Sau hơn 50 năm cống hiến, một trong những nhân viên có thâm niên nhất của RTD đã nghỉ hưu: "Tôi đã chứng kiến mọi sự thay đổi".

Khi làm việc cho một nhà tuyển dụng năng động như RTD, mỗi cá nhân tại cơ quan này đều có thể nói rằng họ đã trải qua rất nhiều thay đổi. Một đồng nghiệp của chúng tôi, Terry Vicek, đã chứng kiến toàn bộ lịch sử của RTD – bởi vì sự nghiệp của ông trong lĩnh vực giao thông công cộng bắt đầu từ trước khi cơ quan này đi vào hoạt động. Vicek, một người giám sát chuyến đi bí mật, đã nghỉ hưu vào tháng trước sau hơn năm thập kỷ cống hiến cho khu vực đô thị Denver.

Hồ sơ nhân sự của cơ quan ghi nhận ông Vicek làm việc tại RTD trong 52 năm và 2 tháng. Ông ước tính mình đã làm việc cho Công ty Xe điện Denver, tiền thân của RTD, trong hai năm. Ông Vicek tin rằng mình là nhân viên phục vụ lâu nhất tại cơ quan này.

“Suốt thời gian tôi sống ở đây, tôi đã chứng kiến mọi sự thay đổi,” ông Vicek, hiện 79 tuổi và sống ở Morrison, nhớ lại. “Mọi sự thay đổi về xe buýt, mọi tòa nhà mà RTD sở hữu được xây dựng. Tôi đã được chứng kiến nó lớn lên. Tôi đã được chứng kiến nó trở thành một trong những hệ thống giao thông công cộng tốt nhất thế giới. Và những gì nó đã trở thành đối với tôi là điều phi thường.”

Gần đây nhất, ông Vicek giám sát các tài xế xe buýt để đảm bảo họ tuân thủ các quy định an toàn và các yêu cầu của Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA). Việc ông nghỉ hưu khỏi cơ quan này vào tháng trước là lần thứ hai: lần đầu tiên ông chia tay RTD với tư cách là quản lý bộ phận tại East Metro sau 36 năm. Trụ sở của cơ quan ở Aurora “là nhà của tôi, họ là những người của tôi, và tôi đã chăm sóc họ”, ông Vicek nói về hàng trăm nhân viên làm việc tại đó.

Làm sao bạn có thể chăm sóc được nhiều người như vậy?

“Mỗi người là một cá thể riêng biệt. Không ai giống ai cả,” Vicek nói. “Hàng ngày tôi đều ra ngoài nói chuyện với các tài xế. Tôi cũng xuống bộ phận bảo trì để trò chuyện với họ. Người lao công cũng đến ngồi trong văn phòng tôi mỗi sáng và uống một tách cà phê. Đây là những người làm việc cho RTD.”

Vicek bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực vận tải công cộng vào năm 1971 theo lời khuyên của bố vợ, người đang làm lái xe điện cho Denver Tramway. Vào thời điểm đó, Vicek đang quản lý một cửa hàng bán sơn, và mức lương khởi điểm của nhà cung cấp dịch vụ vận tải cao hơn so với mức lương ông kiếm được ở cửa hàng bán lẻ. Trong khi Denver Tramway đang trải qua những thay đổi – tài sản và hoạt động của nó sau đó được bán cho Thành phố và Quận Denver, và được biết đến với tên gọi Denver Metro Transit cho đến năm 1974, khi RTD tiếp quản hoạt động – Vicek quyết định thử sức với ngành vận tải công cộng.

Ông bắt đầu sự nghiệp trong ngành vận tải công cộng với vai trò lái xe buýt, một vị trí mà ông Vicek đảm nhiệm trong 15 năm. Ông nổi tiếng là người đáng tin cậy và tận tâm phục vụ cộng đồng. Với kinh nghiệm của mình, ông Vicek nhanh chóng trở thành giáo viên dạy lái xe, đào tạo các đồng nghiệp mới về an toàn và kỹ thuật lái xe chính xác. Ông ước tính mình đã dạy hơn 1.000 người lái xe buýt.

Một trong những chiếc xe buýt đầu tiên mà Vicek lái là chiếc Mack đời 1958, "một cái hộp có vô lăng," ông nói. Vicek đã ngồi trong một chiếc xe như vậy tại sự kiện Bus Roadeo của RTD hồi đầu năm nay, và vợ ông, Patsy, đã chụp ảnh ông ở ghế lái. Chiếc xe buýt có đồng hồ đo áp suất lốp và đèn xi nhan - và thiếu trợ lực lái, máy sưởi và điều hòa không khí.

Theo Vicek, thử thách lớn nhất nằm ở việc điều khiển xe trên những con phố hẹp ở Denver trong một số tuyến đường của ông. “Tôi nhớ có một con phố mà tôi chỉ có từ 6 đến 8 inch (khoảng 15 đến 20 cm) hai bên để đi xuống,” ông nói. “Nếu ai đó đỗ xe lấn ra nửa inch (khoảng 2,5 cm), bạn không thể đi được.” Năm 1985, kỹ năng lái xe xuất sắc của Vicek đã giúp ông giành chiến thắng trong cuộc thi Bus Roadeo của cơ quan này.

