오스틴 라이커

오스틴 라이커

신호 유지보수 담당자

미 육군 퇴역 장교

그 공은 개에게 돌리자.

이 경우에는 채피입니다.

두 차례 부상을 입은 전 미 육군 대위 오스틴 라이커는 2021년 4월, 반려견 ‘줌’을 데리고 채트필드 주립공원의 목줄 없이 산책할 수 있는 구역으로 향했다. 줌은 울타리 기둥 위에 놓여 있는 낡은 회색 모자를 발견했다.

모자에는 RTD 로고가 새겨져 있었다.

“지원해야겠다,” 라이커는 속으로 생각했다. “그 순간이 내 인생을 바꿔 놓았다.”

라이커는 금세 채용되었다. 현재 그는 N 노선에서 신호 유지보수 담당자로 야간 근무를 하며 “훌륭한 직장”을 다니고 있다.

라이커에게 이 일은 그의 과거 경력과 완벽하게 맞아떨어집니다.

“군대에서 길러지는 자질 중 하나는 극도로 강한 책임감입니다,”라고 라이커는 말했다. “자신이 그 일을 하지 않았다는 사실을 직시할 때까지 누군가는 ‘왜 하지 않았습니까?’라고 계속 물을 것입니다. 그곳은 극단적인 능력주의 사회입니다.”

라이커는 신시내티에 있는 자비에르 대학교를 졸업하고 미 육군 보병 장교로 임관했다. 레인저 학교를 수료한 후, 그는 제10산악사단에 배속되어 루이지애나에서 복무를 시작했는데, 그가 지적하듯이 그곳에는 산이 없다.

라이커는 소총 소대, 무기 소대, 그리고 대대의 즉석폭발장치(IED) 대응 소대 역할을 맡은 소대 등 3개의 보병 소대를 지휘했다. 총 300회 이상의 전투 순찰에서 병사들을 지휘했다. 또한 라이커는 1,000명의 군인이 참여하는 행사에 대한 안전 계획 수립 업무에도 참여했다.

“저는 군대 내 대부분의 사람들은 물론, 일반 사회 사람들은 실제로 겪어보지 못할 만큼 꽤나 험난한 경험들을 했습니다.”라고 라이커는 말했다. “끊임없이 문제를 해결하고, 현장의 안전성을 평가하며, 성공을 갈망하는 극도로 경쟁적인 동료들과 끊임없이 경쟁해야 합니다. 보병 장교가 되는 건 우연이 아닙니다. 경쟁을 통해 얻어야 하는 자리죠. 그리고 그 자리에 오르면 반드시 성공해야 하며, 해고당할 때까지 그 자리를 지켜내야 합니다.”

아니면 다쳤을 수도 있다.

2011년 8월, 즉석 폭발 장치(IED)로 인해 라이커는 척추 골절상을 입었다. 골절된 척추를 치료받는 동안에도 라이커는 소대로 복귀하기를 간절히 원했다. 카타르에서 회복을 마친 후, 그는 의사들에게 자신이 복귀할 수 있을 만큼 건강하다고 설득하여 아프가니스탄으로 돌아갈 수 있도록 허락을 받아냈다. 그는 소대원들과 재합류했으나, 불과 한 달 뒤 수류탄 폭발로 다시 부상을 입었다.

하지만 라이커는 육군에서 보낸 시간을 긍정적인 마음으로 회상한다. 그는 힘든 일과 책임감, 그리고 끝없는 문제 해결 과정을 즐겼다.

“제 가장 큰 장점이 시간 관리라는 사실을 깨닫는 데 시간이 좀 걸렸습니다,”라고 라이커는 말했다.

이는 RTD에서 매우 환영받는 전문성입니다. 신호 유지보수 팀은 극심한 압박 속에서 업무를 수행하기 때문입니다. 관제실에서 팀에 신호를 점검하고 필요한 유지보수를 수행할 수 있는 15분의 시간을 부여하면, 불필요한 동작이나 노력은 전혀 없습니다. 4명으로 구성된 작업팀은 다음 열차가 지나가기 전에 선로 전환기를 분해하고, 유지보수를 수행하며, 적절한 조정을 마친 뒤 모든 부품을 다시 조립해야 합니다.

“정말 엄청나게 효율적이네요,” 라이커가 말했다.

라이커는 상상할 수 있는 온갖 기상 조건 속에서도 야간 근무를 마다하지 않고 이 일을 소중히 여긴다. 육군에서 복무한 후, 라이커는 오랫동안 여행을 다니며 여러 가지 잡일을 했습니다. 라이커는 레드 록스 커뮤니티 칼리지에 입학해 물리학을 공부하며 철도 회사에 지원할지 고민하던 중, 채트필드 주립 공원에서 인생을 바꿔 놓은 그 모자를 발견했습니다.

라이커는 줌의 군 경력이 RTD에서 맡고 있는 현재 역할에 안성맞춤이라고 말합니다. 그는 RTD에 줌과 같은 사고방식을 가진 다른 군 출신 직원들도 있다고 말합니다.

“해군이든, 해병대든, 공군이든, 사실 모두 같은 유형의 위계적 사고방식을 따릅니다. 복잡한 임무를 완수하는 것이죠. 시간과 자원의 제약 속에서 복잡한 장비를 가능한 한 안전하게 유지 관리하는 것이 핵심입니다.”

라이커의 미래는?

“전 어디로도 갈 생각이 없어요,” 제가 말했다. “그저 계속 배우고 싶을 뿐이에요.”

라이커는 줌의 군 경력이 RTD에서 맡고 있는 현재 역할에 안성맞춤이라고 말합니다. 그는 RTD에 줌과 같은 사고방식을 가진 다른 군 출신 직원들도 있다고 말합니다.