Des opérateurs de bus et des mécaniciens participent à l'International Bus Roadeo de l'APTA

Le week-end dernier, à l'ombre du mont Hood, Portland a accueilli le rodéo international de bus 2024 de l'American Public Transportation Association (APTA), qui s'est tenu en même temps que la conférence sur la mobilité de l'APTA. Il s'agissait du premier roadeo international depuis 2019. Les opérateurs de bus et les mécaniciens les plus qualifiés des agences de transport en commun d'Amérique du Nord se sont affrontés pour avoir une chance d'immortalité - et RTD était dans le coup.

Le conducteur de bus de RTD Craig Vasbinder, accompagné du surintendant général de l'exploitation des bus Chris Deines, et les mécaniciens Marcos Carrillo, Benjamin Carroll et Daniel Jurik, accompagnés de l'instructeur/superviseur de la formation technique Jon Paul Mitchell, sont arrivés à Portland vendredi pour donner le coup d'envoi d'un week-end complet de compétition intense sur les quais du port de Portland et à l'hôtel Hyatt Regency Portland.

Tôt le samedi matin, Vasbinder et Deines ont transmis leurs meilleurs vœux à Carrillo, Carroll, Jurik et Mitchell avant qu'ils ne partent pour le port de Portland pour s'entraîner et participer à la compétition d'inspection avant le départ. Le quatuor s'est rendu au centre de conférence du Hyatt Regency pour se préparer à la compétition.

Vasbinder et Deines sont arrivés au son de la rivière Willamette s'écrasant sur les quais du port, tandis que le soleil se brisait sur le sommet du Mont Hood. Vasbinder a rejoint 73 opérateurs d'agences de transport en commun couvrant l'ensemble des États-Unis et du Canada. L'entraînement a commencé à 7 heures. Chaque opérateur a eu droit à un parcours d'entraînement à une heure donnée pour se familiariser avec le parcours.

Cependant, le samedi n'était pas qu'une simple journée d'entraînement, puisque tous les opérateurs devaient effectuer un test d'inspection obligatoire avant le départ, ce qui a contribué à la note finale. Vasbinder disposait de huit minutes pour identifier huit défauts liés à l'équipement planté et un risque de sécurité à l'intérieur et à l'extérieur de l'autobus fourni.

De retour au Hyatt Regency, l'équipe de maintenance s'est lancée dans la compétition avec une épreuve écrite. L'examen, d'une durée de 45 minutes, demandait aux concurrents de répondre à des questions portant sur des connaissances générales sur les bus, les moteurs, les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, le freinage, l'électricité et les systèmes de transmission. Peu après, Carrillo, Carroll et Jurik ont assisté à un cours de formation destiné à familiariser les concurrents avec le bus et les systèmes associés sur lesquels ils allaient être testés tout au long du week-end. Cette formation a duré le reste de la journée avant que tout le monde ne se retrouve à l'hôtel pour se reposer et se préparer à la grande journée qui les attend.

La compétition officielle a commencé dimanche pour les opérateurs et les mécaniciens. Vasbinder et Deines sont retournés sur les quais pour s'attaquer au parcours. Le parcours consistait en 10 obstacles de conduite qui reproduisaient des situations rencontrées par les opérateurs sur leurs itinéraires quotidiens dans leurs villes, tous placés stratégiquement sur un parcours en forme de serpentin qui mettait au défi même les opérateurs les plus expérimentés. Les opérateurs ont été chronométrés sur leur parcours et jugés sur la manière dont ils ont franchi chaque obstacle.

Pendant ce temps, à l'hôtel, Carrillo, Carroll et Jurik ont mis leurs connaissances et leurs compétences à l'épreuve. L'équipe a passé la journée à identifier les défauts d'un certain nombre de systèmes, notamment les moteurs, les transmissions, les systèmes CVC, les systèmes de pression d'air, les portes et les systèmes électriques. Chaque système disposait d'un temps limité et était noté en fonction de l'identification correcte des défauts.

Au final, RTD s'est classé 20e sur 38 équipes combinées, Intercity Transit d'Olympia, Washington, remportant le titre pour 2024.

Malgré ce résultat, l'équipe a été ravie d'avoir l'occasion de représenter l'agence lors du retour de l'International Bus Roadeo.

Pour Vasbinder, ce roadeo était d'autant plus motivant après le décès de John Deschner, l'opérateur et ami de RTD qui avait remporté le championnat.

"Je ne serais pas ici sans John Deschner", a déclaré Vasbinder.

En septembre, les opérateurs et mécaniciens de bus de RTD auront une nouvelle chance de se qualifier pour représenter l'agence à l'APTA International Bus Roadeo 2025 à Austin, au Texas. Le Bus Roadeo 2024 de la RTD aura lieu le 16 septembre et promet d'être encore plus important qu'auparavant.