장애인 옹호 단체가 주도한 시위는 대중교통 접근성에 역사적인 변화를 가져왔습니다.
1978년 7월 5일과 6일, 덴버 시내에서 휠체어를 탄 사람들이 단합과 끈기를 보여주기 위해 두 대의 RTD 버스를 둘러싸고 시위를 벌였습니다. 이 시위는 결국 획기적인 미국 장애인법(ADA)의 통과로 이어졌습니다. 이 법은 직업, 학교, 교통, 일반 대중에게 개방된 모든 장소를 포함한 공공 생활의 모든 영역에서 차별을 금지함으로써 장애인의 삶을 영원히 변화시켰습니다.
평생 장애인 운동가로 활동한 마이크 옥스포드(Mike Oxford)는 2023년 블랭크의 명패 재헌정식에서 장애인 권리 및 자립생활 운동의 중요한 조직자인 웨이드 블랭크 목사와 함께 활동한 자신의 경험에 대해 이야기했습니다.
옥스퍼드는 ADA가 통과되기 전의 삶을 극도로 분리된 삶이라고 묘사했습니다. 1970년대 이전에는 장애인은 일반적으로 시설에 수용되었습니다. 그러나 학대와 학대에 대한 수많은 보고가 이어지면서 사람들은 이러한 안전하지 않은 공간에서 벗어나기 시작했습니다.
교통수단도 제한적이고 장애인이 이용할 수 없었습니다. 대부분의 버스에는 휠체어 리프트가 없어 불편했습니다. 적절한 편의시설을 갖춘 버스가 부족해 한 번 이동하는 데 많은 시간이 걸리고 비용도 더 많이 들었습니다.
1971년 블랭크는 덴버의 한 요양원에서 일하기 시작했습니다. 그곳에 거주하는 장애인들이 학대받는 모습을 본 후, 그는 중증 장애인이 반독립적으로 생활할 수 있는 안식처인 아틀란티스를 만들었습니다. 블랭크는 직접 요양원 입소자들을 퇴소시키기 시작했고, 새로운 커뮤니티에서 소수의 사람들을 돌보기 시작했습니다.
옥스퍼드에 따르면, 블랭크의 역할은 장애인들에게 "권력의 길"을 보여주면서 커뮤니티를 지원하고 조직하는 것이었습니다. 블랭크는 무대 뒤에서 장애인들이 최전선에 설 수 있도록 지원했습니다.
옥스포드는 흑인 활동가들이 주도한 민권 운동이 장애인 권리 운동의 토대라는 점을 인식하는 것이 중요하다고 말했습니다. 블랭크의 아틀란티스 커뮤니티의 정치적 분파, 미국 장애인 보조원 프로그램(ADAPT) 안내는 장애인 권리와 자립생활 운동에 대한 인식을 높이는 데 가장 중요한 역할을 했습니다.
1978년 7월 5일과 6일, 브로드웨이와 콜팩스 애비뉴 교차로에 모인 '갱 오브 19'로 알려진 ADAPT 회원들이 시위를 벌였습니다. 시위대는 이틀 동안 덴버에서 더 많은 교통수단을 이용할 수 있게 해달라고 요구하며 RTD 버스의 운행을 중단시켰습니다.
RTD는 최근 휠체어 리프트가 없는 버스 250대를 주문했습니다. 버스는 좁고 가파르기 때문에 휠체어를 사용하는 장애인은 버스에 탑승할 수 없었습니다.
"우리는 탈 것이다!" 시위대는 "접근은 시민의 권리", "교통수단 없는 과세"라고 적힌 팻말을 들고 외쳤습니다. 이들의 행동 촉구는 변화를 불러일으켰고, RTD는 버스 차량의 3분의 1에 휠체어 리프트를 설치하여 덴버를 접근 가능한 대중교통 옵션 제공의 선구자로 만들었습니다.
ADAPT는 미국 대중교통협회와 그레이하운드 같은 다른 버스 회사에 항의하기 위해 전국을 여행하며 접근 가능한 교통수단을 위해 계속 싸웠습니다.
시위 7년 후, RTD는 모든 지역 버스에 휠체어 이용이 가능한 서비스를 제공하는 미국 최초의 대도시 기관이 되었습니다. 1990년 조지 H.W. 부시 대통령이 서명한 ADA 법이 통과된 후에도 접근성을 위한 투쟁은 계속되고 있습니다. "바위 주위의 물"처럼 아틀란티스를 비롯한 전국의 자립 생활 활동가들은 장애인을 위한 모든 장애물에 맞서 계속 싸우고 있습니다.
2023년 RTD는 1978년 시위 현장에서 몇 걸음 떨어진 시빅 센터 역에 명판을 재헌정하여 블랭크와 갱 오브 19의 공로를 인정했습니다. 최근에는 시빅 센터 역의 이름을 웨이드 블랭크 시빅 센터로 변경하는 제안서가 RTD 이사회에 제출되었습니다. 2025년 5월, 덴버 시의회는 만장일치로 이 변경안을 지지하는 투표를 실시했습니다. 이사회는 7월에 이 제안에 대해 투표할 예정입니다. 올 여름 말, RTD는 ADA가 법으로 제정된 지 35주년을 기념하여 기념 예술 작품으로 버스를 래핑할 예정입니다.