애슐랜드 본과의 작별: “하루를 마무리할 때 얻는 보람과 성취감이 정말 크다”

RTD의 통근 철도 노선들에는 어떤 공통점이 있을까요? 이 노선들의 건설을 총괄한 사람은 애슐랜드 본(Ashland Vaughn)입니다. 그는 RTD에서 26년간 근무한 후 이번 주 은퇴하며, 덴버 광역권의 대중교통망 확충에 중추적인 역할을 해왔습니다.

“여러분이 함께 만들어낸 결과물을 보고, 그것이 지역사회에 가치와 도움을 주는 것을 보면, 마치 자원봉사 활동처럼 느껴지기도 합니다,”라고 RTD의 건설 및 공공시설 유지보수 담당 수석 매니저인 본(Vaughn)은 말했다. “결국 가장 큰 보람은 지역사회의 더 큰 이익을 위해 기여하고 있다는 것을 확인하는 데 있습니다. 이것이 항상 제가 일하는 데 있어 큰 원동력이 되어 왔습니다.”

노스캐롤라이나에서 자란 본은 어릴 적부터 무언가를 만들고, 설계하고, 고치는 일에 매료되어 왔으며, 16세 때부터 토목 엔지니어링 회사에서 일하기 시작했다.

“저는 주로 상하수도 처리장을 담당했고, 그 외 몇 가지 공공 시설 관련 업무도 맡았는데, 사실 그다지 빛나는 일은 아니었죠,”라고 본은 회사 초창기 업무에 대해 말했다. “저는 그런 기본적인 일들의 중요성을 깨달았습니다. 처음에는 측량과 설계를 많이 했고, 나중에는 그 시설들의 실제 시공까지 담당하게 되었습니다.”

듀크 대학교에서 토목공학 학사 학위를 취득한 후, 본은 암벽 등반을 하기 위해 콜로라도로 이주했으며, 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스(CU Boulder)에서 석사 학위를 취득하며 토목공학 지식을 심화시켰습니다. 대학원 졸업 후 첫 직장은 폭스 엔지니어링(Fox Engineering)의 정규직 엔지니어였으며, RTD(로키 마운틴 교통국)의 남서부 회랑 프로젝트 초기 벽체 설계를 포함해 환경 및 지반 공학 분야의 기초 설계를 담당했습니다.

본사는 “한때 폭스를 떠나 RTD로 옮겼던 전 상사가 어느 날 전화를 걸어 ‘이곳 한번 둘러보는 게 어때?’라고 말했던 것이” 본사에서 본의 경력을 시작하게 된 계기였다고 그는 회상했다.

본은 규정 준수 담당자로 RTD에 합류했다. 그 직책에서 그는 서부 회랑에 대한 예비 환경 현장 평가를 수행했다.

보른은 그 나이에 그 직책에서 “안전 인증, 프로젝트 마무리, 계약상 책임, 견적 산출, 일정 관리, 프로젝트 통제 등 프로젝트 관리에 수반되는 모든 것들을 배우기 시작했습니다. 언젠가 제가 프로젝트 관리자 역할을 맡게 될 것이라고 상상할 수 있었죠. 나중에 그런 사람이 될 수 있도록 제 역량 상자를 채워나가기 위해 모든 노력을 기울이고 있었습니다.”

그 후, 본은 건설 엔지니어가 되었습니다. 뛰어난 소질을 바탕으로 그는 두 가지 중요한 경전철 프로젝트에 참여하게 되었습니다. 하나는 콜로라도 컨벤션 센터 확장 공사로 인해 추진된 14번가와 스터트 가 주변 선로 개조 공사였고, 다른 하나는 센트럴 플랫 밸리 건설 공사였습니다. 그는 서부 구간의 사실상 부 프로젝트 매니저가 되었습니다.

FasTracks가 공식적으로 통과되기 직전에 이 직책을 맡게 된 본은 모든 노선에 대한 시행 일정을 수립하고 관리하는 임무도 맡게 되었습니다. 그는 회의실 벽 전체를 포스터 크기의 일정표로 도배하고, 매주 다른 관계자들과 만나 인력 배치, 공사 진행, 현금 흐름을 고려한 다양한 시나리오를 검토했던 기억을 떠올립니다. 본에 따르면, 당시 팀이 직면한 질문은 “6개 노선을 한꺼번에 건설할 수는 없으므로, 이를 건설하는 최적의 방법은 무엇일지”였습니다. “모든 노선을 동시에 진행할 수는 없으니, 순차적으로 진행해야 합니다. 그렇다면 구체적인 계획은 어떻게 될까요?”

그 후, 본은 골드(G) 라인의 프로젝트 매니저로 임명되는 영예를 안았습니다. 환경영향평가 절차에 깊이 관여하면서, 그는 연방 정부와 협력하여 그 과정의 여러 단계를 적절히 수행해 나가는 방법을 터득하게 되었습니다. 그는 어려움을 극복하는 방법을 알게 된 데는 다른 이들의 지도 덕분이라고 말합니다.

“정말 멋진 시간이었고, 일의 속도가 매우 빨랐으며, 훌륭한 팀들과 함께 일할 수 있었습니다.”라고 그는 말했다. “컨설턴트분들과 RTD 직원분들께서도 많은 지원을 해주셨습니다. 정말 신나는 경험이었습니다.”

