Протесты, организованные активистами, отстаивающими права людей с ограниченными возможностями, привели к историческим изменениям в области доступности общественного транспорта
5 и 6 июля 1978 года в центре Денвера группа людей в инвалидных креслах, продемонстрировав единство и стойкость, окружила два автобуса RTD. Эта акция протеста в конечном итоге привела к принятию знакового Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA). Этот закон навсегда изменил жизнь людей с инвалидностью, запретив дискриминацию во всех сферах общественной жизни, включая трудоустройство, образование, транспорт и все места, открытые для широкой публики.
Майк Оксфорд, активист, всю жизнь отстаивающий права людей с инвалидностью, рассказал о своем опыте участия в общественной деятельности в беседе с преподобным Уэйдом Бланком, одним из ключевых организаторов движения за права людей с инвалидностью и за независимую жизнь, во время церемонии повторного открытия мемориальной доски в честь Бланка в 2023 году
Оксфорд охарактеризовал жизнь до принятия Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA) как период крайней сегрегации. До 1970-х годов люди с инвалидностью, как правило, помещались в специализированные учреждения. Однако после бесчисленных сообщений о злоупотреблениях и жестоком обращении люди начали покидать эти небезопасные места.
Транспорт также был ограничен и недоступен для людей с ограниченными возможностями. В большинстве автобусов отсутствовали подъемники для инвалидных колясок, что создавало неудобства. Один поезд мог занимать много часов и обходиться дороже из-за нехватки автобусов, оборудованных надлежащим образом.
В 1971 году Бланк начал работать в доме престарелых в Денвере. Увидев, как плохо обращаются с его обитателями-инвалидами, он создал Atlantis - убежище для людей с тяжелыми формами инвалидности, где они могли бы жить полунезависимо. Бланк начал самостоятельно вывозить людей из дома престарелых, обеспечивая уход за небольшой группой людей в своем новом сообществе.
По словам Оксфорда, роль Бланка заключалась в том, чтобы поддерживать и организовывать сообщество, одновременно показывая людям с инвалидностью «путь к силе». Бланк оставался за кулисами и позволял людям с инвалидностью выступать на переднем плане.
Оксфорд отметил, что важно осознавать: движение за гражданские права, возглавляемое чернокожими активистами, является основой движения за права людей с инвалидностью. Политическое ответвление общины «Атлантида», основанной Бланком, Американская ассоциация «Инвалиды за программы сопровождения» (ADAPT), сыграла решающую роль в привлечении внимания к правам людей с инвалидностью и движению за независимую жизнь.
Группа членов организации ADAPT, известная сегодня как «Банда 19», собралась 5 и 6 июля 1978 года на перекрестке Бродвея и Колфакс-авеню. В течение этих двух дней протестующие останавливали автобусы RTD, требуя обеспечения более доступного общественного транспорта в Денвере.
Недавно компания RTD заказала 250 автобусов, и ни один из них не был оборудован подъемниками для инвалидных колясок. Автобусы были узкими, с крутым наклоном, и люди в инвалидных колясках не могли в них попасть.
«Мы будем ездить!» — кричали протестующие, держа в руках плакаты с надписями «Доступность — это гражданское право» и «Налоги без транспорта». Их призыв к действию привел к переменам: компания RTD обновила треть своего автобусного парка, оснастив автобусы подъемниками для инвалидных колясок, благодаря чему Денвер стал пионером в обеспечении доступных вариантов общественного транспорта.
ADAPT продолжала бороться за доступный транспорт, путешествуя по стране и протестуя против Американской ассоциации общественного транспорта и других автобусных компаний, таких как Greyhound.
Спустя семь лет после протеста RTD стала первым городским транспортным агентством в стране, обеспечившим доступность для инвалидных колясок во всех местных автобусах. Даже после принятия в 1990 году Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA), подписанного президентом Джорджем Г. У. Бушем, борьба за доступность продолжается. Подобно «воде, обтекающей скалу», «Атлантис» и другие активисты движения за независимую жизнь по всей стране продолжают бороться со всеми препятствиями, с которыми сталкиваются люди с инвалидностью.
В 2023 году RTD отметила заслуги Уэйда Бланка и «Банды 19» торжественной церемонией открытия мемориальной доски на станции Civic Center, расположенной в нескольких шагах от места протестов 1978 года. Недавно на рассмотрение совета директоров RTD было вынесено предложение о переименовании станции Civic Center в «Wade Blank Civic Center». В мае 2025 года городской совет Денвера единогласно проголосовал в поддержку этого изменения. Ожидается, что совет проголосует по этому предложению в июле. Позже этим летом RTD отпразднует 35-летие принятия закона ADA, выпустив автобус, украшенный памятной графикой.