랜디 리히터

랜디 리히터

교통경찰관 – 신입

미 육군 퇴역 장교

“RTD가 바로 나의 사명입니다”: 랜디 리히터가 평생 RTD 경찰관이 되기까지

어린 시절, 랜디 리히터는 두 가지를 분명히 알고 있었다. 바로 팀의 일원이 되는 것을 좋아했고, 따라야 할 규칙이 정해진 체계가 있는 것을 좋아했다는 점이다.

브룸필드에서 태어나고 자란 리히터의 어린 시절은 할아버지가 육군 복무 시절에 대해 들려주던 이야기를 듣고, 사촌이 공군에 입대해 7년을 복무하는 모습을 지켜보며 형성되었습니다. “제가 6~7살쯤 되었을 때 사촌이 공군에 입대했고, 제가 13살이 되었을 때 제대했죠. 그 동안 사촌은 자신이 겪는 일들을 저에게 이야기해 주며 군 생활에 대한 열정을 심어주었습니다. 사촌이 돌아왔을 무렵, 저는 그가 해온 일의 중요성을 이해할 수 있을 만큼 충분히 자라 있었습니다.”

고등학교를 졸업한 후, 리히터는 “이리저리 방황했다.” 대학에 진학할지, 군대에 입대할지, 아니면 직장을 구할지 확신이 서지 않았던 그는 직장을 선택했고, 처음에는 자동차 대리점에서 일하다가 나중에는 공장에서 풍력 터빈을 다루는 일을 했다. “터빈을 조립하기도 하고, 고장 난 터빈이나 낡은 부품을 수리하기도 했죠. 저는 항상 제가 따를 수 있는 체계가 있고, 이미 정해진 절차가 있는 환경에 끌리는 편이었어요.”

24세 때, 리히터는 군에 입대하기로 결심했다. 오클라호마주 포트 실에서 1년간 기초 및 추가 훈련을 마친 후, 그는 텍사스주 엘패소에 있는 포트 블리스로 배치되었다. 리히터는 방공 포병 부대에서 패트리어트(PATRIOT) 사격통제 전문 조작 및 정비 요원으로 근무하며 미사일을 다루었다. 20년 동안 복무할 계획이었으나, 4년 만에 건강상의 이유로 전역하게 되었다.

“이제 제가 떠날 때가 된 것이었습니다. 마음에 들지는 않았지만, 다른 곳에서 봉사하라는 신호라는 걸 알았습니다. 그때 RTD 경찰대에 대해 듣게 되었습니다.”

리히터가 떠날 무렵, 그가 군대에 입대하도록 영감을 주었던 사촌은 RTD 교통경찰에 입대하는 과정에 있었습니다. “그 사촌이 말하길, 경찰서를 강화하고 제대로 된 경찰 조직을 구축하려고 노력 중이라고 하더군요. 그 말에 저는 큰 동기부여를 받았습니다. 저는 덴버에서 자랐고, 오랫동안 RTD를 이용해 왔지만 RTD에 경찰관이 있다는 사실은 전혀 몰랐습니다. 그때야말로 이것이 제 사명이라는 것을 깨달았고, 그 조직이 성장하는 데 기여하고 싶다는 생각이 들었습니다.”

리히터는 2024년 4월 신입 경찰관으로 입대해 경찰학교를 수료한 뒤 그해 12월에 졸업했다. 경찰관으로 근무한 지 거의 1년이 된 리히터는 이것이 자신이 내린 최고의 결정이라고 믿고 있다.

“민간인 생활로 돌아오는 건 힘들었어요,” 리히터는 회상한다. “4년 동안 정말 엄격한 일과와 체계에 익숙해져 있었거든요. 민간인 생활로 돌아와 그런 사고방식을 갖지 않은 사람들과 지내니 힘들었죠. 이 일을 하면서 군에 있는 다른 사람들과 함께할 수 있어서 좋았어요. 그들은 제 마음을 이해해 주니까요. 우리의 경험을 나누며, 경찰 업무에 뛰어들고 그런 공동체와 어울리는 것이 훨씬 수월했습니다.”

리히터는 현재 유니언 스테이션에서 야간 근무를 하며 순찰을 돌고 있다. 그는 RTD 이용객 및 일반 시민들과 소통하는 것을 좋아하지만, 무엇보다도 팀원들과 함께 일하는 것을 가장 좋아한다. “그런 동료애를 느끼며 전술적으로 팀을 이루어 일하는 것이, 사실 RTD 경찰 업무로 전환하는 데 가장 큰 도움이 되었다.”

봉사를 최우선으로 여기는 리히터는 평생 RTD 경찰관으로 남을 것이라고 말한다. “지역사회에 봉사하는 일은 제게 너무나 중요해서, 군을 떠날 때도 그 일을 포기할 수 없었습니다. 제가 항상 훌륭한 군인이 되고 싶었던 것처럼, 앞으로도 항상 훌륭한 경찰관이 되고 싶습니다.”

리히터는 재향군인이나 군을 떠나 새로운 진로를 모색하는 사람들에게 RTD 경찰관이 되는 것이 훌륭한 선택이라고 말합니다. “RTD 경찰관으로서, 경찰서에는 다른 많은 재향군인들이 함께 근무하고 있기 때문에, 민간인 생활로 돌아온 후 갈망하던 소속감을 찾을 수 있었습니다. 군대에서 느꼈던 그 사명감을 이곳에서도 느낄 수 있습니다.”

“RTD 경찰관으로서, 경찰서에는 다른 참전 용사들이 많이 근무하고 있기 때문에, 민간인으로 돌아온 후 갈망하던 소속감을 찾을 수 있었습니다. 군대에서 느꼈던 그 사명감을 이곳에서도 느낄 수 있습니다.”