레온 듀란

레온 듀란

교통경찰관 – 신입

미 해군 퇴역 장교

기쁨을 주는 일을 해보세요: 베테랑 레온 듀란의 RTD 입사 이야기

“저는 성취욕이 강한 사람입니다. 항상 더 높은 목표를 향해 노력해 왔죠. 제가 RTD에 딱 맞는 사람이라는 걸 알고 있었습니다. 그 과정이 순탄하지는 않았지만, 결국 여기까지 왔습니다.”

텍사스와 바레인에서 그리스, 아프리카의 뿔 지역까지, 마침내 RTD에 오기까지, 교통경찰관 레온 듀란의 여정은 확실히 색다르다. 콜로라도에서 태어나고 자란 듀란은 고등학교를 졸업한 후 친구가 해군에 입대하자, 그와 함께 해군에 입대했다. 2006년에 입대한 듀란은 지난 18년 동안 군 경찰관으로 복무해 왔다.

“봉사 활동을 통해 세상이 얼마나 넓은지 깨달았습니다,”라고 두란은 회상한다. “정말 다양한 문화와 장소, 그리고 삶의 방식이 존재하죠. 이곳으로 돌아와 이곳에 얼마나 많은 기회가 있는지 다시 깨닫게 되니, 시간을 허비하며 제가 할 수 있는 모든 것을 다 하지 않는 일은 절대 하고 싶지 않습니다.”

듀란은 다른 39명과 함께 군사경찰 훈련 프로그램을 이수하기 위해 텍사스로 파견되었습니다. 훈련을 마친 후, 각자 배치처를 배정받았는데 그중 세 명은 중동으로 파견되었습니다. 듀란은 그 세 명 중 한 명이었습니다. “저는 바레인이라는 섬나라로 갔습니다. 2007~2008년, 이라크 전쟁이 한창이던 시기였습니다. 저는 그곳에서 13개월 동안 주둔하며 진입 통제소에서 경비 임무를 수행했고, 기지 안팎으로 드나드는 차량과 보행자들을 감시했습니다.”

그 후 듀란은 3년 동안 그리스에 주둔하며 항구에 입항하는 선박에 대한 항만 순찰 임무를 수행하다가, 2011년에 해군 예비역으로 전속되었다.

“많은 사람들이 민간인 생활로의 복귀에 어려움을 겪습니다. 군대에서는 엄격한 일과가 정해져 있지만, 민간 사회에서는 스스로 방법을 찾아야 하니까요. 저는 예비역으로 여전히 군에 소속되어 있었기 때문에 급격한 변화는 아니었고, 학교에 다니며 주말에는 현역으로 복무하는 식으로 일상을 유지했습니다.” 콜로라도로 돌아온 뒤, 듀란은 대학에 진학하여 준학사 학위를 취득했습니다. 2015년에는 형사사법학 학사 학위를, 2022년에는 경영학 석사 학위를 받았으며, 이 세 학위는 모두 덴버 메트로폴리탄 주립대학교(MSU)에서 취득한 것입니다.

콜로라도에서 자라면서 RTD에 대한 추억을 간직해 온 듀란은 RTD 보안 요원이 되는 데 관심을 갖게 되었습니다. “평생 RTD를 알고 지냈어요. 그 당시 운영되던 유일한 노선인 C와 D 노선을 자주 이용했죠. 2015년, 제가 졸업할 무렵 RTD와 계약직으로 보안 요원이 되었습니다. 이 일이 즐거울 거라고 생각했죠. 군대에서 경찰로 복무한 경험이 있어서 이곳에도 자연스럽게 적응할 수 있을 것 같았습니다.”

2020년, 듀란은 워싱턴 D.C.로 파견되어 해군 작전 센터에서 감사 업무를 수행했습니다. 2년 후, 그는 지부티로 9개월간 파견되었습니다. “저는 내부 보안 및 감시 업무를 담당했습니다. 기지 진입을 시도하는 사람들의 생체 정보를 수집하고, 지문을 채취하며, 휴대전화를 검사하는 일을 했습니다. 분위기가 꽤 긴장감이 감돌았고, 모두가 항상 경계 태세를 유지해야 했습니다.”

아프리카에서 근무를 마치고 돌아온 듀란은 RTD에서 경찰관을 모집하고 있다는 사실을 알게 되었다. “그곳에서 계약직으로 일하는 게 정말 좋았기 때문에, 다시 한 번 도전해 볼까 싶어 지원하기로 했다.”

그는 2023년부터 입학 허가를 받아 아카데미에 진학했으며, 2024년 5월에 졸업했다. “우리 학과가 비교적 새로운 곳이라는 점이 정말 마음에 들어요. 성장할 여지가 아주 많거든요. 우리만의 기준을 세울 수 있으니까요.”

순찰을 돌거나 군 복무 의무를 이행하지 않을 때, 듀란은 지역 사회에서 놀라울 정도로 활발한 활동을 펼치고 있습니다. “저는 MSU 덴버의 이사회 위원으로 활동하며 학생들의 참여를 지원하고 멘토 역할을 하고 있습니다. 그 외에도 몇 개의 회사를 운영하고 있습니다. 조경 업체인 ‘U.S. Veterans Landscape & Design’을 운영하고 있으며, 가장 친한 친구 두 명과 파트너십을 맺고 대나무 베개를 만드는 베개 회사를 창업했습니다. 저희는 재향군인, 소방관, 법 집행 기관에 종사하는 분들을 우선적으로 채용하려고 노력하고 있습니다.”

듀란은 경찰관이라는 직업이 힘들다는 점을 인정하면서도, 의욕을 잃지 않고 최종 목표에 집중하는 것이 중요하다고 말합니다. “이건 세상에서 가장 멋진 직업이에요. 힘들긴 하지만, 해낼 수 있어요. 저는 수천 번이나 거절당했지만, 포기하지 않고 목표를 달성하기 위해 계속 노력했어요. 제가 해내고 지금의 자리에 올 수 있었다면, 믿어 주세요, 누구든 할 수 있습니다.”

“지금 새로운 길을 찾고 계신다면, 선택지는 정말 많습니다. 취업을 하거나, 학교에 다니거나, 창업을 하세요. 삶에서 보람을 느낄 수 있는 일을 하세요. 기쁨을 주는 일을 하세요. RTD는 바로 그런 일을 할 수 있는 곳입니다.”

“지금 새로운 길을 찾고 계신다면, 선택지는 정말 많습니다. 취업을 하거나, 학교에 다니거나, 창업을 하세요. 삶에서 보람을 느낄 수 있는 일을 하세요. 기쁨을 주는 일을 하세요. RTD는 바로 그런 일을 할 수 있는 곳입니다.”