폭풍을 이겨내기: RTD가 다양한 악천후 상황에 어떻게 대응하는가

덴버는 연평균 300일 동안 맑은 날씨가 이어집니다. 하지만 나머지 65일은 결코 화창하고 평온한 날들만은 아닙니다. 이 도시의 독특한 지리적 위치 — 대도시권의 가장 서쪽 끝은 산기슭의 그늘 바로 아래에 자리 잡고 있고, 가장 동쪽 끝은 많은 사람들이 농담 삼아 “서부 캔자스”라고 부르는 지역에 위치해 있다 — 탓에 때로는 사전 경고가 거의 없거나 아예 없이도 극심한 기상 현상이 갑자기 발생하기도 합니다. 승객들에게 효과적인 대중교통 서비스를 제공하기 위해, RTD는 대자연이 던져오는 어떤 상황에도 대비해야 합니다.

RTD는 2,342제곱마일의 면적에 40개 지자체, 8개 카운티의 전부 또는 일부를 아우르며, 300만 명 이상의 주민이 거주하고 있습니다. 여기에는 네덜란드(Nederland), 에버그린(Evergreen), 코니퍼(Conifer), 아스펜 파크(Aspen Park)와 같은 산간 지역은 물론, 볼더(Boulder)와 롱몬트(Longmont)와 같이 전통적인 덴버 광역권 외부에 위치한 도시들, 그리고 RTD 시스템의 최동단 지점인 덴버 국제공항도 포함됩니다.

날씨와 관련해서는 이 대도시권에서 온갖 기상 현상을 모두 겪을 수 있으며, 때로는 불과 몇 마일 떨어진 곳에서도 완전히 다른 기상 현상이 나타나 RTD 서비스에 독특한 어려움을 안겨주기도 합니다.

겨울 날씨

프론트 레인지 일대에서 가장 흔히 발생하는 기상 이변은 겨울 폭풍의 형태로 나타납니다.

“겨울철 기상 대비 계획을 논의할 때, 서비스에 미치는 영향과 운행 중단 문제, 그리고 계획을 확정하는 시점에 대한 논의가 뜨겁게 오가고 있습니다,”라고 비상관리팀장은 말했습니다. 다이애나 롤스 라고 말했다.

2022년에 이 기관에 합류한 롤스는 악천후에 대한 대비 및 대응을 포함해 기관의 비상사태 대응 업무를 총괄하고 있습니다.

“눈, 얼음, 그 밖의 겨울철 기상 상황에 대해 이야기할 때, 그 영향은 정말 천차만별일 수 있습니다.”라고 그녀는 말했다. “적설량 때문에 버스 운행이 장시간 지연되고 있지는 않은지, 운전 기사들이 버스나 기차를 안전하게 운행할 수 있는지 등입니다. 이러한 점들을 고려한 후에야 운행 중단과 같은 더 과감한 조치를 취해야 합니다.”

겨울 날씨는 모든 대중교통 수단에 어려움을 초래할 수 있지만, 특히 버스 운행에 큰 영향을 미칩니다. 바로 이때 ‘눈 대응팀’이 나섭니다.

“눈에 갇혀 움직일 수 없다고 신고한 버스가 5대나 되면, 우리는 ‘눈 대응팀’을 가동합니다,” 도로 운영 총괄 책임자 팀 루세로 라고 말했다. “저희에게는 당직 유지보수 직원이 상주하여 안내 데스크를 운영하고, 운전기사들을 안전하게 대피시키고 버스가 다시 운행될 수 있도록 견인차와 자원을 파견하는 업무를 담당하고 있습니다.”

눈 관련 담당 부서는 도로 상황, 사고 또는 버스가 다시 움직이지 못하는 등의 이유로 운행 경로를 계속할 수 없는 운전기사들로부터 걸려오는 전화를 선별하여 처리합니다.

루세로는 “배차 담당자가 버스 번호와 위치를 기록한 뒤 이를 제설 담당 부서에 전달하면, 해당 부서에서 가장 시급하게 도움이 필요한 버스를 우선순위로 선정한다”고 말했다. “버스에 승객이 타고 있는가? 버스가 운행 중인가, 아니면 차고로 들어오고 있는가? 버스가 어디에 갇혀 있는가?”

