수백 명의 버스 운전자가 ‘5280 안전운전 클럽’에 가입했다

지난주 RTD 버스 운전기사들이 출근해 이스트 메트로, 볼더, 플랫 지점의 창구로 다가갔을 때, 많은 이들이 그날의 배정 업무 외에도 다른 것을 받았습니다. 운전기사 3분의 2에게는 ‘5280 안전 운전 클럽’ 회원 자격을 상징하는 주황색 가방이 전달되었는데, 이는 해당 운전기사가 예방 가능한 사고 없이 최소 1년 동안 무사고로 운전해 왔음을 의미합니다.

버스 운영부는 지난 5월 운행 실적을 보고한 730명의 버스 운전기사 중 477명이 2024 클럽의 회원이라고 추산하고 있으며, 이 클럽은 2023년 말까지의 운전 실적을 인정해 주는 곳입니다. 200명 이상의 운전 기사가 최소 5년 연속 무사고 운전을 기록했습니다. 이에 비해 2022년에는 총 355명의 운전 기사가 이 클럽에 선정되었습니다.

RTD는 수년 동안 안전 운전을 장려해 왔으나, ‘5280’이라는 명칭을 이 제도에 부여한 것은 올해로 두 번째입니다. 이 제도는 해발 1마일 높이에서 시작하여, RTD 재직 기간과 예방 가능한 사고 없이 무사고로 지낸 연수를 기준으로 특정 수상 등급으로 올라가는 성과를 반영하고 있습니다.

모든 수상자에게는 모자, 수료증, 그리고 제복에 부착할 패치 두 개가 수여되었습니다. 5년 이상 무사고 운전을 한 수상자에게는 폴로 셔츠가, 10년 이상 무사고 운전을 한 수상자에게는 기념패가 수여되었습니다. 각 부서마다 게시된 현수막에는 수상자 개개인의 이름과 운전 무사고 기간에 따른 수상 등급이 기재되어 있습니다.

올해는 처음으로 주행 거리가 평가 기준에 포함되었으며, 예방 가능한 사고 없이 최소 10만 마일을 주행한 77명의 운전자에게 재킷이 수여되었습니다.

이스트 메트로(East Metro)의 사업부 매니저인 다니엘 세이퍼트(Daniel Seifert)는 “이렇게 땀 흘려 얻은 모자, 셔츠, 패치, 재킷은 직장에서 자부심을 가지고 착용할 수 있다. 이는 동료들에게 해당 운영자가 이룬 성과를 보여주며, 고객들에게는 안전 분야에서 인정받은 전문가와 함께 여행하고 있다는 확신을 심어준다”고 말했다.

“이 상들은 여러분이 하는 일이 중요하다는 것을 보여줍니다,”라고 그는 말했다. “여러 운영사가 15년, 20년, 25년 동안 예방 가능한 사고 없이 이 일을 해왔습니다. 이는 달성 가능한 목표입니다.”

플랫 지부의 부지배인인 위노나 리베라는 “예방 가능한 사고 없이 1년 이상 운전하는 것은 달성하기 어려운 일”이라고 말했다. 대부분의 사람들은 평생 자신의 차량을 운전하면서도 이를 해내지 못한다.

“항상 경계를 늦추지 말고 올바른 행동을 해야 하며, 오감을 모두 동원해 버스를 안전하고 확실하게 운전해야 합니다,”라고 그녀는 말했다. “사고 한 건 없이 수년 동안, 그것도 하루에 몇 시간씩이나 그렇게 해낸다는 건 엄청난 헌신을 요하는 일입니다. 이런 일을 한다고 말할 수 있는 사람은 많지 않습니다. 도로 위에는 문제가 발생할 가능성이 있는 요소가 너무나 많습니다. 예방 가능한 사고를 꾸준히 피해 온 사람이라면, 그 공로를 인정받을 만합니다.”

시상을 받은 운전기사들은 승객을 안전하게 수송해야 하는 막중한 책임감을 언급하며, 개인적·직업적 자부심을 가지고 업무에 임하고 있다고 말했습니다. 9년 동안 무사고 운전을 이어온 이스트 메트로의 운전기사 디애나 오스본은 승객들 덕분에 일을 즐긴다고 말했습니다. “저는 이 분들을 정말 사랑해요,”라고 그녀는 말했습니다. “그분들과 대화를 나누고 목적지까지 모셔다 드리는 것이 즐겁습니다.”

오스본은 안전한 운전자가 되려면 “특정한 마음가짐을 가져야 한다. 다른 운전자들이 무슨 행동을 할지 미리 파악해야 한다”고 말했다. 그들이 할 수 있는 가장 터무니없는 행동을 예상해야 합니다. 예지력이 있다는 건 불가능하게 들리겠지만, 마치 미식축구를 하거나 빠른 레이싱카를 운전하는 것과 비슷합니다. 상황을 감지하게 되고, 일이 벌어지기 전에 앞 상황을 미리 파악하게 되죠. 바로 예상치 못한 일을 예상하는 것입니다. 타인에게 여유를 주는 것이 핵심입니다. 서두를 필요가 없다는 것을 배우게 됩니다. 서두를 이유가 없으니까요.”

6년 동안 무사고 운전을 해온 플랫트 버스 운전사 데스티니 곤잘레스는 하루 일과를 시작하기 전에 의식적으로 시간을 내어 마음을 가다듬는다고 말했다. “조심해야 하고, 앞길을 잘 살피며, 승객들을 잘 돌봐야 합니다.”라고 그녀는 말했다. “저는 현장에 나가서 최선을 다할 뿐입니다. 저는 천천히 운전해요. 서두를 필요는 없으니까요.”

곤잘레스의 15세 아들이 운전을 배우는 과정에서, 아들이 그녀가 교육 과정에서 배운 안전 운전 원칙 중 일부—앞길을 미리 살피기, 적절한 차간 거리 유지하기, 탈출로를 확보해 두기—를 따라 하는 모습을 보고 그녀는 기뻐했다.

플랫트(Platte)의 운전기사 데이비드 보레고는 예방 가능한 사고 없이 8년 동안 운전해 온 비결로 방어 운전에 집중하고, 긍정적인 마음가짐을 유지하며, 힘든 순간을 흘려보내는 법을 배운 덕분이라고 밝혔다. 그는 동료 운전기사 및 관리자들과의 관계가 하루 일과를 순조롭게 진행하게 해주고 차분한 마음가짐을 갖게 해준다고 말했다.

보레고는 “이 상은 ‘정말 큰 의미가 있다’”고 말했다. “이 상은 제가 해온 일을 인정해 주는 것입니다. 긍정적인 일을 하고 있는 것이죠. 지역사회를 돕고 있는 것입니다. 이는 모두와 함께하는 협력의 결과입니다.”

플랫에 근무하는 48번 노선 운전기사 프랭크 아귀레는 19년 동안 무사고 운전을 이어오고 있다. 그는 교육 과정에서 배운 내용들—예를 들어 적절한 차간 거리를 유지하고 주의 산만을 피하는 것 등—을 본능적이고 상식적인 것이라고 말한다. “매일 최선을 다하려고 노력합니다,”라고 그는 말했다. “그저 운전만 하면 되고, 가능한 한 안전하게 운전해야 할 뿐입니다.”

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