Adieu à Ashland Vaughn : "La récompense à la fin de la journée et le sentiment d'accomplissement sont formidables".

Quel est le point commun entre les lignes ferroviaires de banlieue de RTD ? Leur construction a été supervisée par Ashland Vaughn, qui prend sa retraite cette semaine après une carrière de 26 ans au sein de l'agence - et qui a joué un rôle essentiel dans le développement des transports publics dans la région métropolitaine de Denver.

"En voyant ce que l'on construit, en étant utile à la communauté, je vois cela comme du bénévolat", a déclaré M. Vaughn, directeur principal de la construction et de l'entretien des installations publiques à la RTD. "En fin de compte, la récompense, c'est de voir que cela sert le bien de la communauté. Cela a toujours été une grande force motrice dans ce que je fais".

M. Vaughn, qui a grandi en Caroline du Nord, est attiré depuis l'enfance par la construction, la conception et la réparation d'objets. Il a commencé à travailler dans une entreprise de génie civil à l'âge de 16 ans.

"J'ai surtout travaillé dans des usines de traitement de l'eau et des eaux usées, ainsi que dans d'autres services publics, ce qui n'est pas très glorieux", explique M. Vaughn à propos de ses débuts au sein de l'entreprise. "J'ai vu l'importance de ces éléments de base. J'ai commencé par faire beaucoup d'arpentage et de conception, puis la construction finale de ces usines.

Après avoir obtenu une licence en génie civil à l'université de Duke, Vaughn s'est installé dans le Colorado pour faire de l'escalade - et pour approfondir ses connaissances en génie civil avec un master à CU Boulder. Son premier emploi après l'obtention de son diplôme a été celui d'ingénieur pour Fox Engineering, où il s'occupait de l'environnement et de la conception géotechnique des fondations, y compris de la conception initiale des murs pour le corridor sud-ouest de la RTD.

La carrière de M. Vaughn au sein de l'agence a débuté lorsqu'un ancien patron, qui avait quitté Fox pour RTD, "m'a appelé un jour et m'a dit : 'Hé, tu devrais aller voir ce qui se passe ici'", se souvient-il.

Vaughn a rejoint RTD en tant qu'agent de conformité. À ce titre, il a réalisé l'évaluation environnementale préliminaire du site pour le corridor ouest.

À cet âge et à ce poste, Vaughn raconte : "J'ai commencé à me familiariser avec la certification en matière de sécurité, la clôture des projets et les responsabilités contractuelles, l'estimation, l'ordonnancement et les contrôles de projet, et toutes les choses qui vont de pair avec la gestion de projet. Je me voyais un jour dans un rôle de gestion de projet. Je faisais tout ce qu'il fallait pour remplir ma boîte à outils afin de pouvoir être cette personne plus tard.

Vaughn est ensuite devenu ingénieur en construction. Ses aptitudes lui ont permis de travailler sur deux projets importants de métro léger : le remodelage des voies autour de la 14e rue et de la rue Stout, suite à l'agrandissement du Colorado Convention Center, et la construction de la Central Platte Valley. Il est devenu de facto le directeur adjoint du projet pour le corridor ouest.

Ayant pris ce poste juste avant l'adoption publique de FasTracks, Vaughn a également été chargé d'élaborer et de maintenir le calendrier de mise en œuvre pour tous les corridors. Il se souvient d'avoir placardé le mur d'une salle de conférence de calendriers au format affiche, et de s'être réuni chaque semaine avec d'autres personnes pour élaborer de multiples scénarios tenant compte du personnel, de la construction et des flux de trésorerie. Selon M. Vaughn, la question qui se posait au groupe était de savoir "quelle serait la meilleure façon de procéder, car on ne peut pas réaliser les six corridors en même temps. On ne peut pas les empiler, il faut les échelonner. Et à quoi cela ressemble-t-il ?

Ensuite, Vaughn a eu l'honneur d'être nommé chef de projet pour la Gold (G) Line. En participant au processus d'étude d'impact environnemental, il a compris comment travailler avec le gouvernement fédéral pour franchir correctement les différentes étapes du processus. Il reconnaît que c'est grâce au tutorat d'autres personnes qu'il a pu s'en sortir.

