칼 그린 주니어

칼 그린 주니어

민권국 국장

콜로라도 주 공군 주방위군 소속의 육군 참전용사이자 현역 주방위대원

필리핀에서 태어난 칼 그린 주니어는 신호등이 딱 하나뿐인 알래스카의 외딴 마을에서 자랐다. 현재 그린은 미국 내 최대 규모의 대중교통 시스템 중 하나인 RTD의 민권국 국장을 맡고 있다.

그린은 코디악에서 “매우 말썽꾸러기”였던 중학생에서 덴버의 시민 지도자로 성장한 경력은, 강한 직업 윤리를 지닌 필리핀인 어머니 밑에서 자란 것과 군에 입대하면서 “새로운 삶을 시작”한 덕분이라고 말했다.

그린은 네 남매 중 막내였다. 그가 어렸을 때 부모님이 이혼했고, 당시 영어 실력이 부족했던 그린의 어머니는 워싱턴주에서 가족을 홀로 키웠다. 아버지는 미 해군 복무 중 자주 파병을 나가느라 그가 자라는 동안 곁에 없었다. 어머니는 알래스카의 수산물 가공 선박에서 일자리를 얻기 전까지 여러 가지 일을 병행하거나 집 청소를 하며 생계를 꾸리는 동안, 아이들은 친구나 친척 집에서 지냈다.

고등학교를 졸업한 후(형제자매 중 유일하게 졸업한 사람이었던) 그린은 커뮤니티 칼리지에 진학했으나, 한 학기가 지나자 학비를 감당할 수 없게 되었다. 그는 자신의 표현을 빌리자면 “고개를 숙인 채” 집으로 돌아왔다. 그린은 앞으로 어떤 선택지가 있는지 몰랐고, 군 복무를 하고 싶은지도 확신하지 못했지만, 그것은 “목적을 달성하기 위한 수단”일 뿐이었다. 그는 즉시 자신이 큰 실수를 저질렀다고 생각했다.

“그때 저는 19살이었어요,” 그린이 말했다. “‘내가 뭘 한 거지? 왜 지원한 거지? 도대체 무슨 일에 휘말린 거지?’라고 생각했던 게 기억나요.”

하지만 그린은 곧 더 큰 무언가의 일원이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 깨닫게 되었다. “그 공동의 목적 의식을 가지고 조국에 봉사할 기회를 얻는 것… 무언가의 일원이 된 것은 제 인생을 완전히 바꿔 놓았습니다. 그리고 육군의 핵심 가치를 배우고 내면화한 것이야말로 제 인생의 방향을 정해준 계기였습니다.”

그린의 경우, 상승세를 보였습니다.

그린은 미 육군에서 2년간 현역 복무를 마친 뒤 육군 주방위군에 입대했다. 이 군 복무 덕분에 대학 등록금을 지원받아, 먼저 앵커리지에 있는 알래스카 대학교에 진학한 뒤, 사우스 오리건 대학교(SOU)로 옮겨 SOU 레슬링 팀에서 활약했다. 그린은 고등학교와 대학 시절 레슬링을 통해 배운 교훈이 바로 ‘매트 위에서 모든 것을 쏟아붓는 것’이라고 말한다.

“그 말이 제게 주는 의미는 ‘모든 것을 쏟아부어라’는 것이었습니다,”라고 그는 말했다. “두 번째 기회는 없을지도 모릅니다. 그리고 그 말은 삶에도 그대로 적용됩니다.”

대학 재학 중, 그린은 학업 잠재력이 뛰어나지만 경제적 어려움을 겪는 학생들을 위한 연방 정부 지원 프로그램인 ‘로널드 E. 맥네어 학사 후 성취 프로그램(Ronald E. McNair Postbaccalaureate Achievement program)’에 선발되었습니다. 이러한 재정적 지원 덕분에 대학원 진학이 가능해졌습니다. 그린은 오리건 대학교에서 공공행정학 석사 학위를 취득했습니다. 또한 오리건 주 공군 방위군에 재입대하여, ‘정직을 최우선으로, 사익보다 공익을 우선하며, 모든 일에 탁월함을 추구한다’는 핵심 가치에 다시 한번 집중하는 한편, 그 어느 때보다 더 큰 열정, 연민, 그리고 열의를 다했습니다.

