모리스 호킨스

모리스 호킨스

교통경찰관 – 신입

미군 퇴역 장병

모리스 호킨스가 RTD 경찰관이 되기까지 걸어온 색다른 여정은 전혀 이상할 것이 없었다

뉴저지주 덴빌에서 자란 호킨스에게 롤모델은 모두 법 집행 기관 소속이었습니다. “덴빌은 정말 단합이 잘 된 지역 사회였어요. 저는 미식축구를 했는데, 코치들은 마을의 경찰관들이었습니다. 경찰차를 타고 돌아다니기도 했죠. 그분들 중 많은 분을 존경했고, 지금도 연락을 주고받고 있는데, 그 경험이 제가 경찰이 되고 싶다는 열망을 불러일으켰습니다.”

동시에 그는 군대에도 관심이 있었다. “나의 증조할아버지는 육군 참전용사였고, 사촌은 해군 항공관제사로 은퇴했다. 우리 가족에게는 대대로 이어져 온 일이다. 나도 그곳이 내 자리라는 걸 알았다.”

호킨스의 어머니는 교육을 중요하게 여겼고, 아들이 대학에 가기를 바랐습니다. 하지만 호킨스에게는 다른 계획이 있었습니다. “저는 군대에 대해 모든 것을 알고 싶었습니다. 고등학교 때면 몰래 빠져나와 모집 사무소를 찾곤 했죠. 어떤 직종이 있는지 알아보기 위해 ASVAB 모의고사도 치렀습니다.”

어머니가 그가 모집용 물병을 가지고 있는 것을 발견한 후, 호킨스는 어머니의 바람을 받아들여 펜실베이니아주의 한 커뮤니티 칼리지에 진학해 형사 사법학을 공부했다. 하지만 1년 반 만에 중퇴했다. “아버지 댁으로 이사 갔는데, 아버지는 저에게 일자리를 구할지 군대에 갈지 선택하라고 하셨어요. 당연히 저는 군대를 택했죠.”

초기 계약 기간이 2년인 호킨스는 콜로라도스프링스의 포트 카슨에 주둔하며 디젤 정비사로 근무하다가, 소속 부대가 독일로 파견될 예정이라는 사실을 알게 되자 이후 2년 계약을 추가로 체결했다. 그 2년 동안 그는 헝가리와 체코를 방문하는 등 여행을 다닐 수 있었으며, 그 과정에서 전문병(Specialist)으로 승진했다.

“소대 전체를 지휘할 수 있었어요. 정말 멋진 경험이었죠. 하지만 진전이 없는 느낌이 들었어요. 처음에 디젤 정비사로 시작했기 때문에 수평 이동밖에 할 수 없었거든요. 전 그런 건 원하지 않았어요. 저는 법 집행 기관에 들어가 K-9 조련사나 군 경찰관이 되고 싶었지만, 일이 잘 풀리지 않았습니다.” 4년 후, 호킨스는 군에서 만난 아내와 함께 콜로라도 스프링스로 돌아갔습니다.

“콜로라도 스프링스에는 제 아내의 친정 가족들이 살고 있었습니다. 우리 딸은 건강이 매우 취약한 상태로 태어나 신생아 집중치료실(NICU)에서 6개월 동안 지내야 했기 때문에, 스프링스에 머물며 딸과 담당 의사들 곁에 가까이 있는 것이 저에게는 매우 중요했습니다.”

호킨스는 콜로라도주 전역과 인접 주에 있는 경찰서에 지원했다. 각 경찰서에서 거절당하자 그는 낙담했다. 그는 군 복무를 마친 후 간호사가 된 어머니에게 조언을 구했고, 어머니는 그에게 자신과 같은 진로를 따르라고 조언했다. 결국 호킨스는 파이크스 피크 주립대학의 간호학과에 입학해 공인 간호 조무사 자격증을 취득했다. 그럼에도 불구하고 호킨스는 다른 직업을 찾기로 했다.

“지역사회를 돕고, 가족에게 도움이 되며, 딸이 나를 자랑스러워할 수 있는 일에 참여하고 싶었습니다. 여전히 마음 한구석에는 경찰이 되고 싶은 마음이 남아 있었기에, 대학의 형사사법학과에 진학했습니다.”

호킨스는 형사사법학을 전공하던 중 경찰학교에 대해 알게 되었습니다. 그는 후원자 없이 경찰학교에 입학했으며, 배우고자 하는 열의가 넘쳤고 새로운 기회에 열린 마음을 가지고 있었습니다. 그곳에서 그는 RTD의 대중교통 경찰국에 대해 알게 되었습니다. “한 상병이 RTD와 그곳의 인력이 점점 늘어나고 있다는 사실을 알려주었습니다. 제가 직접 조사해 보니 훌륭한 기회였고 성장할 여지도 많다는 것을 깨달아 지원했고, 2023년 12월에 채용되었습니다.”

지난 1년 반 동안 RTD 경찰관으로 일하면서 호킨스의 삶은 바뀌었습니다. 그는 이 직업의 다양성과 도시를 오가며 일할 수 있는 점, 그리고 교육 기회를 매우 좋아합니다. “조직에서는 자기 계발과 자기 학습을 장려합니다. 그게 제가 이 일을 좋아하는 가장 큰 이유 중 하나입니다. “잠복 수사 강습과 현장 지휘관 훈련(FTL)을 이수했고, 심폐소생술(CPR) 강사 자격도 취득했습니다. 저는 배우고 발전하는 것을 정말 좋아합니다.”

호킨스는 군 생활을 마치고 민간인으로 전환하던 시절을 회상한다. “처음 제대했을 때는 일자리를 구하기가 어려웠습니다. 일부 군 관련 업무는 민간 생활에 잘 적용되지 않는 경우가 있습니다. 자격 요건을 충족하지 못해 일자리를 구하지 못하는 것은 좌절감을 주지만, RTD는 다릅니다. RTD는 저처럼 정비사였든 경찰관이든, 막 제대한 사람에게 정말 훌륭한 곳입니다.”

“RTD는 제게 정말 많은 도움을 주었습니다. 이곳 덕분에 가족을 돌보고 딸을 부양할 수 있게 되었습니다. 안정감을 느끼고, 누군가에게 지지받고 있다는 느낌을 받고 싶다면 RTD를 한번 이용해 보세요. 그런 면에서 정말 훌륭한 곳입니다.”

“RTD는 제게 정말 많은 도움을 주었습니다. 이곳 덕분에 가족을 돌보고 딸을 부양할 수 있게 되었습니다. 안정감을 느끼고, 누군가에게 지지받고 있다는 느낌을 받고 싶다면 RTD를 한번 이용해 보세요. 그런 면에서 정말 훌륭한 곳입니다.”