Протесты, возглавляемые защитниками прав инвалидов, привели к историческим изменениям в сфере доступности общественного транспорта
5 и 6 июля 1978 года в центре Денвера круг людей в инвалидных колясках окружил два автобуса RTD, демонстрируя единство и стойкость. Этот протест в конечном итоге привел к принятию эпохального Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA). Этот закон навсегда изменил жизнь людей с ограниченными возможностями, запретив дискриминацию во всех сферах общественной жизни, включая работу, школы, транспорт и все места, открытые для широкой публики.
Майк Оксфорд, активист движения за права инвалидов на протяжении всей жизни, рассказал о своем опыте работы с преподобным Уэйдом Бланком, важным организатором движения за права инвалидов и независимую жизнь, во время открытия мемориальной доски Бланку в 2023 году
Оксфорд описывает жизнь до принятия ADA как крайне сегрегированную. До 1970-х годов людей с ограниченными возможностями, как правило, помещали в специальные учреждения. Однако после бесчисленных сообщений о злоупотреблениях и плохом обращении люди начали покидать эти небезопасные места.
Транспорт также был ограничен и недоступен для людей с ограниченными возможностями. Большинство автобусов не имели подъемников для инвалидных колясок и были неудобны. Из-за отсутствия автобусов с соответствующими приспособлениями одна поездка могла занять много часов и стоить дороже.
В 1971 году Бланк начал работать в доме престарелых в Денвере. Увидев, как плохо обращаются с его обитателями-инвалидами, он создал "Атлантиду" - убежище для людей с тяжелыми формами инвалидности, где они могли бы жить полунезависимо. Бланк начал самостоятельно вывозить людей из дома престарелых, обеспечивая уход за небольшой группой людей в своем новом сообществе.
По словам Оксфорда, роль Бланка заключалась в том, чтобы поддерживать и организовывать сообщество, показывая людям с ограниченными возможностями "путь к власти". Бланк оставался за кулисами и позволял людям с ограниченными возможностями быть на переднем крае.
Оксфорд заявил, что важно признать, что движение за гражданские права, возглавляемое чернокожими активистами, является основой движения за права инвалидов. Политическое ответвление сообщества Бланка "Атлантида", Американские инвалиды за программы сопровождения сегодня (ADAPT)Он сыграл огромную роль в повышении осведомленности о правах инвалидов и движении за независимую жизнь.
Известная теперь как "Банда 19", группа членов ADAPT собралась на пересечении Бродвея и Колфакс-авеню 5 и 6 июля 1978 года. Протестующие остановили автобусы RTD на эти два дня, требуя создания более доступного транспорта в Денвере.
Компания RTD недавно заказала 250 автобусов, все они были без подъемников для инвалидных колясок. Автобусы были узкими, крутыми, и люди на инвалидных колясках не могли в них заехать.
"Мы поедем!" - кричали протестующие, держа в руках таблички с надписями "Доступ - гражданское право" и "Налогообложение без транспорта". Их призыв к действию послужил толчком к переменам - компания RTD обновила треть своего автобусного парка, оснастив его подъемниками для инвалидных колясок, что сделало Денвер пионером в области предоставления доступных вариантов передвижения.
ADAPT продолжала бороться за доступный транспорт, путешествуя по стране и протестуя против Американской ассоциации общественного транспорта и других автобусных компаний, таких как Greyhound.
Через семь лет после акции протеста RTD стал первым в стране городским агентством, обеспечившим доступность инвалидных колясок во всех местных автобусах. Даже после принятия закона ADA в 1990 году, который подписал президент Джордж Буш, борьба за доступность продолжается. Как "вода вокруг скалы", Atlantis и другие активисты движения за независимую жизнь по всей стране продолжают бороться со всеми препятствиями для людей с ограниченными возможностями.
В 2023 году компания RTD отметила заслуги Бланка и "Банды 19-ти", установив мемориальную доску на станции Civic Center, расположенной в нескольких шагах от места протестов 1978 года. Недавно на рассмотрение совета директоров RTD было вынесено предложение о переименовании станции Civic Center в Wade Blank Civic Center. В мае 2025 года городской совет Денвера единогласно проголосовал в поддержку этого изменения. Ожидается, что совет директоров проголосует по этому предложению в июле. Позднее этим летом RTD отпразднует 35-летие принятия закона ADA, выпустив автобус, украшенный памятными рисунками.