Ne les laissez jamais vous voir transpirer" : Phil Eberl, de RTD, prend sa retraite après 40 ans d'activité

Remontez le temps jusqu'en 1984. Le box-office vient de connaître l'année la plus faste de son histoire, générant 4 milliards de dollars de recettes tout en présentant aux masses certaines des franchises cinématographiques les plus emblématiques, telles que "Ghostbusters", "Terminator", "Police Academy" et "Indiana Jones". Le Billboard Hot 100 est rempli de musique légendaire de Michael Jackson, Tina Turner, Kenny Loggins, Van Halen, Phil Collins, Prince, Madonna et Bruce Springsteen. Apple présente le premier ordinateur Macintosh. Hulk Hogan bat le Iron Sheik dans l'une des surprises les plus choquantes de l'histoire du catch. La navette spatiale Discovery effectue son premier voyage vers les étoiles. Ce fut une année mémorable, dont on parle encore aujourd'hui dans les livres d'histoire.

C'est dans ce contexte que Phil Eberl, de RTD, a entamé ce qui allait être une carrière de 40 ans, au cours de laquelle il allait mener l'agence vers une nouvelle ère de transport et au-delà.

Eberl, originaire de Denver, a grandi au nord du centre-ville dans un quartier construit par son grand-père et ses fils dans le secteur de la 54e rue et de la rue Zuni. Après le lycée, il a commencé sa vie d'adulte comme mécanicien automobile en 1974, travaillant sur des véhicules de tourisme. Peu de temps après, le destin l'a amené à travailler dans les transports publics.

"J'ai rencontré une fille qui fréquentait un lycée concurrent", raconte Eberl. "Après avoir commencé à sortir ensemble, son père m'a recommandé à des gens de Trailways en 1979, où je suis devenu mécanicien de bus.

À l'époque, Trailways était le plus grand service de bus interurbain des États-Unis, reliant les villes à l'échelle régionale et nationale.

Après avoir travaillé comme mécanicien de bus chez Trailways, il s'est intéressé à la RDT, car l'agence était alors en pleine expansion et recrutait 100 mécaniciens. En mai 1984, Eberl est embauché dans l'atelier de l'ancienne division d'Alameda, où il est chargé de travailler sur les démarreurs, les alternateurs et les moteurs.

À l'issue de sa période d'essai de 90 jours, il a souhaité changer d'air et a été transféré à East Metro, où il a occupé le poste de mécanicien de réparation générale pendant les dix années suivantes.

À cette époque, RTD travaille à l'introduction d'un nouveau mode de transport qui va révolutionner l'agence et la propulser vers l'avenir : le métro léger. Ce nouveau mode de transport a attiré l'attention d'Eberl.

"J'ai passé une année entière à me familiariser avec les systèmes électriques pour avoir la chance de travailler sur le métro léger", a déclaré M. Eberl.

Lorsque l'agence a commencé à embaucher des mécaniciens, RTD a voulu recruter à l'intérieur de l'entreprise.

"RTD souhaitait disposer des sept meilleurs mécaniciens pour lancer le système de métro léger", a déclaré M. Eberl.

Le nom d'Eberl a été cité par nombre de ses collègues et supérieurs comme un candidat de choix pour l'un des sept postes à pourvoir. À l'issue de l'entretien, il a été sélectionné pour rejoindre l'équipe d'électromécaniciens de 1994, surnommée les "Original Seven" (les sept originaux).

L'équipe a été chargée de travailler exclusivement sur la flotte initiale de 11 véhicules légers sur rail de l'agence. La première ligne de métro léger, connue aujourd'hui sous le nom de ligne D, a été ouverte en 1994.

Eberl a fait quelque chose qui l'a fait passer du statut de travailleur à celui de leader.

"En 1994, juste après l'ouverture, j'ai constaté que nous avions des difficultés à enregistrer et à suivre notre maintenance. J'ai donc eu quelques idées sur la façon dont nous pourrions améliorer la situation en tant que mécanicien, en mettant en œuvre les processus utilisés par le service des bus", explique Eberl. "Bien que les idées originales aient été rejetées pour des raisons logistiques, cela m'a permis d'être promu superviseur en 1995, avec le soutien de mon supérieur pour lancer ces mêmes idées.

L'idée d'Eberl a permis de mettre fin à la méthode traditionnelle de suivi des carnets d'entretien à l'aide d'un stylo et d'un papier et d'utiliser le même système numérique que celui utilisé par les techniciens d'entretien des autobus à l'époque, ce qui a permis d'économiser des ressources et d'obtenir facilement les documents nécessaires.

