시장 진입 장벽: 신규 운영자 보호용 방호 장치는 운영자의 안전을 보장하기 위한 것

2020년은 세상을 영원히 바꿔 놓았습니다. 일생에 한 번 있을 법한 전 세계적 팬데믹과 사회 문제의 격화, 그리고 중대한 미국 대선 연도가 겹치면서, 여전히 현장에서 근무 중인 수백 명의 RTD 운전사를 비롯한 많은 이들에게 불안정한 환경이 조성되었습니다. 팬데믹을 촉발한 코로나19 바이러스로부터 운전기사들을 보호하기 위해 신속한 판단과 즉각적인 조치가 이루어졌습니다. 그러나 운전기사 대상 폭행 사건이 증가함에 따라, 운전기사들이 더 안전하게 업무를 수행할 수 있도록 신속한 조치가 필요했습니다. 이러한 인식은 운전기사 안전을 위한 기관 역사상 가장 큰 진전 중 하나로 발전했습니다.

팬데믹이 절정에 달했던 시기가 지나자마자 영구적인 안전 방호벽 설치 작업이 시작되었다. 디스트릭트 숍스의 차체 수리 공장 감독관인 다니엘 오르테가는 “우리는 코로나19 대응 방식에서 벗어나 운전자를 더 잘 보호할 수 있는 사고방식으로 전환해야 했다”고 말했다.

정비사 팀을 총괄하는 오르테가는 코로나19 팬데믹이 한창이던 시기뿐만 아니라 그 이후에도 기관 소속 작업자들의 안전을 보장하는 데 깊은 애정을 쏟았으며, 이를 위해 정비소에서 동원할 수 있는 모든 자원을 총동원했다.

이 프로젝트는 해당 기관의 최우선 과제로 지정되었으며, RTD 경영진은 초기부터 지지를 표명하고, 가능한 한 빨리 방호막 주문을 시작할 수 있도록 자금과 자원이 확보되도록 지원했습니다.

RTD는 당초 안전 보호막을 생산할 수 있는 두 곳의 제조업체, 즉 AROW Global과 Wabtec Bus Solutions의 Vapor 시스템을 선정했습니다. 결국 RTD는 AROW Global을 공급업체로 선정했으며, 단순하고 직관적인 디자인을 이유로 AROWGuard Slide System을 RTD 버스 차량에 설치할 제품으로 선택했습니다. 운전 기사는 최대한의 보호를 받으면서도 작업 공간에 쉽게 출입할 수 있습니다. 이 새로운 시스템은 버스 차량의 다양한 모델에 맞춰 맞춤 제작되었으며, 강철 문으로 보강된 2피스 슬라이딩 적층 안전 유리 시스템을 특징으로 합니다. 문 뒤쪽에 쉴드의 래치 및 잠금 장치가 배치되어 있어 운전기사만이 이를 사용할 수 있습니다.

새로운 방패는 플렉시글라스 차단벽보다 더 튼튼하다

이 업그레이드된 안전 가드는 코로나19 팬데믹 초기, 운영자를 고객으로부터 보호하기 위해 자체적으로 설계된 기존 모델에 비해 크게 개선된 제품입니다.

오르테가는 당시 “질병통제센터(CDC)의 지침에 부합하는 방식으로 운전자들을 보호하기 위해 우리가 무엇을 할 수 있을까?”라는 질문이 제기되었다고 말했다.

해결책은 운전석과 버스 내부의 나머지 공간을 분리하는 플렉시글라스 칸막이였습니다. 이 칸막이는 확산되는 팬데믹 상황에 대응하기 위한 신속하고 저렴하며 효과적인 임시 해결책이었으며, 모두 해당 기관의 차체 공장에서 제작되었습니다. 불과 몇 달 만에 전체 버스 차량에 이 칸막이가 설치되었습니다.

“이 차체 수리 공장에서는 거의 모든 것을 만들 수 있습니다,”라고 오르테가가 말했다. “제 팀은 아마 미국 내에서 가장 실력 있는 사람들일 겁니다. RTD에 있는 도구만 있으면 무엇이든 제작할 수 있죠.”

작년 말부터 새로운 방호벽 설치 작업이 시작되었다

플렉시글라스 차단막과 달리, 새로운 안전 보호막은 주먹질, 발길질, 그리고 둔기로 가해지는 공격을 견딜 수 있도록 설계되었습니다. 또한, 두 부분으로 구성된 슬라이딩 유리 시스템을 통해 운전자는 안전 유리를 대시보드 쪽으로 더 가까이 밀어낼 수 있어, 공격자가 유리를 넘어 운전자를 공격하는 것이 사실상 불가능합니다. 충돌이나 화재와 같은 비상 상황이 발생하면, 래치 및 잠금 시스템을 통해 운전자가 안전 쉴드를 신속하게 열고 버스에서 대피할 수 있으며, 문이 걸리는 극히 드문 경우를 대비해 슬라이딩 유리창이 또 다른 탈출 경로를 제공합니다.

AROWGuard의 또 다른 장점은 RTD 버스 차량의 대부분을 제조하는 길리그(Gillig)사와의 파트너십입니다. 덕분에 구형 버스의 개조 작업이 훨씬 수월해졌습니다.

새로운 안전 가드의 설치 작업은 2023년 말에 시작되었으며, 0번 및 15번 노선을 포함해 운전기사 폭행 사건이 빈번하게 발생하는 노선을 운행하는 6000계열 버스를 우선 대상으로 진행되었습니다. 안전 가드 한 개를 설치하는 데는 기술자 2명으로 구성된 팀이 약 4시간이 소요됩니다. 이 속도로 볼 때, 하루에 약 2대의 버스에 대한 설치 작업을 완료합니다.

다음 단계는 0L 및 15L 노선을 운행하는 버스 등 굴절형 버스에 안전 가드를 설치하는 것입니다. 이 버스들에 설치되는 가드는 길리그(Gillig) 40피트 버스에 장착된 것보다 약간 더 큽니다. 또한, 계약업체들은 앞으로 몇 주 내에 설치 키트를 수령하게 되어, 자사 버스에 안전 가드를 장착하는 작업을 시작할 수 있을 것입니다.

버스 정비 담당 부총감독인 에릭 카스티요는 2월 8일 기준으로 128대의 버스에 새로운 안전 가드가 설치되었으며, 6월 말까지 총 250대의 버스에 설치를 완료하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 그는 또한 새로 운행에 투입된 버스 102대에는 안전 가드가 미리 장착된 상태로 인도되었다고 덧붙였다. 모든 버스에 보호 장벽을 설치하는 것이 목표이지만, 모든 차량에 이를 적용하기 위한 구체적인 일정은 아직 정해지지 않았다.

“버스 운전은 세상에서 가장 힘든 직업 중 하나일 것입니다.”라고 오르테가는 말했다. “저는 우리 운전기사님들께 깊은 존경심을 품고 있으며, 운전기사님들의 안전을 높이는 데 우리가 작은 힘이라도 보탤 수 있다면, 이는 운전기사님들뿐만 아니라 모두에게 윈윈이 될 것입니다.”