눈 관련 담당팀은 버스가 눈 때문에 움직이지 못해 발생하는 신고 전화가 관제실로 쇄도하는 것을 줄여, 관제사들이 다른 문제 해결을 위해 운전기사들을 지원하는 데 집중할 수 있도록 돕고 있습니다.

운전사와 버스를 안전하게 차고로 복귀시키기 위해 모든 노력을 기울이겠지만, 눈과 얼음이 너무 심해 견인차를 출동시킬 수 없는 극히 드문 상황이 발생할 수도 있습니다. 이 경우, 승객과 운전사의 안전을 확보하는 것이 최우선입니다.

루세로는 “구조 모드로 전환되는 상황에서는 우선 고객과 운전자를 안전한 곳으로 대피시킨 뒤, 장비는 나중에 회수할 것”이라고 말했다. “하지만 RTD에서 근무한 23년 동안, 다행히도 그런 조치를 취해야 했던 적은 단 한 번뿐이었습니다.”

버스 운행이 겨울 날씨로 인해 가장 큰 영향을 받을 수 있지만, 철도 운행도 영향을 받습니다.

결빙은 RTD 철도 운행에 있어 주요 위협 요소이며, 특히 가선 시스템(OCS), 선로 및 선로 전환 장치에서 발생합니다. 그러나 RTD의 열차 운전사와 선로 유지보수 팀은 결빙에 대처할 수 있는 충분한 장비를 갖추고 있습니다.

“경전철은 선로 연동 구간에 눈과 얼음이 쌓이지 않도록 스위치 히터와 연무기를 사용하여 선로가 얼어붙는 것을 방지합니다.” 철도 운영 부총괄 매니저 데이브 젠슨 라고 말했다. “스위치 히터는 인프라에서 공급되는 전류를 이용해 스위치 주변을 가열함으로써 얼음과 눈을 녹이는 장치입니다. 스머지팟은 스위치에 설치되는 휴대용 장치로, 작은 불꽃을 일으켜 발생하는 열로 눈과 얼음을 녹입니다.”

OCS 전선의 경우, 모든 열차의 팬터그래프에는 스크레이퍼가 장착되어 있어 운행 중 전선에 위험한 결빙이 쌓이지 않도록 방지합니다. 이러한 조치와 더불어 겨울철 악천후 속에서도 열차가 중단 없이 운행되는 점 덕분에 선로에 눈이 쌓이지 않게 하고, OCS 전선에 결빙이 발생하지 않도록 하여, 운행이 최대한 원활하게 유지되는 데 효과적임이 입증되었습니다.

“결빙 현상이 발생했거나 발생할 것으로 예상될 경우, RTD는 가선 결빙을 방지하기 위해 비영리 운행 시간대에 열차를 운행할 예정입니다.”라고 N 노선의 철도 운행 관리 책임자가 밝혔습니다. 필 워싱턴 라고 말했다.

통근 열차와 경전철은 선로에 눈과 얼음이 쌓이지 않도록 같은 방법을 사용하지만, 특히 폭설이 내릴 때는 운전자가 각별히 주의를 기울이고 속도를 줄여야 합니다.

이러한 노력에도 불구하고, 겨울철 기상 상황이 너무 심각해 운영을 완전히 중단해야만 했습니다.

“운행 중단 여부를 결정할 때 우리가 고려하는 기준 중 하나는 버스가 고립되는 속도가 구조되는 속도보다 빠르냐는 점입니다,”라고 롤스는 말했다. “버스가 고립되는 속도를 따라잡을 수 없다면, 날씨가 좋아질 때까지 운행을 일시적으로 중단하는 방안을 검토할 것입니다.”

철도의 경우, 운전사가 전방을 확인할 수 있는지 여부가 핵심입니다. 운전사가 선로에서 서행해야 하는 상황이라면, 운전사가 다시 안전하게 열차를 운행할 수 있을 때까지 운행 중단 조치를 고려해야 합니다.

강한 뇌우

계절이 바뀌고 기온이 올라가면서, 겨울철 악천후의 위협은 극심한 기상 현상이 빈번해지는 시기로 접어듭니다.

