‘절대 당황하는 모습을 보이지 마라’: RTD의 필 에버르, 40년 만에 은퇴

1984년으로 시간을 거슬러 올라가 봅시다. 그해 박스오피스는 사상 최대의 성공을 거두며 40억 달러의 수익을 올렸고, ‘고스트버스터즈’, ‘터미네이터’, ‘폴리스 아카데미’, ‘인디아나 존스’와 같은 가장 상징적인 영화 시리즈들을 대중에게 선보였습니다. 빌보드 핫 100 차트에는 마이클 잭슨, 티나 터너, 케니 로긴스, 밴 헤일런, 필 콜린스, 프린스, 마돈나, 브루스 스프링스틴의 전설적인 음악들이 가득했습니다. 애플은 최초의 매킨토시 컴퓨터를 선보였습니다. 헐크 호건은 레슬링 역사상 가장 충격적인 이변 중 하나로 꼽히는 경기에서 아이언 셰이크를 꺾었습니다. 우주왕복선 디스커버리가 별을 향한 첫 비행을 떠났다. 그해는 기억에 남을 만한 해였으며, 오늘날까지도 역사책에서 계속해서 회자되고 있다.

이러한 상황 속에서 RTD의 필 에버를은 40년에 걸친 경력을 시작했으며, 이를 통해 그는 이 기관을 새로운 교통 시대와 그 너머로 이끌어 나갔습니다.

덴버 토박이인 에버르는 도심 바로 북쪽, 54번가와 주니 가 교차로 부근에 할아버지와 아들들이 직접 조성한 동네에서 자랐습니다. 고등학교를 졸업한 후, 그는 1974년 승용차 정비사로 사회 생활을 시작했습니다. 얼마 지나지 않아 운명처럼 대중교통 분야에서 일하게 되었습니다.

“저는 라이벌 고등학교에 다니던 한 여학생을 만났습니다.” 에버가 말했다. “우리가 사귀기 시작한 후, 1979년에 그녀의 아버지가 저를 트레일웨이즈의 몇몇 분들에게 추천해 주셨고, 그곳에서 저는 버스 정비사가 되었습니다.”

당시 트레일웨이즈는 미국 최대의 시외버스 운송업체로, 지역 내 및 전국 각지의 도시들을 연결하고 있었습니다.

트레일웨이즈(Trailways)에서 버스 정비사로 일하던 그는, 당시 RTD가 사업을 확장하며 정비사 100명을 채용하고 있었기에 이 기관에 관심을 갖게 되었습니다. 1984년 5월, 에버르는 구 알라메다 지사의 정비 공장에 채용되어 시동기, 발전기, 모터 등을 수리하는 업무를 맡았습니다.

90일간의 수습 기간이 끝나자, 그는 새로운 환경을 원해 이스트 메트로로 전근을 갔고, 그 후 10년 동안 일반 수리 기술자로 근무했다.

당시 RTD는 기관에 혁명을 일으키고 미래로 도약하게 할 새로운 교통 수단인 경전철을 도입하기 위해 노력하고 있었다. 이 새로운 교통 수단은 에버르의 관심을 끌었다.

에버르는 “경전철 프로젝트에 참여할 기회를 얻기 위해 1년 내내 전기 시스템에 대해 공부했다”고 말했다.

해당 기관이 정비사를 채용할 시기가 되자, RTD는 내부 인력을 채용하고자 했다.

에버르는 “RTD는 경전철 시스템을 가동하기 위해 자사가 보유한 최고의 정비사 7명을 원했다”고 말했다.

에버를의 이름은 7개의 공석 중 하나를 채울 유력한 후보로 많은 동료와 상사들로부터 거론되었다. 예상대로, 면접 과정을 거친 후 그는 1994년에 “오리지널 세븐”이라는 별명을 가진 전기 기계 팀에 합류하게 되었다.

이 팀은 해당 기관의 초기 경전철 차량 11량을 전담하여 작업하도록 배정받았습니다. 오늘날 D선으로 알려진 첫 번째 경전철 노선은 1994년에 개통되었습니다.

에버르는 자신의 경력을 평범한 일꾼에서 리더로 도약하게 만든 일을 해냈다.

“1994년, 개업 직후 유지보수 내역을 어떻게 기록하고 추적할지 고민하던 차에, 정비사로서 버스 부문에서 사용하던 절차를 도입해 이 부분을 개선할 수 있는 몇 가지 아이디어가 떠올랐습니다.”라고 에버를은 말했다. “초기 아이디어들은 실행상의 문제로 기각되기도 했지만, 그 덕분에 1995년에 관리자의 지원을 받아 같은 아이디어를 추진할 수 있게 되었고, 결국 저는 감독관으로 승진하게 되었습니다.”

에버를의 아이디어 덕분에, 유지보수 기록을 관리하던 기존의 종이와 펜 방식이 사라지고, 당시 버스 정비 기술자들이 사용하던 것과 동일한 디지털 시스템을 도입하게 되어 자원을 절약할 수 있었을 뿐만 아니라, 필요에 따라 기록을 손쉽게 확인할 수 있게 되었습니다.

