빈센트 엘리스

빈센트 엘리스

대중교통 경찰관

공군 예비역

내 인생에서 내린 최고의 결정 중 하나: 교통경찰에 입대한 것

교통경찰관이자 베테랑인 빈센트 엘리스는 복무 중 두 번째 특별 임무를 수행하며 에어포스 원의 경호를 담당했는데, 그의 군 경력은 경찰관으로서의 임무를 수행하는 데 큰 도움이 되었다.

“오랜만에 내린 최고의 결정입니다.” RTD 교통경찰(RTD-PD)의 빈센트 엘리스 경관은 덴버 유니언 스테이션에서 순찰 중 이렇게 말했다. 공군 베테랑인 엘리스 경관은 그리리 경찰서에서 14개월간 은퇴 생활을 마치고 RTD 경찰서에 합류했다. 그는 이 기관에서 근무한 15개월에 대해 “정말 환상적인 시간이었다”고 말했다. “동료애와 높은 사기를 바탕으로 포용적인 문화를 조성하고자 하는 열망이 넘치는 환경에 들어올 수 있었다는 점—바로 사람들이 매료되는 긍정적인 근무 환경의 측면들이다.”

교통경찰에 합류하기 전, 엘리스는 26년 동안 사우스캐롤라이나주 그린빌 카운티에서 부보안관으로, 그리고 그리리 및 볼더 경찰서에서 경찰관으로 근무했다.

대중교통 경찰관이 될 기회를 얻게 된 것은 뜻밖의 일이었습니다. 엘리스는 은퇴 후 다른 진로를 모색하던 중 위기 관리 전문가 자격증을 취득하고 FEMA(연방재난관리청) 교육 과정을 이수 중이었습니다. 그러던 중 링크드인 피드에 대중교통 경찰관 채용 공고가 떴고, 호기심이 생긴 엘리스는 이 기회를 자세히 알아보기로 했습니다.

“RTD는 제 관심사에조차 없었습니다,”라고 엘리스는 말했다. “그릴리에서 덴버까지 통근할 의향이 있을 거라고는 생각조차 못 했다”고 그는 덧붙였다. 엘리스는 링크드인을 통해 다른 RTD-PD 경찰관들에게 연락을 취했고, 그중 한 명이 엘리스가 순찰에 동승해 대중교통 경찰관의 일상이 어떤지 직접 체험해 볼 수 있도록 허락했다.

더 자세한 정보를 얻기 위해 엘리스는 은퇴 후 다시 복귀해 이 기관에 합류한 경찰관을 포함해 다른 대중교통 경찰관들과도 이야기를 나눴다. “지원하게 되면 정확히 어떤 일을 하게 될지, 그리고 대중교통 경찰국이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 알고 싶었습니다. ‘아마도 이 일을 다시 할 수 있을 것 같다. 은퇴 생활을 접고 복귀할 수 있겠다’고 생각하게 만든, 제게 용기를 북돋워 주는 훌륭한 이야기들을 들었습니다.”

엘리스는 2023년 12월에 RTD-PD에 지원했고, 2024년 4월에 대중교통 경찰국에 배치되었다. 그는 “일선 직원들부터 국장까지 지휘계통 전반에 걸쳐 긍정적이고 활기찬 조직 문화를 조성하고자 하는 열망을 확인할 수 있었다”고 말했다.

자라면서 엘리스는 16세 때, 고등학교 재학 중이었을 때 이미 공군에 입대할 것임을 알고 있었다. 기초 훈련을 마친 후, 엘리스는 보안 경찰관으로 임관했다. 뜻밖에도 워싱턴 D.C.의 공군 의장대가 보안 경찰 프로그램 소속 인원 중에서 의장대 대원을 모집했다. 300명의 지원자 중 엘리스는 선발된 11명 중 한 명이 되었다. 그는 그 경험이 “자신의 거친 면모를 다듬어 주었다”고 말했으며, 이후 서독에서 2년간 복무한 뒤 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에서 복무를 마쳤다.

메릴랜드에서 엘리스는 에어포스 원 및 기타 특수 항공 임무 기체의 보안을 유지하는 것을 주된 임무로 하는 두 번째 특별 임무를 수행했다.

군 생활에서 민간인 생활로 전환하는 것은 쉽지 않은 일이었습니다. “기지를 떠난 날, 백미러를 돌아보았던 기억이 납니다. 마치 가족이나 부모님을 떠나는 기분이었죠. 군대에서는 하루 세 끼 식사는 물론 의료 및 치과 혜택 등 모든 좋은 혜택이 보장되니까요,”라고 그는 군 생활의 안정적인 혜택에 대해 말했습니다.