"C'était une période formidable, très rythmée, où nous avons travaillé avec des équipes formidables", a-t-il déclaré. "Nous avons bénéficié d'un soutien important de la part des consultants et des responsables de RTD. C'était très excitant.

Puis, face à la baisse des recettes fiscales et à la hausse des prix des matières premières, RTD a décidé de recourir à un partenariat public-privé de 2,2 milliards de dollars pour financer et réaliser les lignes A et G, le premier tronçon de la ligne B jusqu'à Westminster, l'achat de 56 wagons de banlieue et une installation de maintenance des trains de banlieue, le projet étant collectivement appelé Eagle P3. En plus de la gestion de la Gold Line, Vaughn a été chargé de gérer la construction de l'ensemble du projet Eagle.

"J'étais terrifié. C'était énorme", a déclaré M. Vaughn. "Au lieu d'un corridor, vous en aviez trois et une installation de maintenance des trains de banlieue. J'y ai vu une opportunité énorme, mais aussi beaucoup de responsabilités et de stress. Et tout simplement unique". Il a ajouté : "La route a été semée d'embûches et de défis, mais le fait d'apprendre à les surmonter avec des équipes et des personnes formidables en a valu la peine."

Il y a dix ans, alors que le projet Eagle touchait à sa fin, M. Vaughn est passé à un autre grand corridor ferroviaire : le North Metro, aujourd'hui connu sous le nom de ligne N. Il considère que la gestion de ce projet a été l'une des parties les plus difficiles de sa carrière. Selon lui, la gestion de ce projet a été l'une des parties les plus difficiles de sa carrière, car la ligne traversait certaines des industries les plus puissantes et certains des terrains les plus difficiles de la région. Pour faire avancer la ligne N, M. Vaughn a négocié avec succès des accords avec Atlas Roofing, The Farmers Reservoir and Irrigation Company, Denver Water, le National Western Complex, le Colorado Department of Transportation, Union Pacific Railroad et BNSF Railway. L'obtention de ces accords et de ces droits de passage était essentielle pour que l'entrepreneur puisse commencer la construction. Le pont Skyway, a-t-il ajouté, est né du constat que la voie aérienne était le moyen le plus facile et le plus rentable de faire passer une ligne de chemin de fer dans cette zone proche de la rivière South Platte.

"La mise en place de la ligne jusqu'à la 124e avenue (Est) a été une grande réussite, compte tenu de ce qu'il fallait faire, des défis à relever, de la topographie et de tout ce qu'il fallait surmonter", a déclaré M. Vaughn.

Il reconnaît que la RTD est entrée dans une phase de transition au cours de laquelle elle se concentre nécessairement sur des projets de remise en état qui comprennent des panneaux de recouvrement et la reconstruction des rails. Il est difficile de réaliser ces travaux sur un système en fonctionnement, a déclaré M. Vaughn, "mais nous devons y aller et le réparer. C'est un peu comme si on cassait des œufs pour faire une omelette. Il y aura des perturbations, et mon travail consiste à les minimiser autant que possible pour les usagers, les administrations et nos propres clients internes.

Alors que M. Vaughn s'apprête à mettre un terme à sa carrière au sein de RTD, il se remémore la fierté partagée par ses collègues lors des journées d'inauguration des lignes ferroviaires, les leçons qu'il a apprises et les mentors qui lui ont enseigné. La meilleure partie, dit-il, reste les personnes qu'il a rencontrées. "En fin de compte, c'est ce qui fait avancer les choses. Ce sont les gens. C'est le travail d'équipe.

Vaughn a conclu : "Cela a été une sacrée aventure. C'était merveilleux. C'était littéralement du sang, de la sueur et des larmes. Mais la récompense à la fin de la journée et le sentiment d'accomplissement sont formidables, et j'ai été tellement chanceux et reconnaissant de l'opportunité qui m'a été offerte et des personnes avec lesquelles j'ai travaillé".

Ci-dessous, Ashland Vaughn, à droite, se tient à la station Denver Airport, qui n'est pas encore achevée, sur la ligne A, en compagnie de Lesley Thomas, ancienne ingénieure municipale de Denver, et de Rick Clarke, ancien directeur général adjoint de RTD pour les programmes d'investissement. Lorsque cette photo a été prise, M. Vaughn était directeur de la construction du projet Eagle.