Rafael Gutierrez
Hiểu về Rafael Gutierrez là hiểu được sự khôn ngoan, kỹ năng và những bài học cuộc sống mà hàng chục người đã truyền đạt trong suốt sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của ông trong ngành đường sắt. Khi xem lại bức ảnh chụp cách đây 26 năm về đội ngũ đầu tiên mà ông từng dẫn dắt, Gutierrez nhìn vào từng khuôn mặt và kể lại những kỷ niệm của mình một cách dứt khoát và nhanh chóng.
Có Soul Man, người đã dạy anh ấy về việc trải nhựa đường ray, cách đọc bản đồ, cách vượt qua độ cao, cách tạo đường cong. Oscar Felix, David Gonzalez và John Pimentel đã giải thích về hậu cần của đường ray, cách sử dụng máy tính, di chuyển toa xe, gọi cho ai, phải làm gì. Gary Milner quá cố, vị trưởng nhóm mắt xanh, đã dạy anh ấy về tính chính trực. Kenny O’Neal, hiện đã nghỉ hưu, cùng với Sean Kearns, đã xây dựng các điểm kiểm soát và đường ray mới, đồng thời phá dỡ các đường hầm. Có Lee Tavares và Lou Adler, những người đã dạy anh ấy về hàn. Thanh tra đường ray Mark Suarez, hiện là trợ lý quản lý đường sắt cho BNSF Railway ở Texas. Steve Silva. Rodriguez. Johnny. Mike. Và Allen Lake, người “đánh tôi tơi tả vì ông ấy thích tôi”, Gutierrez nói, người so sánh tinh thần đồng đội mà anh ấy gặp trong ngành đường sắt với tinh thần mà anh ấy từng biết trong Thủy quân lục chiến. Gutierrez nhớ lại viên trung sĩ ở đó đã nhìn thấy tiềm năng trong anh ấy – lần đầu tiên có người thể hiện sự quan tâm như vậy khi anh ấy còn trẻ.
Bức ảnh chụp những người bạn mà Gutierrez đã không gặp trong nhiều năm. Ông luôn giữ nó bên mình, gần chiếc bảng kẹp giấy do một người soát vé ở Victorville, California tặng ông vào ngày ông nghỉ hưu sau hơn 30 năm phục vụ. “Nó đã cũ, hơi rách một chút, nhưng tôi chưa vứt nó đi,” Gutierrez nói. “Tôi có những người bạn như vậy. Và tôi rất may mắn.”
Tại RTD, Gutierrez là giảng viên cao cấp và giám sát đường ray cho tuyến đường sắt ngoại ô mới nhất của cơ quan, tuyến N, được khai trương vào tháng 9 năm ngoái. Gutierrez và nhóm 16 người mà ông giám sát chịu trách nhiệm bảo trì 22,6 dặm đường ray, bao gồm hơn 13 dặm của tuyến N, theo tiêu chuẩn của Cục Quản lý Đường sắt Liên bang.
“Tôi xây dựng đường sắt. Tôi bảo trì đường sắt. Tôi đào tạo những người muốn học hỏi,” Gutierrez nói. “Đây là công việc hàng ngày của chúng tôi. Tôi tôn trọng tay nghề của họ.” Ông ấy nói đùa rằng mặc dù có thể hơi khó tính, “nhưng chúng tôi có một trong những mối quan hệ tốt nhất trong nhóm làm việc nhờ những kinh nghiệm đã có trong quá khứ. Tôi nói với mọi người rằng chúng ta là xương sống của công ty.”
Gutierrez theo gia đình đến Colorado từ Nam California, nơi ông làm việc 13 năm với tư cách là nhà thầu cho hệ thống đường sắt ngoại ô Metrolink của khu vực đó. Từng giúp bảo trì một hệ thống bao gồm hàng trăm dặm đường ray trải dài trên bảy vùng lãnh thổ, Gutierrez nói: “Ở đây thư thái quá, tôi không quen. Tôi quen với việc chạy với tốc độ 100 dặm/giờ. Ở đây, bạn có thể thở phào nhẹ nhõm.” Giờ đây, ông có thời gian để phát triển một chương trình đào tạo cho đội của mình, để trực tiếp hướng dẫn họ về hàn nhiệt nhôm, cắt bằng đèn khò, và cách vận hành các thiết bị hạng nặng.
