux coups de poing, aux coups de pied et aux attaques à l’aide d’objets contondants. De plus, le système de vitrage coulissant en deux parties permet au conducteur de rapprocher le vitrage de sécurité du tableau de bord, rendant ainsi pratiquement impossible pour les agresseurs de passer par-dessus pour s’en prendre au conducteur. En cas d’urgence, telle qu’un accident ou un incendie, le système de verrouillage permet au conducteur d’ouvrir rapidement le pare-brise de sécurité et de sortir du bus, tandis que la vitre coulissante offre une autre possibilité de sortie dans le cas improbable où une porte serait bloquée.
Un autre atout d'AROWGuard réside dans le partenariat que l'entreprise a noué avec Gillig, le constructeur de la majeure partie du parc de bus de RTD. Cela a considérablement facilité la mise à niveau des anciens bus.
L'installation des nouveaux écrans de protection a débuté fin 2023, en priorité sur les bus de la série 6000 circulant sur les lignes où le nombre d'agressions contre les conducteurs est le plus élevé, notamment les lignes 0 et 15. Chaque installation nécessite environ quatre heures de travail pour une équipe de deux techniciens. À ce rythme, ils équipent environ deux bus par jour.
La prochaine étape consiste à installer les écrans de protection sur les bus articulés, tels que ceux qui assurent les lignes 0L et 15L. Les écrans installés sur ces bus sont légèrement plus grands que ceux des bus Gillig de 40 pieds. Par ailleurs, les sous-traitants recevront des kits d'installation dans les semaines à venir afin de pouvoir commencer à monter les écrans sur leurs bus.
Eric Castillo, directeur adjoint chargé de la maintenance des bus, a déclaré que les nouvelles barrières de sécurité avaient été installées sur 128 bus au 8 février, l'objectif étant d'atteindre les 250 bus d'ici la fin du mois de juin. Il a également précisé que 102 nouveaux bus mis en service étaient déjà équipés de ces protections. Bien que l'objectif soit d'équiper tous les bus de barrières de protection, aucun calendrier n'a encore été fixé pour l'installation sur l'ensemble du parc.
« Conduire un bus est sans doute l’un des métiers les plus difficiles qui soient », a déclaré M. Ortega. « J’ai le plus grand respect pour nos conducteurs, et si nous pouvons contribuer à renforcer leur sécurité, tout le monde y gagne, pas seulement nos conducteurs, mais tout le monde. »