공군에서 6년간 복무하고 선교 항공학 이학사 학위를 취득한 엘리스는 리틀턴에 있는 록히드 마틴의 입사 제안을 받아들일지, 아니면 볼더 경찰서에 경찰관으로 입직할지 선택의 기로에 서게 되었다. “항공우주 분야 대신 결국 법 집행의 길로 들어서게 되었습니다. 그리고 지금 이렇게 여기 있습니다.” 엘리스는 경찰관으로서의 지속적인 소명에 대해 이렇게 말했다.

엘리스가 항공우주 분야와 법 집행 기관 중 어느 쪽을 선택할지 결정하는 데에는 “소련의 해체로 인해 당시 군사 기지가 폐쇄되고 수많은 국방 계약이 취소되었던 상황”이 배경으로 작용했다. 보잉은 2만 5천 명의 직원을 해고했다. 엘리스에게는 또 다른 중요한 고려 사항이 있었다. “가족을 부양할 수 있도록 하기 위한 신중한 진로 선택이었습니다.”

엘리스는 1960년대부터 2000년 은퇴할 때까지 덴버 경찰서에서 근무했던 아버지의 발자취를 따라 경찰관으로서 봉사하는 길을 걸었다. 그의 가족 중에는 삼촌과 사촌도 경찰관이다. “말하자면 ‘나무에서 떨어진 도토리’ 같은 거죠,”라고 엘리스는 말을 마쳤다. “어릴 적부터 이 분야에서 긍정적인 경험을 했기 때문에, 마음 한구석에 ‘나도 이 일을 할 수 있겠다’는 열망이 자리 잡게 되었습니다.”

엘리스는 순찰 경관으로서 근무하며 대중교통 경찰의 조직 문화를 높이 평가하고 있다. “관할 구역이 2,300여 평방마일이나 되기 때문에 우리는 정말 다양한 장소에서 근무하게 되고, 서로를 의지하며 일하고 있습니다.”라고 그는 말했다. 그는 부서의 성장에 대해 “이곳 대중교통 시스템의 안전을 확보하기 위한 정말 획기적인 노력입니다”라고 덧붙였습니다.

그는 또한 교육 담당관으로 활동하는 것을 보람차게 여긴다. “우리는 현장에 새로 배치된 신입 경찰관뿐만 아니라 타 부서에서 전입해 온 경찰관들에게도 멘토 역할을 하며, 이 기관에 대한 긍정적인 인식을 심어줄 수 있습니다. 제가 훈련시킨 사람이 나중에 현장에서 뛰어난 성과를 내고, 심지어 제가 그들에게서 배울 점이 있을 정도로 성장하는 모습을 볼 때 큰 보람을 느낍니다,”라고 엘리스는 말했다.

의장대 소속으로 근무하던 시절, 엘리스는 펜타곤 안내 투어를 진행했는데, 이를 통해 전 세계 각지에서 온 다양한 사람들과 소통하는 법을 배웠으며, 이는 RTD-PD에서 순찰 임무를 수행하는 데 훌륭한 준비 과정이 되었습니다. 그는 유니언 스테이션의 안전을 감시할 뿐만 아니라, 고객들에게 16번가 프리라이드(FreeRide) 정류장이 어디에 있는지, 또는 유니언 스테이션 지하 통로에서 버스를 타는 방법을 알려주는 등 고객들의 문의에 응대하며, 군 복무 시절 투어 가이드로 활동했던 시절을 떠올리게 됩니다.

엘리스는 군 경력이 있는 사람들이 RTD 교통경찰국에 잘 적응할 것이라고 믿습니다. “군에서 복무한 사람들은 임무를 위해 무엇이든 기꺼이 감수하는 자세를 갖추고 있습니다. 우리는 함께 무언가를 성취함으로써, 복무라는 더 큰 목적을 실현해 나갑니다.”

엘리스는 군 경력이 있는 사람들이 RTD 교통경찰국에 잘 적응할 것이라고 믿습니다. “군에서 복무한 사람들은 임무를 위해 무엇이든 기꺼이 감수하는 자세를 갖추고 있습니다. 우리는 함께 무언가를 성취함으로써, 복무라는 더 큰 목적을 실현해 나갑니다.”