Tạm biệt Ashland Vaughn: ‘Phần thưởng cuối ngày và cảm giác thành tựu đạt được thật tuyệt vời’

Các tuyến đường sắt ngoại ô của RTD có điểm chung gì? Việc xây dựng chúng đều được giám sát bởi Ashland Vaughn, người sẽ nghỉ hưu tuần này sau 26 năm sự nghiệp tại cơ quan này – và đóng vai trò không thể thiếu trong việc phát triển hệ thống giao thông công cộng tại khu vực đô thị Denver.

“Chứng kiến những gì mình tạo ra, mang lại giá trị và lợi ích cho cộng đồng, tôi gần như coi đó là công việc tình nguyện,” ông Vaughn, Giám đốc cấp cao về Xây dựng và Bảo trì Cơ sở vật chất công cộng của RTD, cho biết. “Suy cho cùng, phần thưởng lớn nhất là được thấy những nỗ lực đó đóng góp cho lợi ích chung của cộng đồng. Đó luôn là động lực lớn trong công việc của tôi.”

Vaughn, người lớn lên ở Bắc Carolina, đã có niềm đam mê xây dựng, thiết kế và sửa chữa mọi thứ từ thời thơ ấu, và anh bắt đầu làm việc tại một công ty kỹ thuật dân dụng từ năm 16 tuổi.

“Tôi chủ yếu làm việc tại các nhà máy xử lý nước và nước thải, và một số công việc tiện ích khác, những công việc khá là không mấy hào nhoáng,” Vaughn nói về công việc ban đầu của mình tại công ty. “Tôi nhận thấy tầm quan trọng của những điều cơ bản đó. Tôi bắt đầu bằng việc khảo sát và thiết kế, và sau đó là thi công các nhà máy đó.”

Sau khi lấy bằng cử nhân kỹ thuật xây dựng tại Đại học Duke, Vaughn chuyển đến Colorado để leo núi đá – và để nâng cao kiến thức kỹ thuật xây dựng của mình bằng bằng thạc sĩ tại Đại học Colorado Boulder. Công việc đầu tiên của anh sau khi tốt nghiệp là kỹ sư tại Fox Engineering, chuyên thiết kế nền móng địa chất và môi trường, bao gồm một số thiết kế tường ban đầu cho hành lang tây nam của RTD.

Sự nghiệp của Vaughn tại công ty bắt đầu khi một người sếp cũ, người đã rời Fox để đến RTD, "gọi điện cho tôi một ngày nọ và nói, 'Này, anh nên đến xem thử chỗ này,'" anh nhớ lại.

Vaughn gia nhập RTD với vai trò là nhân viên phụ trách tuân thủ quy định. Trong vai trò đó, ông đã thực hiện đánh giá sơ bộ về tác động môi trường tại khu vực hành lang phía tây.

Ở độ tuổi đó và ở vị trí đó, Vaughn nói, “Tôi bắt đầu tìm hiểu về chứng nhận an toàn, hoàn tất dự án và hiểu sâu hơn về trách nhiệm hợp đồng, lập dự toán, lên kế hoạch và kiểm soát dự án, và tất cả những thứ liên quan đến quản lý dự án. Tôi có thể hình dung mình một ngày nào đó sẽ đảm nhiệm vai trò quản lý dự án. Tôi đã làm tất cả những việc cần thiết để trang bị cho mình những kỹ năng cần thiết để sau này có thể trở thành người đó.”

Từ đó, Vaughn trở thành kỹ sư xây dựng. Năng lực của ông cho phép ông tham gia vào hai dự án đường sắt nhẹ quan trọng: dự án cải tạo đường ray quanh khu vực giao lộ đường 14 và Stout, do việc mở rộng Trung tâm Hội nghị Colorado thúc đẩy; và dự án xây dựng khu vực Central Platte Valley. Ông trở thành phó quản lý dự án không chính thức cho hành lang phía tây.

Sau khi đảm nhận vị trí này ngay trước khi dự luật FasTracks được thông qua, Vaughn cũng được giao nhiệm vụ phát triển và duy trì lịch trình thực hiện cho tất cả các hành lang. Ông nhớ lại việc dán kín cả một bức tường phòng họp bằng các bảng lịch trình khổ lớn, họp hàng tuần với những người khác để xem xét nhiều kịch bản khác nhau, có tính đến nhân lực, xây dựng và dòng tiền. Câu hỏi đặt ra cho nhóm, Vaughn nói, là “phương pháp tối ưu để xây dựng nó là gì, bởi vì bạn không thể làm cả sáu hành lang cùng một lúc. Bạn không thể chồng chất chúng lên nhau; bạn phải làm theo từng giai đoạn. Và điều đó sẽ trông như thế nào?”

Tiếp theo, Vaughn vinh dự được bổ nhiệm làm quản lý dự án cho Tuyến Vàng (G). Tham gia vào quy trình báo cáo đánh giá tác động môi trường, ông đã hiểu được cách làm việc với chính phủ liên bang để hoàn thành đúng các bước khác nhau trong suốt quá trình. Ông cho rằng sự hướng dẫn từ những người khác đã giúp ông biết cách vượt qua khó khăn.