그 후, 세수가 감소하고 원자재 가격이 상승함에 따라 RTD는 A 노선과 G 노선, 웨스트민스터까지 이어지는 B 노선의 첫 구간, 통근 열차 차량 56량 및 통근 열차 정비 시설의 조달에 필요한 자금을 조달하고 사업을 추진하기 위해 22억 달러 규모의 민관협력(P3) 방식을 채택하기로 결정했으며, 이 프로젝트들은 통칭 ‘이글 P3(Eagle P3)’로 불립니다. 본은 골드 라인(Gold Line) 운영 관리 외에도 이글(Eagle) 프로젝트 전체의 건설 관리 업무를 맡게 되었습니다.

“정말 겁이 났어요. 규모가 엄청났거든요,” 본이 말했다. “복도가 하나가 아니라 세 개나 있고, 통근 열차 정비 시설까지 있었죠. 저는 이를 엄청난 기회로 여겼지만, 동시에 막중한 책임감과 큰 스트레스도 따랐죠. 그리고 정말 독특한 경험이었습니다.” 그는 덧붙여 말했다. “가는 길에 우여곡절과 어려움이 있었지만, 훌륭한 팀과 훌륭한 사람들과 함께 그 어려움을 헤쳐 나가는 법을 배우는 과정에서 모든 것이 그만한 가치가 있었다고 느꼈습니다.”

10년 전, 이글(Eagle) 프로젝트가 막바지에 접어들자 본은 또 다른 대규모 철도 노선인 노스 메트로(North Metro, 현재 N 라인으로 알려짐)로 자리를 옮겼습니다. 그는 이 노선이 해당 지역에서 가장 영향력 있는 산업 단지들과 험준한 지형을 가로지르기 때문에, 이 프로젝트를 관리한 것이 자신의 경력 중 가장 어려운 일 중 하나였다고 말합니다. N 라인 사업을 추진하기 위해 본은 아틀라스 루핑(Atlas Roofing), 파머스 저수지 및 관개 회사(The Farmers Reservoir and Irrigation Company), 덴버 워터(Denver Water), 내셔널 웨스턴 콤플렉스(National Western Complex), 콜로라도 주 교통국(Colorado Department of Transportation), 유니온 퍼시픽 철도(Union Pacific Railroad), BNSF 철도(BNSF Railway)와 성공적으로 협약을 체결했다. 이러한 협약과 통행권을 확보하는 것은 시공사가 공사를 시작하는 데 있어 결정적인 요인이었다. 그는 또한 스카이웨이 다리가 사우스 플랫 강 인근 지역을 통과하는 철도 노선을 설치하는 데 있어 “고가 방식”이 가장 쉽고 비용 효율적인 방법이라는 현실에서 탄생했다고 덧붙였습니다.

“이 노선을 개통하고 (이스트) 124번가(애비뉴)까지 연결한 것은, 해야 할 일과 극복해야 할 어려움, 지형적 조건 등 모든 것을 고려할 때 정말 대단한 성과였습니다,”라고 본은 말했다.

그는 RTD가 현재 코핑 패널 및 레일 재건 등을 포함하는 시설 유지 보수 프로젝트에 필연적으로 집중해야 하는 과도기에 접어들었음을 인정했다. 본은 “운영 중인 시스템에서 이러한 작업을 완료하는 것은 어려운 일이지만, 어쨌든 들어가서 수리해야만 한다”고 말했다. 이는 바로 ‘오믈렛을 만들려면 달걀을 깨야 한다’는 비유와 같습니다. 운행 차질이 발생할 수밖에 없겠지만, 제 임무는 승객과 관할 지자체, 그리고 우리 내부 고객들에게 미치는 차질을 최대한 최소화하는 것입니다.”

본이 RTD에서의 경력을 마무리할 준비를 하면서, 그는 철도 노선 개통일에 동료들과 함께 느꼈던 자부심과, 그간 배운 교훈들, 그리고 자신을 이끌어 준 멘토들을 되돌아본다. 그에게 가장 소중한 것은 여전히 만나온 사람들라고 그는 말했다. “결국 일을 해내는 건 바로 그들입니다. 바로 사람들입니다. 바로 팀워크입니다.”

본은 다음과 같이 말을 마쳤다. “정말 대단한 여정이었습니다. 정말 멋진 시간이었어요. 말 그대로 피와 땀, 눈물을 쏟은 시간이었죠. 하지만 결국 얻은 보람과 성취감은 정말 대단하고, 저는 이런 기회를 얻게 된 것과 함께 일해 온 분들께 정말 큰 행운을 누렸으며 감사할 따름입니다.”

아래 사진에서, 오른쪽의 애슐랜드 본(Ashland Vaughn)은 A 노선의 아직 완공되지 않은 덴버 공항역에서 덴버시 전 도시 공학자 레슬리 토마스(Lesley Thomas)와 RTD(덴버 광역교통국) 전 자본사업 부사장 릭 클라크(Rick Clarke)와 함께 서 있다. 이 사진이 촬영되었을 당시, 본은 이글 프로젝트(Eagle Project)의 건설 관리자였다.