프론트 레인지 일대에서 어느 정도 기간 동안 살아온 사람들은 5월, 6월, 7월이 가져올 수 있는 위협을 잘 알고 있습니다. 이 기간에는 심한 뇌우, 큰 우박, 강풍, 갑작스러운 홍수, 그리고 때때로 토네이도가 예고 없이 갑자기 발생할 수 있습니다.

덴버의 독특한 지리적 위치는 ‘덴버 수렴 소용돌이 구역(DCVZ)’으로 알려진 지리적·기상학적 현상 덕분에 이러한 폭풍을 더욱 격렬하게 만들 수 있습니다. 

에 따르면 미국 기상학회, DCVZ 현상은 북쪽에서 불어오는 저층 바람이 록키 산맥의 산기슭을 따라 이동하다가, 덴버와 콜로라도 스프링스를 가르는 동서 방향의 덮개암 능선인 ‘팔머 디바이드(Palmer Divide)’와 상호작용할 때 발생합니다. 이로 인해 바람의 방향이 바뀌고 동쪽으로 가속됩니다. 이러한 바람이 평원의 따뜻한 공기와 만나면 공기는 북쪽으로 향하게 되며, 이로 인해 대류가 발생하고, 이는 강력한 연료 역할을 하여 심한 뇌우가 예고 없이 빠르게 형성되기도 합니다.

DCVZ는 이미 강한 바람이 불고 있을 때 미세 소용돌이를 생성하며, 갑작스러운 마이크로버스트를 유발할 수 있습니다. 이 국립기상청 (NWS)는 마이크로버스트를 뇌우 내부에서 국지적으로 발생하는 하강 기류(다운드래프트)로 정의합니다. 이러한 갑작스러운 기류 현상은 시속 최대 100마일에 달하는 파괴적인 강풍, 극심한 폭우, 빈번한 구름-지상 번개, 심지어 토네이도까지 일으킬 수 있습니다.

RTD의 서비스, 직원 안전 및 시설에 미치는 영향과 관련해, 악천후 시즌이 찾아오면 롤스 씨는 늘 긴장감을 늦출 수 없다.

“우리는 악천후에 대비하기 위해 볼더에 있는 국립기상청(NWS) 및 콜로라도주 교통국(CDOT)과 긴밀히 협력하고 있습니다,”라고 그녀는 말했다.

악천후가 닥쳤을 때 롤스가 가장 우려하는 점은 무엇일까? 바로 전력선 피해다.

“전선에 걸리는 나뭇가지가 제가 가장 중점을 두는 부분입니다. 정전이 발생하면 그 여파가 너무나 광범위하기 때문이죠,”라고 롤스는 말했다. “우리는 정전 발생 시 어떻게 대응할지에 대한 구체적인 정전 대응 계획까지 마련해 두었습니다.”

“우리 열차는 100% 전기로 운행됩니다,”라고 그녀는 덧붙였다. “열차에 전력을 차단하면 열차는 관성 주행이나 제동만 할 수 있게 되는데, 이는 최악의 상황을 초래할 수 있습니다.”

바람 관련 사건

다양한 기상 현상이 전력선 단선이나 고장을 유발할 수 있지만, 그중에서도 가장 흔한 원인은 강풍으로, 이는 주로 DCVZ의 영향 때문입니다. 산기슭을 따라 도시 쪽으로 강하게 불어내려오는 강풍은 나뭇가지나 기타 물체를 휩쓸어 전력선에 떨어뜨려 정전을 일으킬 수 있습니다. 다행히도 RTD는 정전으로 인해 열차 운행이 중단되더라도 고객들이 목적지에 무사히 도착할 수 있도록 검증된 시스템을 갖추고 있습니다.

기상 상황이나 인적 오류로 인한 정전이 발생할 경우, RTD 철도 운영부는 버스 운영부와 협력하여 “버스 대체 운행”(일반적으로 셔틀버스라고 함)을 요청함으로써, 영향을 받은 역들 간의 철도 서비스를 보완할 것입니다. 이를 통해 승객들이 여행을 계속하고 목적지에 안전하게 도착할 수 있도록 보장할 것입니다.

