‘Đừng bao giờ để họ thấy bạn đổ mồ hôi’: Phil Eberl của RTD nghỉ hưu sau 40 năm gắn bó.

Hãy cùng quay ngược thời gian về năm 1984. Phòng vé vừa trải qua năm thành công nhất từ trước đến nay, thu về 4 tỷ đô la doanh thu đồng thời giới thiệu đến công chúng những loạt phim kinh điển như “Ghostbusters”, “Terminator”, “Police Academy” và “Indiana Jones”. Bảng xếp hạng Billboard Hot 100 tràn ngập những bản nhạc huyền thoại từ Michael Jackson, Tina Turner, Kenny Loggins, Van Halen, Phil Collins, Prince, Madonna và Bruce Springsteen. Apple giới thiệu chiếc máy tính Macintosh đầu tiên. Hulk Hogan đánh bại Iron Sheik trong một trong những trận đấu gây sốc nhất lịch sử đấu vật. Tàu con thoi Discovery thực hiện chuyến bay đầu tiên lên vũ trụ. Đó là một năm đáng nhớ, và vẫn được nhắc đến trong sách lịch sử cho đến ngày nay.

Trong bối cảnh đó, Phil Eberl của RTD đã bắt đầu sự nghiệp kéo dài 40 năm, dẫn dắt cơ quan này bước vào kỷ nguyên mới của ngành giao thông vận tải và hơn thế nữa.

Eberl, một người gốc Denver, lớn lên ở phía bắc trung tâm thành phố trong một khu phố do ông nội và các con trai ông xây dựng tại khu vực đường 54 và Zuni. Sau khi tốt nghiệp trung học, ông bắt đầu cuộc sống trưởng thành với nghề thợ sửa chữa ô tô vào năm 1974, chuyên sửa chữa xe khách. Không lâu sau, định mệnh đưa ông đến với công việc trong lĩnh vực giao thông công cộng.

“Tôi quen một cô gái học ở trường trung học đối thủ,” Eberl kể. “Sau khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò, bố cô ấy đã giới thiệu tôi với một số người ở Trailways vào năm 1979, và sau này tôi trở thành thợ sửa xe buýt ở đó.”

Vào thời điểm đó, Trailways là dịch vụ xe buýt liên tỉnh lớn nhất ở Hoa Kỳ, kết nối các thành phố cả trong khu vực và trên toàn quốc.

Sau thời gian làm thợ sửa xe buýt tại Trailways, ông bắt đầu quan tâm đến RTD, vì lúc đó cơ quan này đang mở rộng và tuyển dụng 100 thợ máy. Vào tháng 5 năm 1984, Eberl được nhận vào xưởng sửa chữa của chi nhánh Alameda cũ, nơi ông được giao nhiệm vụ sửa chữa bộ khởi động, máy phát điện và động cơ.

Sau khi kết thúc thời gian thử việc 90 ngày, anh ấy muốn thay đổi môi trường làm việc và chuyển đến East Metro, nơi anh làm thợ sửa chữa tổng quát trong suốt thập kỷ tiếp theo.

Thời điểm đó, RTD đang nỗ lực giới thiệu một phương thức vận tải mới, hứa hẹn sẽ cách mạng hóa cơ quan này và đưa nó tiến vào tương lai: đường sắt nhẹ. Phương thức vận tải mới này đã thu hút sự chú ý của Eberl.

“Tôi đã dành trọn một năm để học về hệ thống điện với hy vọng có cơ hội làm việc trên tuyến đường sắt nhẹ,” Eberl cho biết.

Khi đến thời điểm cơ quan bắt đầu tuyển dụng thợ máy, RTD muốn tuyển người từ nội bộ công ty.

"RTD muốn chọn bảy thợ máy giỏi nhất để khởi động hệ thống đường sắt nhẹ," Eberl nói.

Tên của Eberl được nhiều đồng nghiệp và cấp trên nhắc đến như một ứng cử viên hàng đầu cho một trong bảy vị trí còn trống. Quả nhiên, sau quá trình phỏng vấn, ông đã được chọn vào nhóm kỹ sư điện cơ năm 1994, nhóm này được mệnh danh là "Bảy người tiên phong".

Nhóm này được giao nhiệm vụ làm việc độc quyền trên đội xe điện ban đầu gồm 11 toa của cơ quan. Tuyến đường sắt nhẹ đầu tiên, ngày nay được biết đến với tên gọi Tuyến D, đã khai trương vào năm 1994.

Eberl đã làm một việc giúp ông thăng tiến từ một người lao động bình thường lên vị trí lãnh đạo.

“Năm 1994, ngay sau khi khai trương, tôi nhận thấy chúng tôi gặp khó khăn trong việc ghi chép và theo dõi công tác bảo trì, vì vậy với tư cách là một thợ máy, tôi đã đưa ra một số ý tưởng để cải thiện tình hình, bằng cách áp dụng các quy trình mà bộ phận xe buýt đang sử dụng,” Eberl nói. “Mặc dù những ý tưởng ban đầu đã bị bác bỏ do vấn đề hậu cần, nhưng điều đó đã giúp tôi được thăng chức lên vị trí giám sát vào năm 1995, với sự hỗ trợ từ người quản lý của tôi để tiếp tục thực hiện những ý tưởng đó.”

Ý tưởng của Eberl đã chấm dứt phương pháp ghi chép nhật ký bảo trì truyền thống bằng giấy bút và thay vào đó sử dụng hệ thống kỹ thuật số mà các kỹ thuật viên bảo trì xe buýt đang sử dụng vào thời điểm đó, giúp tiết kiệm nguồn lực và cho phép dễ dàng truy xuất hồ sơ khi cần thiết.