그린은 오리건주 킹슬리 공군기지에 주둔한 제173 전투비행단에서 포틀랜드의 제142 항공비행단으로 전속되었다. 그곳에서 그는 특별 중점 프로그램 관리자 및 기회 균등 프로그램 관리자로 근무하고, 오리건주 군사부 산하 ‘다양성·형평성·포용성 합동 집행위원회’ 위원으로 활동하며 새로운 보람을 찾았다.

“그 일이야말로 진정한 계기가 되어, 제가 민권 운동과 사회 정의 활동에 발을 들이게 된 계기였습니다,”라고 그린은 말했다. “그 전까지는 주로 관련 서적을 읽거나 학술 연구 논문을 쓰고, 워크숍에 참여하는 등 개념적인 수준에 머물러 있었습니다. 하지만 그 경험을 통해 실제로 행동으로 옮길 수 있었고, 그것이 동료 공군 장병들에게 미칠 수 있는 영향을 직접 확인할 수 있었습니다.”

그린은 공군 주방위군에서 상병에서 상사, 그리고 일등상사로 승진했습니다. 현재 그린은 콜로라도 주방위군에서 기회균등 담당 감독관으로 복무하고 있습니다. 또한 본네빌 전력청(Bonneville Power Administration)에서 2년간 운영 분석가로 근무한 후, 포틀랜드에 본사를 둔 트라이메트(TriMet)로 옮겨 대중교통 분야에서 일했습니다. 이곳에서도 그는 운영 및 데이터 분석가로 근무하다가, 이후 해당 기관의 ‘제6조(Title VI) 및 형평성 프로그램’ 수석 관리자로 승진했다. RTD의 영입 제의를 받아 2021년 덴버로 이주한 그린은 대중교통 형평성 관리자로 근무하다가, 2022년 여름 민권 부문 임시 국장으로 임명되었다. 그는 12월에 정식 국장으로 임명되었다.

그러나 그린은 군과 민간 분야에서 병행해 온 자신의 경력을 단순히 자신만의 이야기로 보지 않는다. “중요한 건 제가 결승선을 통과하는 것이 아닙니다,”라고 그린은 말했다. “중요한 건 제 왼쪽과 오른쪽에 있는 사람들이 저와 함께 그 결승선을 통과할 수 있도록 제가 보장하고 있는지 여부입니다.” 그린에게 있어 공통된 목표는 사람들이 번영하며 집단적 해방을 향해 나아갈 수 있도록 보장하는 것이다.

그린은 단순한 규정 준수를 넘어, 평등한 고용 기회 확대, 소규모 및 취약 기업이 RTD 계약 기회에 동등하게 접근할 수 있도록 보장, 장애인의 접근성 개선, RTD 서비스 및 프로그램에 대한 공정한 접근권 제공, 그리고 직원, 고객 및 지역사회 전반에 걸쳐 기관 내에서 어떠한 형태의 차별도 없도록 하는 데 열정을 쏟고 있습니다.

그린에게 대중교통은 그 자체로 지역사회와 사람들을 연결하는 매개체이며, 이는 살기 좋은 도시를 만드는 데 긍정적인 원동력이 된다.

그는 여러모로 RTD에서 복무하는 것이 조국을 위해 복무하는 것과 다를 바 없다고 말합니다.

“자신보다 더 큰 무언가가 되는 것, 그것이 바로 RTD입니다,”라고 그린은 말했다.

“팀의 일원이 되고 싶거나, 지역 사회에 기여하고 긍정적인 변화를 일으키고 싶다면, RTD에서 그 꿈을 실현할 수 있습니다.”