Nỗi đau của Sullivan
Yếu tố duy nhất có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của một người là khả năng tiếp cận phương tiện giao thông. Maux Sullivan đã hiểu điều này từ một nghiên cứu của Đại học Harvard khi còn là sinh viên ở Chicago, nhưng bà đã tận mắt chứng kiến điều đó khi làm việc với Đoàn Tình nguyện Dòng Tên ở Scranton, Pennsylvania, một thành phố đồi núi khó di chuyển nếu không có ô tô. Tại tổ chức dịch vụ xã hội Friends of the Poor và sau đó là tại Trung tâm Can thiệp Cộng đồng, Sullivan đã thấy ở nhiều khách hàng rằng phương tiện giao thông là một rào cản thực sự đối với bất kỳ ai tìm việc mà không có xe riêng. Một kho hàng của Amazon ở ngoại ô thành phố rất khó tiếp cận. Những nơi làm việc khác chỉ có thể đến được bằng cách đi bộ dọc theo đường cao tốc. Hệ thống xe buýt địa phương là một lựa chọn – nhưng không phải là một lựa chọn khả thi đối với bất kỳ ai cần phải đến làm việc lúc 5 giờ sáng, khi các phương tiện khác không hoạt động.
Sullivan, người lớn lên ở khu Park Hill của Denver, coi thời gian ở Scranton là “một trong những trải nghiệm định hình nhất cuộc đời tôi”. Sau khi chứng kiến tận mắt những vấn đề của cộng đồng, cô ấy đã vô cùng quan tâm đến việc hiểu rõ cấu trúc và những quyết định tạo nên sự bất bình đẳng. Sullivan trở lại Chicago để học cao học, nơi cô theo học ngành quy hoạch đô thị với trọng tâm là giao thông vận tải. Sau khi thực tập tại Cơ quan Giao thông Vận tải Khu vực Chicago (RTD), Sullivan biết rằng cô muốn có một sự nghiệp trong lĩnh vực giao thông công cộng – và cảm thấy Denver như một mái nhà thứ hai. Hiện tại, cô lập kế hoạch và lên lịch trình dịch vụ đường sắt cho RTD, bao gồm cả dịch vụ cho các trận đấu của đội Broncos, và điều phối dịch vụ xe buýt cần thiết để vận chuyển hành khách giữa các ga khi các tuyến đường sắt đóng cửa để bảo trì.
Sullivan lớn lên gắn bó với hệ thống giao thông công cộng RTD, ban đầu là trong những chuyến đi thực tế hồi lớp năm và sau đó là đi xe buýt tuyến 15 hoặc 20 về nhà từ trường trung học East High. (Cha mẹ cô thực ra đã gặp nhau trên một chuyến xe đưa đón ở phố 16th Street Mall, khi cha cô và bạn bè đang hát những bài hát Giáng sinh – và mẹ cô cùng bạn bè cũng tham gia.) Khi học đại học, cô tham gia một nghiên cứu xem xét việc mở rộng tuyến đường sắt nhẹ “L” của Chicago vào phía nam thành phố có thể ảnh hưởng như thế nào đến chất lượng cuộc sống của một khu dân cư có tỷ lệ người sử dụng phương tiện giao thông công cộng cao. Trong thời gian học cao học, cô đã xem xét lại dự án mở rộng tuyến Red Line, làm việc với các bạn cùng lớp để phát triển một kế hoạch cộng đồng xung quanh một trong những nhà ga được đề xuất.
Hiện tại, tại RTD, Sullivan suy nghĩ rất nhiều về vấn đề đô thị hóa, tình trạng vô gia cư và quy hoạch đô thị, cũng như mối liên hệ giữa những vấn đề này với các dịch vụ mà cơ quan cung cấp. “Không có giải pháp thần kỳ nào cả,” bà nói. “Tôi không biết liệu thành phố nào đã tìm ra câu trả lời rồi hay chưa.” Bà tự hỏi làm thế nào thành phố có thể tiếp tục phát triển và thay đổi trong khi vẫn giữ được lịch sử và bản sắc riêng làm nên sự đặc biệt của nó.
Mức độ tương tác sâu sắc với cộng đồng mà bà Sullivan coi trọng là vô cùng quan trọng khi RTD điều chỉnh dịch vụ của mình ba lần một năm. “Không ai trong chúng ta nghĩ rằng bất kỳ lịch trình nào là hoàn hảo, và chúng ta luôn tìm kiếm những cải tiến,” bà nói. “Nhưng chúng ta không thể làm gì nếu không biết có vấn đề. Điều quan trọng là mọi người phải giao tiếp với chúng tôi.”
Sullivan lưu ý rằng công chúng thường nghĩ về dịch vụ theo khía cạnh lợi ích cá nhân mà nó mang lại. Bà khuyến khích một cái nhìn rộng hơn theo khu vực, nhấn mạnh rằng “cửa hàng tạp hóa bạn đến có nhân viên phục vụ là vì có tuyến giao thông công cộng đưa những người lao động đó đến nếu họ cần. Và bạn sẽ được chăm sóc tại bệnh viện nếu cần đến đó vì có những nhân viên có thể đến đó bằng phương tiện giao thông công cộng nếu họ không có xe riêng.”
Từ suy nghĩ đó, Sullivan nêu ra hai điều đã truyền cảm hứng cho bà trong suốt đại dịch. Thứ nhất là thực tế các nhân viên của RTD vẫn tiếp tục làm việc để phục vụ những người phụ thuộc vào hệ thống của cơ quan này để đến nơi làm việc của họ. Thứ hai là một nhận xét từ Tamika Butler, một người ủng hộ sự công bằng và công lý về môi trường, xã hội và chủng tộc. Sullivan đã diễn giải lại suy nghĩ của bà ấy như sau: “Nếu chúng ta với tư cách là một xã hội đã coi những người lao động này là thiết yếu trong thời gian cách ly, và những người lao động thiết yếu này phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng để đến nơi làm việc, thì do đó, với tư cách là một xã hội, chúng ta đang phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng.”
“Chúng ta đều phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng.”