Các nhà điều hành xe buýt và thợ máy tranh tài tại cuộc thi APTA International Bus Roadeo.

Cuối tuần trước, dưới bóng núi Hood, Portland đã đăng cai tổ chức Cuộc thi Lái xe buýt Quốc tế APTA năm 2024, được tổ chức cùng với Hội nghị Di động APTA. Đây là cuộc thi lái xe buýt quốc tế đầu tiên kể từ năm 2019. Những người lái xe và thợ máy xe buýt giỏi nhất từ các cơ quan vận tải công cộng trên khắp Bắc Mỹ đã tranh tài để có cơ hội được ghi danh vào lịch sử - và RTD cũng nằm trong số đó.

Ông Craig Vasbinder, người điều hành xe buýt của RTD, dưới sự dẫn dắt của Tổng Giám đốc Điều hành Xe buýt Chris Deines, cùng các thợ máy Marcos Carrillo, Benjamin Carroll và Daniel Jurik, dưới sự hướng dẫn của giảng viên/giám sát viên đào tạo kỹ thuật Jon Paul Mitchell, đã đến Portland vào thứ Sáu để bắt đầu một cuối tuần thi đấu căng thẳng tại bến cảng Portland và tại khách sạn Hyatt Regency Portland.

Sáng sớm thứ Bảy, Vasbinder và Deines đã gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến Carrillo, Carroll, Jurik và Mitchell khi họ khởi hành đến Cảng Portland để tập luyện và tham gia cuộc thi kiểm tra trước chuyến đi. Bốn người họ đã đến trung tâm hội nghị của khách sạn Hyatt Regency để chuẩn bị cho cuộc thi.

Vasbinder và Deines đến nơi khi nghe tiếng sông Willamette vỗ vào bến cảng, cùng lúc mặt trời ló dạng trên đỉnh núi Hood. Vasbinder tham gia cùng 73 người điều khiển phương tiện đến từ các cơ quan vận tải công cộng trên khắp Hoa Kỳ và Canada. Buổi tập luyện bắt đầu lúc 7 giờ sáng. Mỗi người điều khiển được phép thực hiện một lượt chạy thử vào thời gian đã định để làm quen với đường đua.

Tuy nhiên, thứ Bảy không chỉ là ngày luyện tập, vì tất cả các tài xế đều phải hoàn thành bài kiểm tra bắt buộc trước chuyến đi, bài kiểm tra này sẽ ảnh hưởng đến điểm số cuối cùng. Vasbinder có tám phút để xác định tám lỗi thiết bị đã được cài đặt sẵn và một mối nguy hiểm về an ninh trên và bên trong chiếc xe buýt được cung cấp.

Trở lại khách sạn Hyatt Regency, đội bảo trì bắt đầu cuộc thi với bài kiểm tra viết. Bài kiểm tra kéo dài 45 phút yêu cầu các thí sinh trả lời các câu hỏi về kiến thức chung về xe buýt, động cơ, hệ thống điều hòa không khí, hệ thống phanh, hệ thống điện và hệ thống truyền động. Ngay sau đó, Carrillo, Carroll và Jurik tham dự một khóa huấn luyện được thiết kế để giúp các thí sinh làm quen với xe buýt và các hệ thống liên quan mà họ sẽ được kiểm tra trong suốt cuối tuần. Khóa huấn luyện này kéo dài hết cả ngày trước khi mọi người tập trung lại tại khách sạn để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho một ngày thi đấu quan trọng phía trước.

Cuộc thi chính thức dành cho các tài xế và thợ máy đã bắt đầu vào Chủ nhật. Vasbinder và Deines quay trở lại bến tàu để tham gia đường đua. Đường đua gồm 10 chướng ngại vật mô phỏng các tình huống mà tài xế gặp phải trên các tuyến đường hàng ngày trong thành phố của họ, tất cả được bố trí chiến lược dọc theo một đường đua ngoằn ngoèo, thách thức ngay cả những tài xế dày dạn kinh nghiệm nhất. Thời gian hoàn thành đường đua được tính và các đánh giá dựa trên cách họ vượt qua từng chướng ngại vật.

Trong khi đó, tại khách sạn, Carrillo, Carroll và Jurik đã vận dụng kiến thức và kỹ năng của mình vào thực tế. Cả nhóm đã dành cả ngày để xác định các lỗi trên một số hệ thống, bao gồm động cơ, hộp số, hệ thống điều hòa không khí, hệ thống áp suất không khí, cửa ra vào và hệ thống điện. Mỗi hệ thống đều có thời gian giới hạn và được chấm điểm dựa trên việc xác định chính xác các lỗi.

Sau tất cả, RTD xếp thứ 20 trong tổng số 38 đội tham gia, còn Intercity Transit của Olympia, Washington, giành chức vô địch năm 2024.

Bất chấp kết quả, cả nhóm vẫn rất vui mừng khi có cơ hội đại diện cho cơ quan tham gia sự kiện International Bus Roadeo lần này.

Đối với Vasbinder, chuyến đi đường dài này mang thêm động lực cho anh sau sự ra đi của John Deschner, người điều hành từng giành chức vô địch của RTD và cũng là người bạn của anh.

“Tôi sẽ không có được ngày hôm nay nếu không có John Deschner,” Vasbinder nói.

Vào tháng 9, các lái xe và thợ máy xe buýt của RTD sẽ có thêm một cơ hội để đủ điều kiện đại diện cho cơ quan này tham dự APTA International Bus Roadeo 2025 tại Austin, Texas. Sự kiện RTD Bus Roadeo 2024 sẽ diễn ra vào ngày 16 tháng 9 và hứa hẹn sẽ hoành tráng hơn trước.