Năm 2001, Eberl được thăng chức lên vị trí quản lý bảo trì đường sắt nhẹ, sau đó vào năm 2013 lên vị trí tổng giám đốc bảo trì đường sắt nhẹ, một vai trò mà ông đã nắm giữ từ đó đến nay.

Trong suốt giai đoạn mở rộng nhanh chóng mạng lưới đường sắt nhẹ của RTD từ cuối những năm 1990 đến những năm 2010, Eberl đã chứng kiến toàn bộ quá trình đó ngay từ những ngày đầu.

“Việc xây dựng hệ thống đường sắt nhẹ của RTD thực sự rất thú vị,” ông nói. “Chúng tôi luôn tập trung vào việc hoàn thiện các tuyến đường, áp dụng công nghệ tiên tiến và nâng cao độ tin cậy của chúng.”

Mặc dù có ngân sách bảo trì nhỏ hơn so với các hệ thống đường sắt nhẹ khác trên cả nước, nhóm của Eberl đã nỗ lực hết sức để tối ưu hóa hiệu quả hoạt động của hệ thống RTD. Tuy nhiên, những khó khăn trong quá trình phát triển đã dần lộ rõ, công nghệ lỗi thời tạo ra các điểm nghẽn và cần phải có những thay đổi để đáp ứng sự tăng trưởng nhanh chóng và sự quan tâm ngày càng tăng đối với hệ thống.

“Với việc số lượng phương tiện ngày càng tăng, chúng tôi bắt đầu không còn đủ khả năng duy trì các hệ thống analog trên xe nữa,” Eberl nói. “Đó là lúc nhóm của chúng tôi bắt đầu triển khai các hệ thống kỹ thuật số.”

Năm 1999, Eberl dẫn đầu nỗ lực chuyển đổi sang lĩnh vực kỹ thuật số. Nhóm của ông đã giới thiệu hệ thống loa phát thanh mới trên tất cả các phương tiện đường sắt nhẹ, hoàn chỉnh với thông báo âm thanh tự động và bảng hiệu kỹ thuật số, đồng thời nâng cấp hệ thống HVAC trên tất cả các phương tiện đường sắt nhẹ để đáp ứng các hướng dẫn về môi trường của Cục Quản lý Giao thông Liên bang. “Chỉ đạo của quận về việc lắp đặt hệ thống dừng tàu tự động, bộ đếm hành khách tự động trên các phương tiện và hệ thống giám sát video kỹ thuật số mới đã giúp chúng tôi tiến lên phía trước,” Eberl nói. “Chúng tôi đã phối hợp và thực hiện những thay đổi này với sự hỗ trợ rất lớn từ các bộ phận khác như CNTT, an ninh, mua sắm và các nhà cung cấp chuyên biệt.”

“Tôi muốn sử dụng công nghệ tiên tiến nhất hiện có, và đội ngũ nhân viên của chúng tôi cũng có nhiều ý tưởng cải tiến hệ thống khác mà chúng tôi đã áp dụng vào các phương tiện,” Eberl nói.

Quá trình chuyển đổi số và những cải tiến đang được thực hiện tại RTD đã thu hút sự chú ý của nhiều cơ quan vận tải công cộng trên toàn quốc, thúc đẩy họ tự mình thực hiện một số thay đổi hệ thống này. Ngay cả Siemens, nhà sản xuất các phương tiện đường sắt nhẹ của RTD, cũng đã áp dụng các hệ thống HVAC mới và một số thay đổi khác mà nhóm của Eberl đề xuất vào các phương tiện mới của họ.

Nhìn lại sự nghiệp lẫy lừng của mình tại RTD, Eberl nhớ lại một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất là những cơ hội mà cơ quan này đã mang lại cho ông, cho phép ông gặp gỡ những nhân vật chủ chốt trong ngành vận tải công cộng và học hỏi từ họ về cách họ vượt qua khó khăn.

“Những chuyến đi tham dự các sự kiện trong ngành thực sự rất đặc biệt đối với tôi,” Eberl nói. “Đôi khi, khi bạn nghĩ mình đang phải tự mình chiến đấu trên một hòn đảo, thì việc tham dự các sự kiện trong ngành, gặp gỡ các cơ quan khác, làm quen với đồng nghiệp và nhận ra họ cũng gặp phải những vấn đề và thách thức tương tự, tạo động lực cho bạn khi trở về nhà để thực hiện những thay đổi nhằm cải thiện hệ thống.”

Eberl cũng nhớ lại một số khoảnh khắc tuyệt vời nhất của mình là khi vượt qua những thử thách lớn nhất mà ông từng gặp phải trong sự nghiệp.

“Đã có những lúc toàn bộ thành phố bị tê liệt hoàn toàn vì bão tuyết,” ông nói, “thế mà giờ đây, dịch vụ đường sắt nhẹ vẫn tiếp tục hoạt động, là phương tiện duy nhất còn vận hành.”

Khi Eberl nói lời tạm biệt vào thứ Sáu, ông để lại lời khuyên cho tất cả những người mà ông đã lãnh đạo và làm việc cùng trong nhiều thập kỷ qua.

“Đừng bao giờ để họ thấy bạn lo lắng, hãy giữ bình tĩnh, vươn lên đối mặt với thử thách và chấp nhận sự thay đổi,” Eberl nói. “Thay đổi theo thời cuộc là điều kiện tiên quyết để thành công. Nếu bạn có thể làm điều đó một cách bình tĩnh và chuyên nghiệp, họ cũng sẽ có một tương lai và sự nghiệp tươi sáng.”