새로운 운전기사 안전 보호막은 버스 운전기사들이 위험에 노출되지 않도록 하기 위한 것이다
2020년은 세상을 영원히 바꿔 놓았습니다. 일생에 한 번 있을까 말까 한 전 세계적 팬데믹과 사회 문제의 격화, 그리고 중대한 미국 대선 연도가 겹치면서, 여전히 현장에서 근무 중인 수백 명의 RTD 운전사를 비롯한 많은 이들에게 불안정한 환경이 조성되었습니다. 운전기사들을 코로나19로부터 보호하기 위해 신속한 판단과 즉각적인 조치가 이루어졌습니다. 그러나 운전기사 대상 폭행 사건이 증가함에 따라, 운전기사들이 더 안전하게 업무를 수행할 수 있도록 신속한 조치가 필요했습니다. 이러한 인식은 운전기사 안전을 위한 기관 역사상 가장 큰 진전 중 하나로 발전했습니다.
팬데믹이 절정에 달했던 시기가 지나자마자 영구적인 안전 방호벽 설치 공사가 시작되었다.
디스트릭트 숍스의 차체 수리 부서 감독관인 다니엘 오르테가는 “우리는 코로나19 시대에 맞춰 형성된 사고방식에서 벗어나, 운전자들을 더 잘 보호할 수 있는 사고방식으로 전환해야 했다”고 말했다.
해당 기관은 이 프로젝트를 최우선 과제로 삼았으며, RTD 경영진은 초기 단계부터 지지를 표명하고, 가능한 한 빨리 방호막 주문을 시작할 수 있도록 자금과 자원이 확보되도록 조치했습니다.
“RTD는 우리 운전기사들의 안전을 개선하는 데 있어 최고의 기관 중 하나입니다.”라고 오르테가는 말했다.
해당 기관은 AROW Global을 공급업체로 선정하는 절차를 진행했으며, 단순하고 직관적인 디자인을 이유로 RTD 버스 차량에 설치할 제품으로 AROWGlobal의 ‘AROWGuard 슬라이드 시스템’을 선택했습니다. 이 새로운 시스템은 해당 차량군의 다양한 버스 모델에 맞춰 맞춤 제작되었으며, 강철 문으로 보강된 접합 안전 유리 시스템을 특징으로 합니다.
업그레이드된 안전 보호막은 코로나19 팬데믹 초기, 작업자를 바이러스로부터 보호하기 위해 자체 개발한 기존 설계에 비해 크게 개선된 제품입니다.
오르테가는 당시 “질병통제센터(CDC)의 지침에 부합하는 방식으로 운전자들을 보호하기 위해 우리가 무엇을 할 수 있을까?”라는 질문이 제기되었다고 말했다.
해결책은 운전석과 버스 내부의 나머지 공간을 분리하는 플렉시글라스 칸막이였습니다. 이 칸막이는 확산되는 팬데믹 상황에 대응하기 위한 신속하고 저렴하며 효과적인 임시 대책이었으며, 모두 해당 기관의 차체 제작소에서 제작되었습니다. 몇 달 만에 전체 버스 차량에 이 칸막이가 설치되었습니다.
플렉시글라스 차단막과 달리, 새로운 안전 보호막은 둔기류의 충격을 견딜 수 있도록 설계되었습니다. 또한, 이 시스템을 통해 작업자는 안전 유리를 확장하여 보호 기능을 강화할 수 있습니다.
AROWGuard의 또 다른 장점은 RTD 버스 차량의 대부분을 제조하는 길리그(Gillig)사와의 파트너십입니다. 덕분에 구형 버스의 개조 작업이 훨씬 수월해졌습니다.
새로운 안전 보호막의 설치 작업은 2023년 말에 시작되었으며, 특히 운전기사 폭행 사건이 빈번하게 발생하는 노선을 운행하는 6000계열 버스를 우선 대상으로 진행되었습니다. 기술자 2명으로 구성된 팀이 안전 보호막 하나를 설치하는 데 약 4시간이 소요됩니다. 이 속도로 볼 때, 하루에 약 2대의 버스에 설치 작업을 완료합니다.
버스 정비 담당 부총감독인 에릭 카스티요는 2월 8일 기준으로 128대의 버스에 새로운 안전 보호막이 설치되었으며, 6월 말까지 총 250대의 버스에 설치를 완료하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 또한 그는 새로 운행에 투입된 버스 102대에는 이 보호막이 미리 장착된 상태로 인도되었다고 덧붙였다.
“버스 운전은 세상에서 가장 힘든 직업 중 하나일 것입니다.”라고 오르테가는 말했다. “저는 우리 운전기사님들께 깊은 존경심을 품고 있으며, 운전기사님들의 안전을 높이는 데 우리가 작은 힘이라도 보탤 수 있다면, 이는 운전기사님들뿐만 아니라 모두에게 윈윈이 될 것입니다.”