2001년, 에버르는 경전철 유지보수 부서 관리자로 승진했으며, 2013년에는 경전철 유지보수 총괄 책임자로 승진하여 현재까지 그 직책을 맡고 있다.

1990년대 후반부터 2010년대 중반에 이르기까지 RTD의 경전철 네트워크가 급속히 확장되는 과정에서, 에버르는 그 모든 과정의 초창기부터 함께해 왔습니다.

“RTD 경전철 시스템 구축 작업에 참여하는 것은 정말 즐거운 경험이었습니다,”라고 그는 말했다. “우리는 항상 노선 공사에 매진하며, 최첨단 기술을 도입하고 노선의 신뢰성을 높여나갔습니다.”

전국 다른 경전철 시스템에 비해 유지보수 예산이 적었음에도 불구하고, 에버르의 팀은 RTD 시스템에서 예산 대비 최대의 효과를 거두기 위해 열심히 노력했습니다. 그러나 성장통이 뚜렷해졌고, 구식 기술로 인해 병목 현상이 발생했으며, 시스템에 대한 급속한 성장과 관심을 수용하기 위해 변화가 필요하게 되었습니다.

에버르는 “차량 대수가 늘어나면서, 차량에 탑재된 아날로그 시스템을 유지 관리할 수 있는 우리의 역량을 넘어서는 상황이 되기 시작했다”고 말했다. “그때 우리 팀이 디지털 시스템을 도입하기 시작했다.”

1999년, 에버르는 디지털 분야로의 전환 작업을 주도했습니다. 그의 팀은 모든 경전철 차량에 자동 음성 안내 및 디지털 전광판이 포함된 새로운 전차 내 방송 시스템을 도입했으며, 연방교통청(FTA)의 환경 지침을 준수하기 위해 모든 경전철 차량의 냉난방 환기(HVAC) 시스템을 개조했습니다. 에버르는 “자동 열차 정지 시스템, 차량 내 자동 승객 계수기, 새로운 디지털 영상 감시 시스템 설치에 대한 지구의 지침이 우리가 계속 전진할 수 있는 원동력이 되었습니다”라고 말했습니다. “우리는 IT, 보안, 조달 부서 및 전문 공급업체들의 많은 도움을 받아 이러한 변화들을 조율하고 실행했습니다.”

에버르는 “현재 이용 가능한 최첨단 기술을 활용하고 싶었고, 우리 직원 및 직원들로 구성된 팀에서도 차량에 적용한 여러 가지 시스템 개선 아이디어를 제시했다”고 말했다.

RTD에서 진행 중인 디지털 전환과 개조 작업은 전국의 많은 대중교통 기관들의 주목을 받았으며, 이로 인해 이들 기관들도 이러한 시스템 변경 사항 중 일부를 직접 도입하게 되었습니다. 심지어 RTD의 경전철 차량 제조사인 지멘스(Siemens)조차도 에버르(Eberl) 팀이 권장한 새로운 HVAC 시스템과 기타 변경 사항 중 일부를 자사의 신형 차량에 적용했습니다.

RTD에서의 빛나는 경력을 되돌아보며, 에버르는 이 기관이 자신에게 준 기회들, 즉 대중교통 업계의 주요 인사들을 만나 그들이 어려움을 어떻게 헤쳐나갔는지 배울 수 있었던 순간들이 가장 소중한 추억 중 일부라고 회상한다.

“업계 행사에 참석하는 것은 저에게 정말 특별한 일입니다,”라고 에버를은 말했다. “가끔은 마치 외딴 섬에서 혼자 싸우고 있는 것처럼 느껴질 때가 있는데, 업계 행사에 가서 다른 기관들을 보고 동료들을 만나보면 그들도 똑같은 문제와 어려움을 겪고 있다는 걸 알게 됩니다. 그런 경험은 집으로 돌아가 시스템을 개선하기 위한 변화를 이끌어내도록 동기를 부여해 줍니다.”

에버르는 또한 자신의 커리어에서 직면했던 가장 큰 난관들을 극복했던 순간들이 가장 기억에 남는 순간들 중 일부라고 회상한다.

“눈보라로 인해 도시 전체가 완전히 마비된 적도 있었습니다,”라고 그는 말했다. “그런데도 우리는 경전철 운행을 계속하고 있으며, 현재 운행 중인 유일한 교통수단이 바로 우리입니다.”

에버르가 금요일에 작별 인사를 전하며, 수십 년에 걸쳐 그가 이끌고 함께 일해 온 모든 이들에게 조언을 남긴다.

에버르는 “절대 당황하는 모습을 보이지 말고, 침착함을 유지하며, 도전에 맞서고 변화를 수용하라”고 말했다. “시대에 발맞춰 변화하는 것은 성공을 위해 꼭 필요한 요소다. 이를 침착하고 전문적으로 해낼 수 있다면, 그들에게도 밝은 미래와 경력이 기다리고 있을 것이다.”