버스 운행 담당 배차원 윌리엄 스콧을 만나보세요: “전 그냥 무언가를 고치는 걸 좋아해요”

대중교통 기관의 운영 방식은 콘서트를 연주하는 오케스트라를 연상시킵니다. 각 악기는 고유한 리듬, 음표, 곡을 가지고 있으며, 이를 다른 악기들과 조화를 이루어 하나의 통일된 청각적 경험을 만들어냅니다. 이 모든 과정은 템포를 조절하는 지휘자의 지휘 아래 이루어집니다. RTD의 버스 교향곡은 버스 노선을 각기 다른 악기로 비유할 수 있으며, 버스 운전기사들이 이를 연주하고, 전체 운영의 지휘자 역할을 하는 버스 배차 담당자들이 템포를 맞춰 조화를 이룹니다. 배차 담당자 윌리엄 스콧도 그중 한 명입니다.

디스트릭트 숍스(District Shops)를 거점으로 활동하는 스콧은 다른 18명의 배차 담당자와 3명의 수석 배차 담당자와 함께 일하며, 이들은 모두 RTD의 126개 버스 노선을 24시간 내내 관리하여 운전기사의 안전을 보장하고 버스가 원활하고 정시에 운행되도록 하고 있습니다.

스콧은 1990년 3월 버스 운전사로 경력을 시작했습니다. 그는 23년 동안 다양한 노선에서 버스를 운전하며, RTD가 단순한 지역 버스 서비스를 제공하는 기관에서 지역 및 광역 버스 노선이 복잡하게 얽힌 네트워크로 발전하고, 경전철을 도입 및 확장하며, 통근 열차 서비스를 시행하는 과정을 직접 지켜보았습니다. 버스 운전사로서의 근무 기간 말미에, 스콧은 전임 버스 관제사가 되기 위해 교차 교육을 받기 시작했습니다.

“RTD의 다른 분야도 경험해 보고 싶었습니다,”라고 그는 말했다.

당시 스콧은 향후 진로 선택의 하나로 거리 감독 업무와 버스 배차 업무를 알아보는 데 관심을 가지고 있었다.

“저는 공석이었던 거리 감독관 및 관제사 직위에 지원했고, 당시 관제사 직위에 선발되었습니다,”라고 스콧은 말했다.

운명의 기묘한 우연으로, 그는 버스 배차 담당자로서의 업무를 익히는 동안 거리 감독관 역할을 대행할 수 있었고, 이를 통해 두 가지 진로를 모두 경험할 수 있게 되었다.

“그저 다방면에 능한 사람이 되고 싶었을 뿐이에요,”라고 스콧이 말했다.

덴버 토박이인 스콧은 어린 시절 24번 노선을 타고 로욜라 초등학교(현재 덴버 프랑스-미국 학교가 자리 잡고 있는 곳)에 다녔다. 그는 또한 32번 노선(현재 43번 노선)을 자주 이용하곤 했다. 거의 매일 버스를 타던 경험이 그에게 버스 운전사 지원의 계기가 되었다.

“어렸을 때, 가족들과 함께 장거리 여행을 자주 다녔어요,” 스콧이 말했다. “운전면허를 따고 차를 운전할 수 있는 나이가 되자, ‘버스를 운전하면 정말 좋겠구나’라고 생각했죠.”

스콧이 운행했던 수많은 노선 중에서도, 그가 가장 좋아했던 노선 중 하나는 21번 노선이었다고 회상한다.

“덴버 국제공항이 개항했을 때, 저는 공항 노선 중 하나를 운행할 기회를 얻었습니다.”라고 그는 말했다. “시간이 지남에 따라 덴버로 이주하는 사람들이 늘어나면서 공항을 오가는 교통 문제가 더욱 심해졌고, 그 결과 저는 21번 노선을 운행하기로 투표하게 되었습니다.”

스콧은 이 노선을 운전하면서 금세 이 노선을 가장 좋아하는 노선 중 하나로 꼽게 되었다. 그는 4년 동안 이 노선을 운행하다가 배차 담당자로 자리를 옮겼다.

이 직책에서는 하루하루가 모두 다르기 때문에, 스콧은 매일 그 도전을 기꺼이 받아들입니다.