Gutierrez lưu ý rằng mỗi bài học ông dạy đều là bài học ông đã học được. “Tôi sẽ không bao giờ bảo ai đó làm điều gì đó mà tôi chưa từng làm trước đây,” ông nói. “Bạn không thể chỉ ngồi ở bàn làm việc để dạy học.”
Gutierrez tiếp tục: “Tôi biết điểm mạnh của từng người trong đội. Tôi biết họ có thể làm được gì, khả năng của họ ra sao và không thể làm được gì.” Ông nói thêm, “Công việc của họ là nỗ lực của cả đội. Đó là lý do tại sao tôi không muốn nói về bản thân mình. Chính những người xung quanh bạn mới làm cho bạn tỏa sáng. Không phải là người đứng trước mặt bạn.”
Gutierrez gia nhập Đường sắt Atchison, Topeka và Santa Fe (ATSF) – sau này trở thành Đường sắt BNSF – vào năm 1992 với tư cách là trợ lý thợ hàn và phụ tá thợ hàn, vận dụng những kỹ năng ông học được trong quân đội. Gutierrez cho biết, công việc hàn cho đường sắt khác với những nhiệm vụ ông từng làm trong Thủy quân lục chiến hoặc trong một xưởng hàn thông thường. Ở đây, các thợ hàn xây dựng các điểm giao nhau của hai đường ray (gọi là frogs) và sử dụng phương pháp hàn nhiệt nhôm để nối các đường ray lại với nhau.
Trong thời gian trau dồi tay nghề tại BNSF, Gutierrez đã làm việc chặt chẽ với một thợ hàn tên là Jimmy Capps, người sau này trở thành trợ lý tổng giám đốc. Gutierrez nói rằng ông ấy “không bao giờ xem nhẹ những người phía sau mình”. “Ông ấy luôn nhìn thấy tiềm năng ở người khác và luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ họ. Ông ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.” Khi Gutierrez trở thành quản lý đào tạo vào thời điểm đó, con trai của Capps, Kevin, đã gọi điện cho Gutierrez giữa đêm khi đang bảo dưỡng đường ray, nói về điều gì đó mà anh ta không hiểu.
“Tôi kiểu như, anh đang ở đâu vậy?” Gutierrez nhớ lại, và nói với Kevin, “Tôi ở ngay dưới phố. Đến nhà tôi đi. Tôi sẽ pha cà phê cho anh.” Cả hai người gặp nhau vào những giờ giấc bất thường trong vài tuần, và Kevin hỏi Gutierrez tại sao anh ấy lại sẵn lòng làm vậy. “Vì bố anh cũng đã làm điều tương tự cho tôi,” Gutierrez nói với anh ta.
Mặc dù các con số dễ nhớ, Gutierrez vẫn ghi chép chi tiết mọi thứ cần nhớ ngay lập tức. Cuốn sổ tay cũ kỹ ấy nằm chung trong túi với một vật dụng khác mà Gutierrez đã mang theo hơn 20 năm: một bộ sưu tập thư từ, thơ ca và kỷ niệm từ tám người con của ông, có độ tuổi từ 15 đến 32.
Trong vài tháng đầu tiên làm việc tại RTD – trước khi tuyến N đi vào hoạt động – Gutierrez đã nhiều lần đi bộ dọc theo đường ray, ghi chép kích thước và số đo cho các điểm chuyển mạch. Đó là lần đầu tiên anh ấy làm việc với hệ thống điện trên cao. Anh ấy đặt câu hỏi về các tấm chắn, sự thẳng hàng và cấu trúc, đồng thời nghiên cứu tài liệu để hiểu những điều cơ bản. Liệu tất cả những điều này có làm anh ấy sợ hãi? “Chỉ khi bạn để nó làm bạn sợ hãi mà thôi.”
