От MallRide к FreeRide: Назад в будущее
Этот RTD 16-я улица FreeRide — это визитная карточка агентства, которая в 2024 году обеспечит связь более 1,5 миллиона пассажиров с пунктами назначения по всей сети RTD от основных терминалов на станциях Union Station и Wade Blank Civic Center Station, а также с линиями легкорельсового транспорта и другими автобусными маршрутами на многочисленных остановках в центре города.
Маршрут был запущен в октябре 1982 года под названием «FreeMallRide» и обслуживал участок между Блейк-стрит и Бродвеем вдоль недавно построенной пешеходной зоны на 16-й улице. Соединив к 1984 году два недавно построенных автобусных терминала на Маркет-стрит и Сивик-центр, недавно переименованный 16th Street FreeRide снижает загруженность дорог в центре города, одновременно обеспечивая пассажирам доступ к региональным и экспресс-автобусным маршрутам во все уголки метрополии. За свою более чем 40-летнюю историю маршрут FreeRide значительно расширился, в том числе в 2002 году был продлен от станции Маркет-стрит до Юнион-Стейшн, где он соединился с новой линией легкорельсового транспорта Central Platte Valley — известной сегодня как линии E и W.
В июне 2025 года, Компания RTD объявила о переименовании прежней службы Free MallRide в 16th Street FreeRide в целях согласования с мерами по возрождению города и недавним ребрендингом транспортного коридора. Однако новый брендинг — не первая попытка RTD использовать название «FreeRide»; это название появилось гораздо раньше — почти 50 лет назад, если быть точным, — в связи с услугой, которую заменил проект Free MallRide.
В апреле 1971 года город и округ Денвер приобрели компанию Denver Tramway Corporation, которая ранее являлась частным оператором общественного транспорта в этом регионе. В результате была создана компания Denver Metro Transit (DMT), что заложило основу для по-настоящему региональной транспортной сети. В июне 1972 года DMT запустила новую услугу, призванную революционизировать способ передвижения жителей Денвера по центру города. Новая услуга, получившая название «DART» (Downtown Area Runabout), работала по двум маршрутам между Лаример-сквером, зданием Капитолия штата и зданием администрации города и округа; каждый из них проходил по 16-й и 17-й улицам, а днем отправлялся от Лаример-сквера каждые 6 минут. Позже сеть DART расширилась и включила в себя несколько других маршрутов, в том числе Aurora DART от станции Civic Center до кампуса Auraria и маршрут Sakura Square Shuttle от Denver Auditorium Arena (ныне Colorado Convention Center) до Sakura Square и Федерального комплекса на 19-й улице.
В 1976 году стране исполнилось 200 лет, штат Колорадо отмечал столетие, а RTD (которая двумя годами ранее объединила с собой службу DMT) объявила о запуске своей первой бесплатной линии. Недавно переименованная в «FreeRide» линия связывала те же пункты в центре города по тому же расписанию, причем для пассажиров поездки были совершенно бесплатными. Число пассажиров мгновенно взлетело. Внутренняя газета RTD того времени («The Frontier») сообщила, что в первый день бесплатного обслуживания число пассажиров выросло с примерно 1 000 до 2 500 человек в день, и этот рост продолжался. К первой годовщине FreeRide стало ясно, что этот сервис останется надолго.
Уже началось планирование строительства новой транспортной магистрали, которая должна была соединить деловые и торговые центры центральной части города с планируемым транспортным узлом, расположенным напротив здания Капитолия штата. Строительство того, что впоследствии стало 16th Street Transit Mall, началось 3 февраля 1980 года, что не только приблизило к реальности будущее с частым и удобным доступом к общественному транспорту, но и приблизило FreeRide к его окончательной замене.
Бесплатный маршрут MallRide был запущен 4 октября 1982 года, навсегда заменив маршрут FreeRide. Спустя сорок три года этот проверенный временем бренд вновь запустят как маршрут будущего. Торжественная церемония открытия и праздничное мероприятие для широкой публики Церемония открытия недавно реконструированной 16-й улицы состоится 4 октября 2025 года — ровно через 43 года после её первоначального открытия. Транспортные потоки будут и дальше двигаться по новой линии FreeRide, которая чтит свое наследие и одновременно ведет Денвер в будущее.