Протесты, организованные активистами, отстаивающими права людей с ограниченными возможностями, привели к историческим изменениям в области доступности общественного транспорта

5 и 6 июля 1978 года в центре Денвера группа людей в инвалидных колясках, продемонстрировав единство и стойкость, окружила два автобуса RTD. Эта акция протеста в конечном итоге привела к принятию знакового Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA). Этот закон навсегда изменил жизнь людей с ограниченными возможностями, запретив дискриминацию во всех сферах общественной жизни, включая трудоустройство, образование, транспорт и все места, открытые для широкой публики.

Майк Оксфорд, активист, всю жизнь посвятивший борьбе за права людей с инвалидностью, рассказал о своём опыте участия в активистском движении в беседе с преподобным Уэйдом Бланком, одним из ключевых организаторов движения за права людей с инвалидностью и за независимую жизнь, во время церемонии повторного открытия мемориальной доски в честь Бланка в 2023 году

Оксфорд охарактеризовал жизнь до принятия Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA) как чрезвычайно сегрегированную. До 1970-х годов люди с ограниченными возможностями, как правило, помещались в специализированные учреждения. Однако после бесчисленных сообщений о злоупотреблениях и жестоком обращении люди начали покидать эти небезопасные места.

Транспорт также был ограничен и недоступен для людей с ограниченными возможностями. В большинстве автобусов отсутствовали подъемники для инвалидных колясок, что создавало неудобства. Одна поездка могла занимать много часов и обходиться дороже из-за нехватки автобусов, оборудованных соответствующим образом.

В 1971 году Бланк начал работать в доме престарелых в Денвере. Увидев, как плохо обращаются с его жильцами-инвалидами, он создал «Атлантис» — приют, где люди с тяжелыми формами инвалидности могли вести полусамостоятельный образ жизни. Бланк начал самостоятельно переселять людей из дома престарелых, обеспечивая уход за небольшой группой людей в своём новом сообществе.

По словам Оксфорда, роль Бланка заключалась в том, чтобы поддерживать и организовывать сообщество, одновременно показывая людям с ограниченными возможностями «путь к силе». Бланк оставался за кулисами и позволял людям с ограниченными возможностями выступать на переднем плане.

Оксфорд заявил, что важно осознавать: движение за гражданские права, возглавляемое чернокожими активистами, является основой движения за права людей с инвалидностью. Политическое ответвление общины «Атлантида», основанной Бланком, Американская организация «Люди с ограниченными возможностями за программы сопровождения сегодня» (ADAPT), сыграл ключевую роль в привлечении внимания к правам людей с ограниченными возможностями и движению за независимую жизнь.

Группа членов организации ADAPT, известная сегодня как «Банда 19», собралась 5 и 6 июля 1978 года на перекрёстке Бродвея и Колфакс-авеню. В течение этих двух дней протестующие останавливали автобусы RTD, требуя обеспечения более доступного общественного транспорта в Денвере.

Компания RTD недавно заказала 250 автобусов, все из которых были без подъемников для инвалидных колясок. Автобусы были узкими, с крутым наклоном, и люди, пользующиеся инвалидными колясками, не могли в них попасть.

«Мы будем ездить!» — кричали протестующие, держа в руках плакаты с надписями «Доступность — это гражданское право» и «Налоги без транспорта». Их призыв к действию привел к переменам — RTD обновила треть своего автобусного парка, оснастив автобусы подъемниками для инвалидных колясок, благодаря чему Денвер стал пионером в обеспечении доступных вариантов общественного транспорта.

Организация ADAPT продолжала бороться за доступность общественного транспорта, путешествуя по всей стране и устраивая акции протеста против Американской ассоциации общественного транспорта и других автобусных компаний, таких как Greyhound.

Спустя семь лет после акции протеста RTD стала первым городским транспортным агентством в стране, обеспечившим доступность для инвалидов-колясочников на всех местных автобусах. Даже после принятия в 1990 году Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA), подписанного президентом Джорджем Г. У. Бушем, борьба за доступность продолжается. Подобно «воде, обтекающей скалу», «Атлантис» и другие активисты движения за независимое проживание по всей стране продолжают бороться со всеми препятствиями, с которыми сталкиваются люди с ограниченными возможностями.

В 2023 году RTD почтила память Уэйда Бланка и «Банды 19» повторным открытием мемориальной доски на станции «Сивик-Центр», расположенной в нескольких шагах от места протестов 1978 года. Недавно в совет директоров RTD было подано предложение о переименовании станции «Сивик-Центр» в «Уэйд Бланк Сивик-Центр». В мае 2025 года городской совет Денвера единогласно проголосовал в поддержку этого изменения. Ожидается, что совет директоров проголосует по этому предложению в июле. Позже этим летом RTD отметят 35-летие принятия закона ADA, представив автобус, оформленный памятной графикой.