Không xe hơi, không vấn đề gì: Bố mẹ tôi ở vùng Trung Tây đã sử dụng hệ thống giao thông công cộng RTD như thế nào để di chuyển khắp Denver.

“Tuyệt vời quá, dễ quá!”, bố tôi hét lên với tôi khi ông và mẹ tôi bước lên cầu thang của ga tàu điện ngầm Louisiana/Pearl, “Nhanh chóng tránh được tắc đường, chúng ta cần cái này ở Wisconsin!”

Khi tôi chuyển đến Denver năm ngoái, cú sốc văn hóa mà tôi trải qua không chỉ là việc thiếu độ ẩm hay không có muỗi, mà còn là sự hiện diện của các lựa chọn giao thông công cộng mạnh mẽ. Lớn lên ở Wisconsin và chuyển đến Iowa để học đại học, giao thông công cộng gần như không tồn tại, chỉ có tàu Amtrak đến Chicago, có thể đến được tại một điểm dừng ở Milwaukee, hoặc các tuyến xe buýt thành phố xung quanh Des Moines, thủ phủ của Iowa.

Bố mẹ tôi vốn là người miền Trung Tây nước Mỹ, hiện đang sống ở Pewaukee, Wisconsin, một vùng ngoại ô cách Milwaukee nửa giờ lái xe. Mẹ tôi lớn lên ở Grand Rapids, Michigan, còn bố tôi ở Pewaukee. Cả hai khu vực đều có hệ thống giao thông công cộng hạn chế, vì vậy khi tôi chuyển đến Denver, những ngọn núi không phải là điều duy nhất thu hút sự chú ý của họ mỗi khi đến thăm.

Cuối tuần vừa rồi, tôi chuyển đến căn hộ mới và hỏi bố mẹ xem họ có thể bay hai tiếng từ Madison đến Denver để giúp đỡ không. Họ đồng ý, nhưng sẽ không thuê xe hơi, mà chỉ sử dụng dịch vụ của RTD để di chuyển trong khu vực tàu điện ngầm.

Vì phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng để đến khách sạn ở Trung tâm Công nghệ Denver, bố mẹ tôi thấy việc mua vé ngày từ ki-ốt RTD tại sân bay khi đến nơi vô cùng dễ dàng, rồi tải xuống... Chuyến đi tiếp theo Ứng dụng này giúp họ tìm ra cách di chuyển tốt nhất. Họ đi tuyến A từ Sân bay Quốc tế Denver đến ga Peoria, sau đó chuyển sang tuyến R để đến ga Belleview. Thật đơn giản! Và để đến thăm tôi ở căn hộ mới tại Washington Park, họ chỉ cần lên tuyến E và đi đến ga Louisiana/Pearl.

Bố tôi, một người cực kỳ mê thể thao, đã quyết định đến trung tâm thành phố vào Chủ nhật để xem đội Rockies thi đấu (và thật bất ngờ là họ đã thắng!) đội Chicago White Sox. Mặc dù cả hai đội đều không phải là đội ông yêu thích, nhưng sau trận đấu, ông vẫn hết lời khen ngợi và nói về sự thuận tiện khi di chuyển đến đó. “Đi tuyến E [từ Belleview đến ga Union Station] thật tuyệt vời. Tôi đã trả ít tiền hơn cho vé xem Rockies và vé tháng của RTD cộng lại so với việc trả tiền đậu xe ở đó!”

“Điều tuyệt vời ở Denver là bạn có thể đến trung tâm thành phố chỉ trong 15 phút,” anh ấy nói thêm. “Ở Wisconsin, nếu tôi muốn đi xem một trận đấu của đội Milwaukee Bucks, sẽ mất ít nhất 45 phút kẹt xe, và tôi còn phải lo tìm chỗ đậu xe nữa. Hãy tưởng tượng chỉ mất tám phút đi tàu đến xem trận đấu của Bucks – tôi sẽ phát điên lên mất!”

Mặc dù thành phố Milwaukee có hệ thống xe buýt tương tự như tuyến 16th Street Free Ride của RTD ở Denver, và có điểm dừng cho tàu Amtrak, nhưng không có tuyến đường trực tiếp nào từ nhà bố mẹ tôi ở Pewaukee đến các phương tiện giao thông công cộng này ngoại trừ lái xe. Nếu muốn đi đâu đó, họ đều phải lái xe.

“Mẹ rất vui và ngạc nhiên khi thấy có bao nhiêu người đi tàu điện ở sân bay,” mẹ tôi nhận xét khi tôi gặp họ ăn tối vào ngày họ đến, “Mẹ quen lái xe rồi nên cứ nghĩ mọi người ở đây sẽ thuê xe. Nhưng tàu điện tuyệt vời, nhanh lắm! Cả tuyến đều chật kín người, toàn người đi bộ đường dài, người đi xe đạp và những người hào hứng vì được đến Colorado.” Lần tới đến đây, mẹ sẽ sẵn sàng nghe mẹ giải thích sự khác biệt giữa tàu điện và tàu hỏa.

Sống ở Denver một năm và từng là thực tập sinh tại RTD, tôi dễ dàng quên mất rằng các lựa chọn giao thông công cộng không có ở khắp mọi nơi, hoặc ít nhất là không ở quy mô như RTD. Bố mẹ tôi đến đây năm ngày vào dịp cuối tuần Quốc khánh 4 tháng 7, nhưng hầu như mỗi lần tôi ở bên họ, họ chỉ nói về tầm quan trọng của RTD và ước ao có một hệ thống tương tự ở Wisconsin.