마이클 라프랑스

마이클 라프랑스

전기 기계

미 육군 퇴역 장교

현재 RTD 경전철 열차에서 공인 전기 기계 기술자로 근무하고 있는 마이클 라프랑스는 자신의 근면하고 배움에 열정적인 태도가 미 육군 예비군에서 보낸 8년 동안의 경험에서 비롯되었다고 말한다.

라프랑스는 군대에서 세 가지를 배웠다고 말합니다:

정직.

끈기.

자만하지 않는 태도.

“정직이란 ‘올바른 이유로, 적절한 시기에, 매번 – 심지어 아무도 보고 있지 않다고 생각할 때조차도’ 올바르게 행동하는 것을 의미합니다. 그리고 제게 있어 그러한 정직의 토대는 군대 훈련을 통해 더욱 공고해진 훌륭한 가정 교육에서 비롯되었습니다.”

끈기는 ‘토끼와 거북이’ 우화만큼이나 간단합니다. 라프랑스는 “토끼는 오만해졌고, 겉으로 보이는 성취에 도취되어 방심하다가, 그저 끝까지 포기하지 않고 달리는 침착함만 갖춘 상대에게 패배하고 말았다”고 말했습니다. “끈기는 매번 경주에서 승리하게 해주는 자질입니다. 자신이 얼마나 똑똑하고, 빠르고, 강하다고 생각하는지는 중요하지 않습니다.”

그리고 자만하지 않는다는 것은 자신이 모든 것을 알지 못하며, 앞으로도 결코 알 수 없을 것임을 이해하는 것입니다. 그것은 매일 무언가를 공부하는 것입니다. 새로운 언어를 배우거나, 전기 구동 차량의 모터가 머지않아 내연 기관을 대체할 것이라는 사실을 깨닫고, 삼상 모터와 전자기학에 관한 그 장을 다시 읽어보는 것과 같은 것입니다.

“어떤 임무든 끝까지 해낸 순간마다, 저는 그 목표를 달성할 수 있었습니다,”라고 라프랑스는 말했다. “매일 훈련장에 나와 꾸준히 움직여야 합니다. 당면한 임무에 집중하는 것은 군대에서 매우 중요한 가치입니다.”

라프랑스는 뉴올리언스에서 자랐다. 그는 어릴 적 원하는 모든 것을 갖지 못한 채 자랐다. 그는 동네 친구들에게서 기본적인 자동차 수리법을 배웠는데, 이는 어머니가 고마워하셨던 절약 기술이었으며, 훗날 그의 삶에서 큰 도움이 되었다.

라프랑스는 고등학교를 졸업하자마자 군에 입대했다. 미 육군 예비군 복무 기간 동안 벌어들인 수입 덕분에 그는 자비에르 대학교에서 학위를 취득할 수 있었다. 1991년 제1차 걸프전 발발 6개월 뒤이자 대학 졸업 직후, 라프랑스는 현역 소집 명령을 받았다. 그는 루이지애나주 포트 폴크에서 훈련을 받았지만, 해외로 파병되기 전에 전쟁이 끝났다. “저는 그곳에 가서 누군가를 다치게 하거나 스스로 다칠 필요 없었던 운 좋은 사람 중 한 명입니다,”라고 라프랑스는 말했다.

1999년 콜로라도로 이주한 후, 라프랑스는 병원 보안 요원으로 일했다. 그 일을 하면서 그는 몇몇 경찰관들을 만나게 되었고, 그들로부터 경찰학교에 입학하라는 권유를 받았다. 경찰학교를 졸업한 후, 그는 약 10년 동안 콜로라도의 두 경찰서에서 근무한 뒤, RTD로 돌아가 민간 보안 업무를 다시 맡았다.

라프랑스는 대중교통 보안 요원으로 일하면서 많은 RTD 직원들을 만났습니다. 그는 뭔가 특이한 점을 눈치챘습니다. “그들이 얼마나 행복한지 보았습니다,”라고 그는 말했습니다. “은퇴했다가 다시 RTD로 돌아와 일하는 사람들도 봤는데, 때로는 자발적으로 돌아오기도 했죠! ‘꼭 갈 필요가 없는 곳’으로 다시 돌아오려면 함께 일하는 사람들을 정말 좋아해야만 한다는 걸 알았죠. 저는 그게 정말 놀라웠습니다.”

라프랑스는 RTD에 지원해 채용되었고, 차근차근 경력을 쌓아 나갔습니다. 그의 첫 직책은 경전철 열차의 운행 및 청소 업무였으며, 이후 버스 정비 부문에서 정비 보조원으로 근무하다가 본격적인 버스 정비사가 되었습니다. 경전철 정비의 기술적 측면에 대한 호기심과 새로운 것을 배울 수 있는 기회가 그를 다시 경전철 분야로 이끌었고, 2017년부터는 전기 정비사로 근무하고 있습니다.

라프랑스는 “강인하고 정신적으로 안정된” 두 딸에게 일하는 태도와 인생관에 대한 자신의 신념을 심어주려고 노력한다. 자신이 필요로 하는 모든 것과 원하는 것 중 일부를 아낌없이 제공해 준 엄격한 어머니의 지도 아래 자란 라프랑스는 매일 열정적으로 하루하루를 보냅니다. 그는 10년 동안 스페인어를 배웠으며, 현재는 여가 시간을 이용해 독일어, 프랑스어, 포르투갈어를 공부하고 있습니다. 이 모든 것을 하면서도 전기·기계 분야 교육 과정을 꾸준히 갱신하고 있습니다.

일과 관련해서는 라프랑스가 큰 그림을 바라본다.

“저는 우리 열차가 안전하고 효율적으로 운행되도록 돕는 일을 하고 있기 때문에 제 업무를 진지하게 받아들입니다,”라고 그는 말했다. “병원 진료 예약이나 식료품점 방문 등을 위해 대중교통에 의존해 안전하게 이동하는 사람들이 많이 있습니다. 그리고 이는 바로 제가 안전을 보장하고 사람들을 보호하고자 하는 열정과도 연결됩니다. 비록 직접 만날 기회는 없더라도, 저를 필요로 하는 모든 분들을 돕고 있다고 느낍니다. 제 모든 경력은 사람들의 안전을 지키는 데 초점을 맞춰 왔으며, 제 업무와 책임에 있어서는 지극히 열정적이고 끈기 있으며 결코 안주하지 않습니다.”

라프랑스는 지금까지도 군 복무 시절이 자신의 인생에서 가장 큰 영향을 미친 시기였다고 말했으며, 이를 RTD에서의 업무 중 ‘봉사’ 측면과 연관 지을 수 있다고 밝혔다.

“이것이 바로 우리가 대중을 위해 봉사하는 방식입니다,”라고 그는 말했다.

“이것이 바로 우리가 대중을 소중히 여긴다는 것을 보여주는 방법입니다. 우리는 기차와 버스가 안전하고 깨끗하며 정시에 운행되도록 최선을 다하고 있습니다. 훌륭한 서비스를 제공하고 타인의 필요를 미리 헤아리는 것이야말로 제가 매일 힘을 내어 일할 수 있는 원동력입니다.”