“차고로 들어오고 나가는 일을 처리하거나, 버스에 즉시 정비 인력을 파견하거나, 필요한 경우 버스를 교체하는 등의 업무를 맡고 있습니다,”라고 그는 말했다. “그리고 운전기사들이 운행 중에 겪는 상황들도 처리해야 하는데, 기계적 문제로 신고가 들어오는 경우도 있고, 버스 내에서 승객이 구급대원의 처치가 필요한 상황이 발생하는 경우도 있습니다.”

또한 스콧과 동료 관제사들은 공사, 사고, 경찰 활동, 특별 행사 등으로 인한 우회로 설정은 물론, 출퇴근 시간대의 교통 상황과 대규모 기상 이변까지 처리하며 업무를 수행해야 한다.

스콧과 같은 디스패처들은 지역 법 집행 기관과 RTD 간의 연락 담당자 역할을 하며, 고객 지원팀 등 여러 내부 부서로부터 걸려오는 전화를 처리합니다.

“시 당국에서 우회로를 마련할 계획이 있을 때, 상수도 파열 같은 이유로 특정 구역이 통제될 수 있다는 사실을 알려주기 위해 우리에게 전화를 걸어올 수도 있습니다,”라고 그는 말했다. “그럴 땐 무전 연락과 전화 통화를 동시에 많이 처리해야 합니다.”

신고 전화가 상황실로 쇄도하기 시작하면, 스콧은 어떤 신고를 우선적으로 처리할지 확고하게 판단해야 한다.

스콧은 “운전기사들은 버스 내 비상 버튼을 눌러 무음 경보를 발령할 수 있으며, 그러면 해당 신고가 제 대기열의 최상위로 바로 올라갑니다”라고 말했다. “이는 신고의 심각도에 따라 결정됩니다.”

최우선으로 처리해야 할 상황에는 건강 관련 사고, 범죄 행위, 화재, 부상자가 발생하는 중대 사고와 같은 긴급 상황이 포함됩니다. 이러한 상황에서는 운영자와 고객의 안전을 보장하기 위해 운영 담당자가 탁월한 판단력을 발휘하고 신속하게 대응해야 합니다.

스콧이 RTD에서 34년 동안 근무하며 겪은 수많은 경험 중에서도, 그에게 가장 강렬하게 기억에 남는 것은 2020년 3월 코로나19 팬데믹으로 인해 전 세계가 마비되었던 때였다.

“그 시기는 많은 사람들에게 영향을 미쳤습니다,”라고 그는 말했다. “알 수 없는 일들이 너무 많았고, 새로운 상황에 적응해야만 했습니다. 우리도 필수 근로자였으니까요.”

비필수 인력은 재택근무를 했지만, 출동 지휘 요원들에게는 그런 사치가 허용되지 않았다. 그들은 사회적 거리두기 지침을 준수할 수 있도록 업무 공간을 조정하는 방법을 찾아야 했으며, 마스크를 착용한 채로 전화를 응대하고, 매일 접촉하는 통신 요원들이 이 변화에 최대한 수월하게 적응할 수 있도록 최선을 다했다.

“우리는 그저 운전기사들의 심정을 이해하려고 했을 뿐입니다,”라고 스콧은 말했다. “운전기사들은 무전기를 통해 마스크를 쓰지 않은 승객들이 버스에 탑승할 때 안전하지 않다고 느끼는 점에 대해 이야기하곤 했습니다.”

팬데믹으로 인해 많은 것이 변했지만, 변하지 않은 한 가지는 바로 스콧이 사람들을 돕고자 하는 열정이었습니다.

“도움을 주고 업무가 원활하게 진행되도록 할 수 있는 입장에 있다는 점이 즐겁습니다,”라고 그는 말했다. “운영 담당자들이 하루 일과를 안전하게 소화할 수 있도록 돕는 일이라면 무엇이든 기꺼이 하겠습니다.”

스콧은 자신의 업무에서 문제 해결 과정을 즐깁니다. 매일 이전에 한 번도 겪어보지 못한 새로운 도전의 기회가 찾아오면, 그는 그 도전에 정면으로 맞서기 위해 열정적으로 나섭니다.

“그냥 무언가를 고치는 게 좋아요,” 스콧이 말했다.