버스 운전자 및 정비사들이 APTA 국제 버스 로데오 대회에 참가했다

지난 주말, 후드 산의 그늘 아래 포틀랜드에서 APTA 모빌리티 컨퍼런스와 함께 2024년 미국 대중교통협회(APTA) 국제 버스 로데오 대회가 열렸습니다. 이번 대회는 2019년 이후 처음으로 개최된 국제 로데오 대회였습니다. 북미 전역의 대중교통 기관에서 온 실력 있는 버스 운전사와 정비사들이 명성을 남길 기회를 놓고 치열한 경쟁을 펼쳤으며, RTD도 그 경쟁에 당당히 이름을 올렸습니다.

버스 운영 총괄 책임자 크리스 데인스의 지휘 아래 RTD 버스 운전사 크레이그 바스바인더와 정비사 마르코스 카릴로, 벤자민 캐롤, 다니엘 주릭 등 정비사들은 기술 교육 강사 겸 감독관인 존 폴 미첼의 인솔을 받아 금요일 포틀랜드에 도착했으며, 포틀랜드 항구 부두와 하얏트 리젠시 포틀랜드에서 주말 내내 펼쳐질 치열한 경쟁의 막을 올렸습니다.

토요일 이른 아침, 바스바인더와 데인스는 카릴로, 캐롤, 주릭, 미첼이 연습과 출차 전 점검 경기에 참가하기 위해 포틀랜드 항으로 출발할 때 그들에게 행운을 빌어주었다. 이 네 사람은 경기를 준비하기 위해 하얏트 리젠시 컨퍼런스 센터로 향했다.

후드 산 정상에 해가 떠오르는 가운데, 바스바인더와 데인스는 윌라멧 강물이 항구 부두에 부딪치는 파도 소리를 들으며 현장에 도착했다. 바스바인더는 미국과 캐나다 전역의 대중교통 기관에서 온 73명의 운전기사와 합류했다. 연습은 오전 7시에 시작되었다. 각 운전자는 코스에 익숙해질 수 있도록 지정된 시간에 한 번씩 연습 주행을 할 수 있었다.

하지만 토요일은 단순한 연습일이 아니었는데, 모든 운전자가 최종 점수에 반영되는 필수 출발 전 점검 시험을 치러야 했기 때문이다. 바스바인더는 제공된 버스 외부와 내부에서 장비 관련 결함 8곳과 안전 위험 요소 1곳을 찾아내야 했으며, 이를 위해 주어진 시간은 8분이었다.

하얏트 리젠시로 돌아온 유지보수 팀은 필기 시험으로 대회에 본격적으로 돌입했습니다. 45분 동안 진행된 이 시험에서 참가자들은 버스 일반 상식, 엔진, 공조 시스템, 제동 장치, 전기 시스템 및 변속기 시스템에 관한 문제에 답해야 했습니다. 그 직후, 카릴로, 캐롤, 주릭은 주말 내내 시험 대상이 될 버스 및 관련 시스템에 대해 참가자들이 익숙해질 수 있도록 마련된 교육 과정에 참석했습니다. 이 교육은 그날 남은 시간 동안 진행되었으며, 이후 모든 참가자는 호텔로 돌아와 휴식을 취하며 다가올 중요한 날을 준비했습니다.

일요일, 운전사와 정비사를 대상으로 한 공식 경기가 시작되었다. 바스바인더와 데인스는 코스를 소화하기 위해 부두로 다시 향했다. 이 코스는 운전자들이 도시 내 일상적인 운행 경로에서 마주치는 상황을 재현한 10개의 주행 장애물로 구성되어 있었으며, 이 모든 장애물은 가장 노련한 운전자조차도 어려움을 겪을 만큼 구불구불한 코스에 전략적으로 배치되어 있었다. 운전자들은 코스 완주 시간을 측정받았으며, 각 장애물을 어떻게 통과했는지에 따라 평가받았다.

한편, 호텔에서는 카릴로, 캐롤, 주릭이 자신의 지식과 실력을 시험대에 올렸다. 팀은 하루 종일 엔진, 변속기, 공조 시스템, 공기압 시스템, 도어, 전기 시스템 등 여러 시스템의 결함을 파악하는 데 시간을 보냈다. 각 시스템마다 시간 제한이 주어졌으며, 결함을 정확히 파악했는지에 따라 점수가 매겨졌다.

모든 경기가 끝난 후, RTD는 총 38개 팀 중 20위를 기록했으며, 워싱턴주 올림피아의 인터시티 트랜짓(Intercity Transit)이 2024년 우승을 차지했다.

결과와는 별개로, 팀원들은 ‘국제 버스 로데오’가 다시 개최되는 이번 대회에서 소속 기관을 대표할 기회를 얻게 되어 무척 기뻐했습니다.

바스바인더에게 있어, 이번 로데오는 RTD의 우승을 이끈 드라이버이자 친구였던 존 데슈너가 세상을 떠난 후 더욱 특별한 동기 부여가 되었다.

“존 데슈너가 아니었다면 저는 지금 여기 있지 못했을 겁니다,”라고 바스바인더는 말했다.

9월에는 RTD의 버스 운전사와 정비사들이 텍사스주 오스틴에서 열리는 2025년 APTA 국제 버스 로데오 대회에 RTD를 대표해 출전할 자격을 얻기 위한 또 한 번의 기회를 갖게 됩니다. 2024년 RTD 버스 로데오 대회는 9월 16일에 열리며, 그 어느 때보다 성대하게 치러질 전망입니다.