유니언 스테이션의 버스 승강장에서는 공기를 어떻게 정화할까요? 놀라실 거예요.
2016년 2월, 덴버 브롱코스의 열성 팬들에게 드디어 그 순간이 찾아왔습니다. 팀은 17년 전 우승 이후 수차례 아쉽게 결승 진출에 실패했었으나, 마침내 캐롤라이나 팬서스를 꺾고 슈퍼볼 50에서 우승을 차지했습니다. 이틀 뒤, 약 100만 명의 인파가 덴버 시내로 몰려들어 승리 퍼레이드를 즐겼으며, 이는 ‘브롱코스 컨트리’에서 펼쳐진 장엄한 오렌지색의 축제였다.
많은 팬들이 행사장을 오가는 데 대중교통을 이용했는데, 이로 인해 유니언 스테이션의 비교적 새로 지어진 버스 대합실을 뚫고 지나가야 했다. 길이 약 1,000피트에 달하는 이 시설에 그토록 많은 사람이 한꺼번에 몰린 적은 전례가 없었습니다. 그전까지는 매일 수천 명의 RTD 이용객들이 버스를 타거나 내리기 위해 이 공간을 오갔고, 훨씬 더 많은 사람들이 철도 승강장으로 가기 위해 이곳을 서둘러 지나갔습니다. 하지만 한 번에 이토록 많은 인파가 몰린 적은 없었습니다.
유니언 스테이션
RTD의 시설 담당 수석 매니저인 로빈 맥킨토시가 그 현장을 직접 지켜보았다. “정말 놀라웠어요,”라고 그는 말했다. “사람들 사이를 지나가면서 ‘이게 정말 사실인가’ 하는 생각이 들었죠.”
유니언 스테이션이 건설 중이던 시절 RTD에 입사해, 그 시설의 공기 질과 인프라를 누구보다 잘 알고 있는 시설 유지보수 감독관 클라렌스 폴스도 같은 생각을 하고 있었다. 그해 겨울 어느 날, 그는 단 한 대의 버스를 타기 위해 중앙 홀을 뱀처럼 굽이쳐 이어지는 약 200명의 줄을 목격했고, 그 외에도 1,000여 명의 사람들이 이동하고 있는 모습을 보았다.
클라렌스 폴스, 시설 유지보수 담당자
이산화탄소(CO2)를 내뿜는 사람들이 한곳에 모여 있는 것은 그 공간에 잠시 머무는 사람들에게는 큰 문제가 되지 않지만, 이산화탄소 농도가 5,000ppm을 초과하는 높은 수준에 이르면 심박수 증가, 두통, 졸음 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 슈퍼볼 축하 행사 당일 이산화탄소 농도가 얼마였는지는 명확하지 않지만, 당시 그러한 증상이 보고되거나 관찰된 바는 없습니다. 환기가 잘 되는 공간에서 사람들이 머무를 때의 일반적인 이산화탄소 농도는 350~1,000 ppm 범위입니다. 유니언 스테이션 버스 터미널 내부는 코로나19 팬데믹 이전의 아침이나 오후 출퇴근 시간대에 약 300 ppm 수준이었습니다. 폴스가 최근 유동 인구가 거의 없던 금요일에 이산화탄소 농도를 측정했을 때, 수치는 56 ppm이었습니다.
팬데믹 기간 동안, 일부 분들은 버스 환승장이 지하에 위치해 있다는 점 때문에 이곳을 오가는 공기의 질에 대해 궁금해하셨습니다. 폴스는 RTD가 2014년 개장 이후 이 공간의 공기 질에 대한 민원을 단 한 건도 받은 적이 없다고 밝혔습니다. 그곳에 있어도 안전한가요? “아직 하루도 결근한 적이 없어요,”라고 폴스는 농담을 던지며, “그러니 분명히 뭔가 제대로 작동하고 있는 게 틀림없죠.”라고 덧붙였습니다.