En 2001, M. Eberl a été promu au poste de directeur de la maintenance du métro léger, puis en 2013 au poste de surintendant général de la maintenance du métro léger, fonction qu'il occupe depuis lors.

Alors que RTD a connu une expansion rapide de son réseau de métro léger à la fin des années 1990 et dans les années 2010, Eberl a été aux premières loges.

"La mise en place du système de métro léger de la RTD a été très agréable à travailler", a-t-il déclaré. "Nous étions toujours en train de travailler sur les lignes, de mettre en œuvre des technologies de pointe et d'améliorer leur fiabilité.

Malgré un budget de maintenance inférieur à celui d'autres systèmes ferroviaires légers du pays, l'équipe d'Eberl a travaillé dur pour tirer le meilleur parti du système de RTD. Cependant, des problèmes de croissance sont apparus, des technologies obsolètes ont créé des goulets d'étranglement et des changements ont dû être apportés pour tenir compte de la croissance rapide et de l'intérêt suscité par le système.

"Avec l'expansion de la flotte, nous commencions à dépasser nos capacités de maintenance des systèmes analogiques embarqués", explique M. Eberl. "C'est à ce moment-là que notre équipe a commencé à mettre en place des systèmes numériques.

En 1999, M. Eberl a dirigé les efforts de transition vers la sphère numérique. Son équipe a mis en place un nouveau système de sonorisation sur tous les véhicules légers, avec des annonces audio automatisées et une signalisation numérique, et a modernisé les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation de tous les véhicules légers pour les rendre conformes aux directives environnementales de la Federal Transit Administration (FTA). "Les directives du district concernant l'installation d'un système d'arrêt automatique des trains, de compteurs automatiques de passagers sur les véhicules et d'un nouveau système de vidéosurveillance numérique nous ont permis d'aller de l'avant", a déclaré M. Eberl. "Nous avons coordonné et mis en œuvre ces changements avec l'aide d'autres départements comme l'informatique, la sécurité, les achats et les fournisseurs spécialisés.

"Je voulais utiliser la technologie la plus récente et la plus performante disponible, et notre équipe d'employés et de collaborateurs avait de nombreuses autres idées d'amélioration du système que nous avons appliquées aux véhicules", a déclaré M. Eberl.

L'évolution numérique et les rénovations effectuées à la RTD ont attiré l'attention de nombreuses agences de transport en commun à travers le pays, les incitant à mettre en œuvre elles-mêmes certains de ces changements de système. Même Siemens, le fabricant des véhicules légers sur rail de RTD, a intégré dans ses nouveaux véhicules les nouveaux systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation ainsi que d'autres changements recommandés par l'équipe d'Eberl.

Se remémorant son illustre carrière au sein de RTD, M. Eberl se souvient notamment des opportunités que l'agence lui a offertes, lui permettant de rencontrer des acteurs clés de l'industrie du transport public et d'apprendre d'eux comment ils ont surmonté les difficultés.

"Les voyages pour assister à des événements sectoriels sont vraiment spéciaux pour moi", a déclaré M. Eberl. "Parfois, lorsque vous pensez que vous vous battez seul sur une île, vous vous rendez à des événements industriels et vous voyez d'autres agences, vous rencontrez vos pairs et vous apprenez qu'ils ont les mêmes problèmes et les mêmes défis. C'est motivant dans le sens où vous rentrez chez vous pour apporter des changements afin d'améliorer le système".

M. Eberl se souvient également des meilleurs moments qu'il a vécus en surmontant certains des plus grands défis auxquels il a été confronté au cours de sa carrière.

"Il est arrivé que la ville entière soit complètement fermée à cause d'une tempête de neige", a-t-il déclaré, "et pourtant, nous continuons à assurer le service de métro léger, qui est la seule chose qui fonctionne".

En faisant ses adieux vendredi, M. Eberl laisse des conseils à tous ceux qu'il a dirigés et avec lesquels il a travaillé pendant de nombreuses décennies.

"Ne les laissez jamais vous voir transpirer, gardez votre sang-froid, relevez le défi et acceptez le changement", a déclaré Mme Eberl. "L'évolution est une condition essentielle de la réussite. Si vous pouvez le faire calmement et professionnellement, ils auront eux aussi un bel avenir et une belle carrière.