강풍은 정전을 일으키지 않더라도 건널목 차단기의 오작동을 유발하여 철도 운행에 차질을 빚을 수 있습니다.

워싱턴은 “강하고 지속적인 돌풍은 시스템 전반에 걸쳐 개폐기 작동에 차질을 빚을 가능성이 있다”고 말했다. “개폐기가 정상적으로 작동하지 않을 경우, 관제사는 운행 중단 명령을 내려야 하며, 이로 인해 운행 중단이나 지연이 발생할 수 있다.”

이러한 상황이 발생하면, 해당 건널목에 신호원이 파견되어 건널목 안전 요원으로 근무합니다. 이들은 기차가 지나갈 때 차량과 보행자가 선로를 건너지 못하도록 관리합니다. 또한 기차 운전사는 안전을 확보하기 위해 신호원이 배치된 구간에서는 지정된 속도로 감속해야 합니다.

강풍은 버스 운행에도 영향을 미칠 수 있으며, 특히 GS 노선 일대에서 더욱 그러합니다.

이 노선은 골든과 볼더 사이의 CO-93번 도로를 따라갑니다. 고속도로 양쪽의 지형이 급격하게 오르내리기 때문에, 이 지역에서는 시속 45마일을 넘는 지속 풍속이 발생하는 경우가 드물지 않습니다. 바람이 너무 위험해지면, GS 노선 운전자는 강한 바람을 피하기 위해 지정된 우회로를 이용할 수 있습니다.

루세로는 “Route GS에는 운전자들이 관제실에 전화해 이용을 요청할 수 있는 대체 경로가 마련되어 있습니다”라고 말했다. “보통 바람이 꽤 거세진다고 느낄 때 우리에게 연락을 주면, 우리는 운전자의 설명을 바탕으로 대체 경로를 이용하도록 허용합니다.”

산불

강풍만으로도 피해가 발생할 수 있지만, 산불이 발생할 수 있는 조건이 갖춰졌을 때는 강풍이 산불 확산의 결정적 요인이 될 수 있다.

3년 전 덴버 광역권에 거주하며 RTD에서 근무했던 사람들에게는 마셜 화재가 여전히 생생하게 기억에 남아 있다.

2021년 12월 30일 오전 11시가 조금 지난 시각, 콜로라도주 볼더 카운티의 CO-93번 도로와 마셜 로드 인근에서 소규모 초원 화재가 발생했다는 신고가 접수되었다. 불과 1시간 만에 몇 에이커 규모에 불과했던 이 초원 화재는 거대한 화염으로 번져 브룸필드, 루이스빌, 수페리어를 순식간에 휩쓸었다.

이 강풍은 해당 지역을 통과한 거대한 한랭전선의 영향으로 발생했으며, 이로 인해 다음 날 프론트 레인지 지역에 상당한 양의 눈이 내렸습니다. 시속 74마일이 넘는 지속 풍속과 시속 100마일이 넘는 돌풍으로 인해 산불이 동쪽으로 급속히 확산되었습니다. 이 산불로 인해 세 지역 사회의 주민 5만 명 이상이 피해를 입었습니다.

에 따르면 미국 국립해양대기청 (NOAA)에 따르면, 이 사태가 끝난 후 1,084채의 주택이 파괴되어 수백 가구가 집을 잃고 피난을 떠났다.

이 지역에 암울한 하루가 찾아왔음에도 불구하고, RTD의 운전기사들은 화재로부터 승객들의 안전을 지키기 위해 전력을 다했습니다.

루세로는 “이 운영자들은 뛰어난 인재들이며, 현장 운영팀이 내리는 것과 동일한 결정을 내립니다”라고 말했다. “무엇이 안전한가? 어디로 갈 수 있는가? 어디로 갈 수 없는가, 그리고 어떻게 해야 하는가? 이들의 임무는 상사나 관제사의 도움을 받을 수 없는 상황에서 이러한 결정을 실시간으로 내리는 것입니다.”

롤스는 마셜 산불 당시 해당 기관에 소속되어 있지는 않았지만, 사후 분석 보고서를 검토했으며, 향후 또 다른 도시 산불이 발생할 경우 RTD가 대비할 수 있는 방안을 마련하고 있다고 밝혔다.