폴스는 이 공간을 이용하는 방문객들이 이곳이 어떻게 운영되는지에 대해 크게 신경 쓰지 않을 수도 있다고 인정한다. 하지만 이 거대한 시설의 잠긴 문 뒤편을 들여다보고 폴스처럼 그 내부를 엿볼 수 있다면, 그 규모와 크기, 그리고 소리에 깜짝 놀라게 될 것이다. 80개가 넘는 통풍구가 공기를 시설 전체 길이를 따라 뻗어 있는, 풍동과 유사한 플레넘으로 끌어들이는데, 이 플레넘은 크로포드 호텔 입구에서 지하를 따라 경전철 선로까지 이어져 있다. 거기서부터 각각 200마력의 출력을 내며 분당 150,000입방피트(cfm)의 공기를 배출하는 세 대의 거대한 파란색 팬이 버스 배기 가스를 위로 끌어올려, 중앙 홀의 다섯 개 입구 중 하나인 체스트넛 파빌리온 근처의 배기 통풍관으로 내보냅니다. 비교를 위해 말하자면, 일반적인 화장실 배기 팬의 풍량은 분당 75 입방피트(cfm)입니다.
경전철 승강장 근처에 있는 세 개의 환기관을 눈치채셨을 겁니다. 가장 큰 것은 팬에서 나오는 공기를 배출하기 위한 것이고, 가장 작은 것은 배관 및 화장실 환기에서 발생하는 공기를 배출하기 위한 것이며, 세 번째는 신선한 공기를 실내로 유입하기 위한 흡입관입니다. 이 배기관들의 올바른 배치를 결정하기 위해 여러 연구가 진행되었으며, 최종 설계에는 안전, 보안 및 바람의 흐름이 고려되었습니다. 폴스 씨에 따르면, 이 배기관들은 서로 간격을 두고 서로 반대 방향으로 기울어져 설치되어 있다고 합니다. “이렇게 하면 한 배기관의 기능이 다른 배기관에 영향을 주지 않습니다. 배기된 공기가 바로 다시 안으로 유입되는 상황을 방지하기 위해서죠.”
유니언 스테이션 환기관
승객 대합실로 공급되는 공기는 모두 신선한 공기로, 방충망이 설치된 흡기 통풍구를 통해 유입됩니다. 귀가 먹먹할 정도로 시끄러운 기계실 내부에서, 외부 공기는 RTD 이용객들이 호흡하기 전에 세 단계에 걸쳐 점점 더 정밀한 여과 과정을 거쳐 정화됩니다. 공기는 최종적으로 최소 효율 보고 값(MERV) 등급 13의 주름형 필터를 통과하며, 0.3~1 마이크론 크기의 입자를 걸러냅니다. 이러한 입자에는 다양한 종류의 먼지, 박테리아, 담배 연기, 자동차 배기가스 및 재채기 입자 등이 포함됩니다.
왜 공기를 그렇게 철저히 걸러내는 걸까요? “여기 안으로 아무것도 들어오지 않도록 하기 위해서죠,”라고 폴스는 말했다.
이 시설의 난방, 환기 및 공조 장치는 오염 물질과 양압 및 음압 수준을 모니터링하는 건물 관리 시스템에 의해 제어되며, 음압은 공기를 외부로, 양압은 내부로 순환시킵니다. 또한 이 시스템은 단지 중앙 홀에 환기를 제공할 뿐만 아니라 연기 관리 기능도 갖추고 있습니다. 예를 들어 차량 화재가 발생하면, 열 감지 장치가 작동하여 연기가 해당 구역에서 배출구를 통해 플레넘으로 빨려 들어가 대형 팬에 도달하도록 유도합니다. 각 팬은 테네시주 제조 시설에서 500도 이상의 온도에서 1시간 이상 작동하는 내구성 테스트를 거쳤습니다.
코로나19가 발생하기 전에는 아침과 오후 출퇴근 시간대에 22개 승강장이 있는 이 시설에서 48초마다 버스가 출발했습니다. 하지만 팬데믹이 지속되면서 현재는 차량과 보행자 통행량이 현저히 줄었습니다. 그럼에도 불구하고, RTD는 이 공간의 공기 흐름에 대한 접근 방식을 그대로 유지하고 있으며, 인프라 측면에서 유일한 변경 사항은 팬의 작동 속도를 조절하여 유입되는 외부 공기의 교환량을 높이고 배출되는 공기의 양을 늘리는 것입니다.
폴스는 매일매일 이 공간의 운영 상황을 계속 지켜볼 것입니다. 콘코스를 거니는 그의 모습을 보더라도 놀라지 마세요. 그는 항상 이곳에 있으니까요.
“유니언 스테이션은 제가 주의를 기울여야 할 주요 시설 중 하나입니다,”라고 폴스는 말했다. 그는 “사실상 여기서 살고나 다름없다”고 덧붙였는데, 이는 그리 과장된 말이 아니다.
유니언 스테이션의 버스 터미널