Các đồng nghiệp tại RTD đã ghi nhận khả năng lãnh đạo của Vicek, và ông thăng tiến nhanh chóng, trở thành trợ lý quản lý bộ phận tại mọi bộ phận Vận hành Xe buýt và sau đó là quản lý bộ phận, giám sát hàng trăm tài xế và đảm bảo hoạt động trơn tru. Ông đã khai trương tuyến Platte và East Metro.

Theo lời các đồng nghiệp, trong mọi vai trò ông đảm nhiệm tại RTD, Vicek luôn nổi tiếng là người công bằng, tử tế, thẳng thắn và luôn bênh vực người khác. Ông cho biết, ở mọi bộ phận, ông đều cải thiện hiệu suất giao hàng đúng giờ, giảm tai nạn, vắng mặt và các vấn đề của nhân viên. Vicek thích gặp gỡ mọi người quanh bàn hơn là sau bàn làm việc, “vì bàn làm việc đồng nghĩa với quyền lực”, ông nói. Khi một công nhân mắc lỗi, ông hỏi sẽ làm gì để khắc phục và hướng dẫn với mục tiêu giúp nhân viên quay lại làm việc.

Vicek rất tự hào về những đóng góp của mình cho RTD. Cái ao ở East Metro đó? Đó là ý tưởng của Vicek. Ông nghĩ rằng các nhân viên vận hành xứng đáng có một khu vực nghỉ ngơi ngoài trời đẹp hơn là cái bể bơi trẻ em dành cho vịt. Trong hai đến ba tháng, Vicek và một vài đồng nghiệp bảo trì đã dùng xe cút kít xúc đất để đào một cái ao kiên cố trong giờ nghỉ. Giờ đây, cái ao sâu gần 1,5 mét đó đã trở thành một công trình kiên cố, có lớp lót, cây xanh và cá.

Tại bộ phận đào tạo, Vicek và các đồng nghiệp đã phát triển hệ thống nâng hạ được lắp đặt trên các xe buýt của RTD. Ông được cử đến Fort Collins để đào tạo các lái xe buýt của thành phố, hầu hết là sinh viên đại học, và nhân viên bảo trì xe buýt.

Khi chuyển sang làm quản lý, Vicek đã đại diện cho RTD trong nhiều năm tại NESRA, Hiệp hội Dịch vụ và Giải trí Nhân viên Quốc gia, và giữ chức chủ tịch của hiệp hội. Ông đã tổ chức buổi tiệc nướng thường niên thu hút đông đảo người tham dự tại East Metro; lên kế hoạch cho các buổi dã ngoại và chuyến đi trượt tuyết cho nhân viên đến các khu nghỉ dưỡng Arapahoe Basin, Eldora, Loveland và Winter Park; và là một thành viên sáng lập của đội danh dự RTD, thường xuất hiện tại các cuộc diễu hành, lễ khai mạc sự kiện và tang lễ của nhân viên.

“Trong thâm tâm, tôi cảm thấy mình đã đóng góp vào hầu hết mọi bộ phận của RTD ở một thời điểm nào đó,” Vicek nói.

Khi tuyết phủ kín Denver vào tháng 3 năm 2003, trong trận bão tuyết lớn thứ hai được Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia ghi nhận tại thành phố, Vicek đã có mặt tại East Metro khi sự việc bắt đầu. Ông đã cử nhân viên đến King Soopers mua xúc xích, bánh mì kẹp thịt, đậu, salad khoai tây và các loại thức ăn sáng. Dịch vụ được yêu cầu đã được cử đi, nhân viên ngủ lại tại bộ phận trong suốt bốn ngày diễn ra sự kiện thời tiết – và mọi người đều có một bữa ăn thịnh soạn. “Nhân viên của tôi rất vui,” Vicek nói. “Đó là những điều nhỏ nhặt như vậy mà tôi đã làm trong 50 năm qua và tôi vẫn nhớ mãi.”

Rất nhiều điều đã thay đổi trong vài thập kỷ qua. Khi Vicek mới được thuê lái xe buýt, các đồng nghiệp của ông đều là những người đàn ông lớn tuổi – không có phụ nữ nào. Nhiều năm sau, ông nhớ lại với vẻ trìu mến: “Năm sau khi tôi thắng cuộc thi Roadeo, người đánh bại tôi ở vị trí thứ nhất là một phụ nữ, và cô ấy là một tay lái cừ khôi”.

Vicek đã chứng kiến mọi ngóc ngách của khu vực thay đổi. Khu Lower Downtown của Denver từng mang cảm giác "như thể quay trở lại những năm 1800", ông nói. "Phố Larimer có những tòa nhà đẹp hơn."

Một điều vẫn không thay đổi trong suốt sự nghiệp của Vicek: “Công chúng không hề hình dung được việc điều hành một công ty xe buýt cần những gì.” Ông cho biết, những buổi tham quan mở cửa mà ông tổ chức tại Platte Division đã tạo ra vô số câu hỏi từ khách hàng.

Khi rời khỏi RTD, Vicek nói rằng ông sẽ rất nhớ mọi người. Ông coi các đồng nghiệp của mình như những thành viên trong gia đình, bởi mối quan hệ lâu dài mà họ có được. Mỗi người đều là một phần trong lịch sử của ông.

“Tôi nợ công ty này tất cả mọi thứ trong cuộc đời mình,” Vicek kết luận. “Tôi không có gì để phàn nàn. Dù bạn làm gì ở đây, đây cũng là một công ty ổn định. Tôi chưa bao giờ phải lo lắng về việc mất việc, và ai cũng phải có việc làm chứ.”