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‘몰라이드’에서 ‘프리라이드’로: 미래로 돌아가다

잭슨 레데스마

그리고 RTD 16번가 프리라이드 이 서비스는 해당 기관의 대표 서비스로, 2024년에는 유니언 스테이션(Union Station)과 웨이드 블랭크 시빅 센터 역(Wade Blank Civic Center Station)의 주요 터미널은 물론, 도심 중심부의 수많은 정류장에 있는 경전철 및 기타 버스 노선을 통해 150만 명 이상의 고객을 RTD 네트워크 전역의 목적지로 연결할 예정입니다.

1982년 10월 ‘프리몰라이드(FreeMallRide)’라는 이름으로 개통되어, 새로 조성된 16번가 몰을 따라 블레이크 스트리트와 브로드웨이 구간에서 운행을 시작했습니다. 1984년까지 마켓 스트리트와 시빅 센터에 새로 건설된 두 버스 터미널을 연결하게 된, 최근 '16번가 프리라이드(16th Street FreeRide)'로 브랜드를 변경한 이 노선은 도심 전역의 교통 체증을 완화하는 동시에, 승객들이 대도시권 전역으로 향하는 지역 및 급행 버스 노선을 이용할 수 있도록 연결해 줍니다. 40년 이상의 역사 동안 프리라이드(FreeRide) 서비스는 상당한 확장을 거쳤으며, 2002년에는 마켓 스트리트 역에서 유니언 역까지 노선이 연장되어 오늘날 E 및 W 노선으로 알려진 새로운 센트럴 플랫 밸리 경전철 노선과 연결되었습니다.

2025년 6월, RTD는 기존 ‘Free MallRide’ 서비스의 명칭을 ‘16th Street FreeRide’로 변경한다고 발표했다 시 당국의 도시 재생 노력과 최근 트랜짓웨이의 리브랜딩에 발맞추기 위해서입니다. 하지만 이번 새로운 브랜딩이 RTD가 ‘FreeRide’라는 이름을 처음 사용하는 것은 아닙니다. 이 이름은 훨씬 더 오래전, 정확히 말하면 거의 50년 전으로 거슬러 올라가며, Free MallRide가 대체했던 서비스에서 유래했습니다.

1971년 4월, 덴버 시와 카운티는 당시 이 지역의 민간 대중교통 사업자였던 덴버 트램웨이 코퍼레이션을 인수했습니다. 이를 통해 덴버 메트로 트랜짓(DMT)이 설립되었으며, 진정한 지역 교통망의 토대가 마련되었습니다. 1972년 6월, DMT는 덴버 시민들의 도심 이동 방식을 혁신하기 위해 고안된 새로운 서비스를 시작했습니다. "DART" 또는 다운타운 에어리어 런어바웃(Downtown Area Runabout)이라 불리는 이 새로운 서비스는 라리머 스퀘어, 주 의사당, 시·카운티 청사 사이를 오가는 두 개의 노선을 운행했으며, 각 노선은 16번가와 17번가를 따라 운행되었고 낮 시간대에는 라리머 스퀘어에서 6분 간격으로 출발했습니다. DART 네트워크는 이후 시빅 센터 역에서 오라리아 캠퍼스까지 운행하는 오로라 DART와, 덴버 오디토리움 아레나(현 콜로라도 컨벤션 센터)에서 사쿠라 스퀘어 및 19번가의 연방 단지까지 운행하는 사쿠라 스퀘어 셔틀을 포함한 몇 가지 다른 노선으로 확장되었습니다.

1976년, 미국은 건국 200주년을 맞이했고, 콜로라도주는 주립 100주년을 기념했으며, 2년 전 DMT 서비스를 통합한 RTD는 최초의 무료 운행 서비스를 발표했습니다. 새롭게 ‘FreeRide’로 명명된 이 서비스는 도심 내 동일한 노선과 동일한 시간표로 운행되었으며, 승객들은 무료로 이용할 수 있었습니다. 승객 수는 순식간에 급증했습니다. 당시 RTD의 사내 신문(The Frontier)에 따르면, 무료 운행 첫날 승객 수는 하루 약 1,000명에서 2,500명으로 증가했으며, 이러한 성장세는 계속되었습니다. 프리라이드(FreeRide)가 도입된 지 1주년이 되자, 이 서비스가 정착되었음이 분명해졌습니다.

도심 중심부의 비즈니스 및 상업 지구와 주 의사당 건너편에 계획된 교통 허브를 연결할 새로운 교통 전용 도로에 대한 계획은 이미 시작된 상태였다. 나중에 16번가 트랜짓 몰이 된 이 구간의 공사는 1980년 2월 3일에 시작되었으며, 이는 잦고 편리한 대중교통 이용이라는 미래를 한 걸음 더 현실로 다가오게 했을 뿐만 아니라, 프리라이드(FreeRide)가 결국 대체될 날을 한 걸음 더 앞당기는 계기가 되기도 했다.

프리 몰라이드(Free MallRide)는 1982년 10월 4일에 개통되어 프리라이드(FreeRide)를 완전히 대체했습니다. 43년이 지난 지금, 과거의 강인한 브랜드가 미래의 노선으로 새롭게 출발합니다. 개장식 및 시민 축하 행사 새롭게 재건축된 16번가 노선의 개통식은 최초 개통일로부터 정확히 43년이 되는 2025년 10월 4일에 열릴 예정이다. 새로운 ‘프리라이드(FreeRide)’는 과거의 유산을 기리면서도 덴버를 미래로 이끌어 나갈 것이며, 그 여정은 계속될 것이다.

Written by 잭슨 레데스마