“지난 2년 동안 산불 비상 대응 계획을 마련해 왔습니다,”라고 롤스 씨는 말했다. “산불에 대한 대응 방안을 결정할 때는 여러 가지 사항을 고려해야 합니다. 우리가 보유한 버스는 몇 대인가요? 대피를 위해 추가 버스를 얼마나 빨리 투입할 수 있나요?”

“생명을 구하는 것이 무엇보다 중요하다는 점에 우리 모두 동의하지만, 대피 작업을 지원하는 데 필요한 실무적인 문제는 까다로울 수 있습니다,”라고 그녀는 말했다. “이 부분은 현지 파트너들과 함께 계속해서 해결 방안을 모색하고 있습니다.”

우박

프론트 레인지 일대에서 어느 정도 기간 동안 살아본 사람이라면 누구나, 봄철에 우박이 심각한 기상 위협이 된다는 사실을 잘 알고 있습니다.

~에 따르면 NOAA, 우박은 빗방울이 뇌우의 상승 기류에 실려 대기의 극도로 차가운 지역으로 올라가 얼어붙으면서 형성됩니다. 우박이 커짐에 따라 무게가 늘어나, 결국 뇌우의 상승 기류가 그 무게를 더 이상 지탱할 수 없을 정도로 무거워집니다. 이럴 때, 뇌우 세포의 상층부에 있던 모든 우박이 떨어지기 시작합니다.

우박 폭풍은 프론트 레인지 주민들에게 흔한 위협이며, 특히 DCVZ의 영향으로 평소보다 더 빠르게 강도를 더해가고 있습니다. RTD 서비스 역시 다른 누구와 마찬가지로 우박 폭풍의 영향을 받을 위험이 있습니다.

루세로는 “큰 우박이 내릴 때 전면 유리와 지붕 해치가 부서져 버스를 운행을 중단해야 했던 적이 있어 운영에 차질이 생긴 적이 있다”고 말했다. “대규모 우박 폭풍이 발생하면 폭풍이 그칠 때까지 차량 운행을 중단한 뒤, 상황을 파악하여 최선의 대응 방안을 결정할 것이다.”

고객에게 지속적으로 정보를 제공하기

악천후가 닥치면 가장 먼저 영향을 받는 것은 고객들입니다. 고객들은 최신 정보를 얻기 위해 RTD의 고객 지원 부서에 문의하게 되며, 이 부서의 디지털 고객 관계 연락 담당자(DCRL) 팀이 정보 전달의 가교 역할을 합니다.

“서비스 중단이 발생하면, 정보 담당자에게 중단에 대한 세부 사항을 전달하여 전화로 고객에게 안내하도록 하며, 동시에 서비스 알림 형태로 악천후 상황을 고객들에게 알립니다.” 디지털 고객 관계 담당 책임자 코리 맥네일 라고 말했다. “서비스에 영향을 미치는 사항이 있을 경우 고객들에게 알리기 위해 웹사이트를 업데이트합니다.”

RTD의 운행 알림 관리 시스템은 Next Ride, Trip Planner 및 소셜 미디어를 비롯한 여러 주요 고객 대응 시스템에 직접 연동되어 있으며, 이 모든 시스템은 DCRL 팀이 관리하고 있습니다.

이 팀은 경전철 관제, 버스 배차 및 통근 열차 운영 관제 센터(OCC)와 긴밀한 협력 관계를 유지하여, 운행 차질이 발생하자마자 승객과 직원들에게 즉시 알릴 수 있도록 하고 있습니다. 이 정보는 고객센터의 정보 담당자들이 운행 차질에 대해 문의하는 승객들에게 상황을 안내하는 데 도움이 됩니다.

고객 지원팀이 고객을 대상으로 한 소통을 담당하는 한편, RTD의 미디어 홍보팀은 동일한 정보를 지역 및 광역 언론사에 전달하여 일반 대중에게 소식이 전해지도록 하는 역할을 맡고 있습니다.

대자연은 예측하기 어려울 수 있지만, RTD는 대자연의 분노에 언제든 즉각 대응할 준비가 되어 있습니다.