Bản chất công việc đòi hỏi Gutierrez phải “quan sát mọi thứ từ dưới lên, từ đất thoát nước, đến đá dằn, tà vẹt, tấm lót, đường ray, kẹp,” ông nói. “Trong đầu tôi, hầu hết mọi thứ đều được chụp ảnh lại.” Quan sát bề mặt – như chỗ trũng, đường tiếp cận, bùn – có thể hé lộ những vấn đề sâu hơn. Gutierrez đã học được bài học đó ngay trong dự án đầu tiên của mình tại ATSF, khi ông đề xuất một phương án sửa chữa chỉ giải quyết được vấn đề dễ thấy nhất. Ông nhớ lại các đồng nghiệp đã nói với ông: “Này chàng trai, chúng ta đã ở đây đủ lâu để biết rằng chúng ta sẽ phải quay lại. Vì vậy, chúng ta có thể làm theo cách của cậu, rồi quay lại làm lại và bị la mắng, hoặc chúng ta có thể làm theo cách mà chúng ta phải làm.”
Nhớ lại trải nghiệm đó, Gutierrez nói: “Không quan trọng bạn giữ chức vụ hay vị trí nào. Nếu tôi không biết, tôi vẫn sẽ hỏi, và tôi mong các đồng đội cũng hỏi. Tôi không mong mọi người biết tất cả mọi thứ. Bản thân tôi cũng không biết tất cả mọi thứ.”
Tại California, Gutierrez đã sửa chữa đường ray trong khi lửa bùng lên trên đầu và nước ngập đến thắt lưng giữa trận lũ quét. Trận bão tuyết mà tất cả chúng ta đã trải qua hồi đầu năm nay là lần đầu tiên anh ấy phải đối mặt với nó – và anh ấy đã cùng đội của mình ra ngoài, đánh giá các điểm chuyển hướng bị đóng băng trong khi gió rít, tầm nhìn giảm sút và cả nhóm phải vật lộn để thổi tuyết khỏi đường ray. Trong trường hợp đó, RTD cuối cùng đã phải tạm dừng hoạt động của tàu hỏa vì lý do an toàn.
Gutierrez thừa nhận rằng hầu hết mọi người không biết hoặc không hiểu về công việc mà nhóm của ông làm mỗi ngày, bảy ngày một tuần, bất kể thời tiết. Công chúng không nghĩ đến việc nhóm của ông đi bộ dọc đường ray để tìm kiếm những chỗ lệch hướng, nhằm đảm bảo an toàn cho hành khách. Họ không biết rằng nhân viên của ông đang nhặt rác, thu gom mảnh kính vỡ và dọn dẹp các nhà ga. “Miễn là mọi thứ hoạt động bình thường, họ không muốn biết về chúng tôi,” ông nói. “Nhưng chúng tôi là những người thầm lặng phía sau.”
Ông Gutierrez tự hào kể về từng thành viên trong gia đình và những chuyến phiêu lưu của họ: leo núi, câu cá, cắm trại, làm vườn, thời gian bên các cháu. Ông nói rằng ông không thể làm công việc này nếu không có sự hỗ trợ của vợ mình, bà Judith Inez, người “đã chịu đựng những giờ làm việc dài, những đêm thức trắng”. Và ông nhanh chóng nhắc đến nhóm người mà ông tự hào nhất: đội ngũ của mình. “Nếu các anh em gọi điện giữa đêm, tôi sẽ nghe máy”, ông nói. Điều này có thường xuyên xảy ra không? “Khá thường xuyên. Nhưng đó là điều tốt – tôi thích điều đó. Bạn phải thích thôi. Tôi quan tâm đến các anh em. Chính các anh em là những người giúp đỡ tôi nhiều nhất.”