“Đó là khoảng thời gian tuyệt vời, nhịp độ rất nhanh, được làm việc với rất nhiều đội nhóm xuất sắc,” ông nói. “Chúng tôi nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ các chuyên gia tư vấn và cả những người ở RTD nữa. Thật sự rất thú vị.”

Sau đó, với doanh thu thuế giảm và giá cả hàng hóa tăng, RTD đã quyết định theo đuổi phương thức hợp tác công tư trị giá 2,2 tỷ đô la để tài trợ và xây dựng Tuyến A và Tuyến G, đoạn đầu tiên của Tuyến B đến Westminster, mua sắm 56 toa tàu điện ngầm và một cơ sở bảo dưỡng tàu điện ngầm, dự án này được gọi chung là Eagle P3. Ngoài việc quản lý Tuyến Gold, Vaughn còn được yêu cầu quản lý việc xây dựng toàn bộ dự án Eagle.

“Tôi đã rất sợ hãi. Nó quá lớn,” Vaughn nói. “Thay vì một hành lang, bạn có đến ba hành lang và một cơ sở bảo dưỡng đường sắt dành cho người đi lại. Tôi coi đó là một cơ hội lớn, nhưng cũng đi kèm với rất nhiều trách nhiệm, rất nhiều áp lực. Và nó thực sự độc đáo.” Ông nói thêm: “Đã có những khó khăn và thách thức trên con đường phía trước, nhưng việc học cách vượt qua chúng cùng với những đội ngũ tuyệt vời, những con người tuyệt vời, đã khiến mọi thứ trở nên đáng giá.”

Mười năm trước, khi dự án Eagle sắp kết thúc, Vaughn chuyển sang một hành lang đường sắt lớn khác – North Metro, nay được gọi là Tuyến N. Ông cho rằng việc quản lý dự án này là một trong những phần khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình vì tuyến đường đi qua một số ngành công nghiệp mạnh nhất và địa hình hiểm trở nhất trong khu vực. Để tiến hành dự án Tuyến N, Vaughn đã đàm phán thành công các thỏa thuận với Atlas Roofing, The Farmers Reservoir and Irrigation Company, Denver Water, National Western Complex, Sở Giao thông Vận tải Colorado, Đường sắt Union Pacific và Đường sắt BNSF. Việc đảm bảo các thỏa thuận và quyền sử dụng đất này rất quan trọng để nhà thầu có thể bắt đầu xây dựng. Ông nói thêm, Cầu Skyway ra đời từ thực tế rằng "đi trên không" sẽ là cách dễ nhất và tiết kiệm chi phí nhất để đặt một tuyến đường sắt qua khu vực đó cạnh sông South Platte.

“Việc khởi công xây dựng tuyến đường và kéo dài đến (Đại lộ) 124 (phía Đông) là một thành tựu to lớn, xét đến những khó khăn, thách thức, địa hình và mọi thứ khác cần phải vượt qua,” Vaughn nói.

Ông thừa nhận rằng RTD đã bước vào giai đoạn chuyển tiếp, trong đó cần tập trung vào các dự án bảo trì, bao gồm cả việc thay thế các tấm ốp và tái thiết đường ray. Ông Vaughn cho biết, việc hoàn thành những công việc này trên một hệ thống đang hoạt động là rất khó khăn, “nhưng chúng ta phải vào sửa chữa. Đó là câu chuyện ‘đập trứng để làm trứng tráng’ (ám chỉ việc phải làm nhiều việc cùng một lúc). Sẽ có những gián đoạn, và nhiệm vụ của tôi là giảm thiểu tối đa sự gián đoạn đó đối với hành khách, các cơ quan chức năng và cả khách hàng nội bộ của chúng ta.”

Khi Vaughn chuẩn bị kết thúc sự nghiệp tại RTD, ông hồi tưởng lại niềm tự hào mà các đồng nghiệp chia sẻ trong những ngày khai trương tuyến đường sắt, những bài học ông đã học được, và những người thầy đã dạy dỗ ông. Điều tuyệt vời nhất, ông nói, vẫn là những người ông đã gặp. “Cuối cùng, chính con người mới là yếu tố quyết định thành công. Chính là con người. Chính là tinh thần đồng đội.”

Vaughn kết luận: “Đó là một hành trình đầy gian truân. Thật tuyệt vời. Đúng nghĩa là đã phải đổ mồ hôi, nước mắt và cả máu. Nhưng phần thưởng cuối cùng và cảm giác thành tựu đạt được thật lớn lao, và tôi vô cùng may mắn và biết ơn cơ hội cũng như những người mà tôi đã được làm việc cùng.”

Ảnh dưới đây, Ashland Vaughn (bên phải) đứng tại nhà ga Sân bay Denver trên tuyến A (chưa hoàn thành) cùng với Lesley Thomas, cựu Kỹ sư Thành phố Denver, và Rick Clarke, cựu Trợ lý Tổng Giám đốc Chương trình Vốn của RTD. Khi bức ảnh này được chụp, Vaughn đang là Giám đốc Xây dựng của Dự án Eagle.