팬데믹에서 번영으로: RTD, N 라인의 5년과 직원들의 근성을 되돌아보다

2020년은 역사의 흐름을 바꾼 한 해였습니다. 코로나19 바이러스가 촉발한 팬데믹으로 인해 전 세계가 비명을 지르며 멈췄습니다. 단 며칠 만에 도로는 텅 비었고 회의는 회의실에서 온라인 채팅방으로 옮겨졌으며 인류가 알고 있던 현대 생활은 완전히 바뀌었습니다. 하지만 전 세계적인 보건 비상사태도 5년 전인 9월 21일(일) 개통한 최초의 자체 운영 통근 철도 노선인 N라인의 개통을 막을 수는 없었습니다.

유권자가 승인한 패스트트랙 계획의 일부인 N라인은 유니온역에서 노스 애덤스 카운티까지 18.5마일에 걸쳐 커머스 시티, 노스글렌, 쏜튼을 통과할 예정입니다. 현재 13마일의 N 노선 공사는 2014년에 시작되었으며, 새로 리모델링한 유니온 역에 노선을 수용하기 위해 선로를 설치했습니다. 공사는 4년이 걸렸으며 콜로라도에서 가장 긴 1.8마일 길이의 연속 다리인 스카이웨이 브리지 건설이 포함되었습니다. 또한 역, 도로 및 횡단보도, 파크 앤 라이드, 전차선, 스위치 및 릴레이 하우스를 설치하고 전차선로를 건설하는 작업도 포함되었습니다.

2018년 선로 공사가 마무리될 무렵, 철도 운영 부문 최고 운영 책임자(COO)는 다음과 같이 말했습니다. 데이브 젠슨 에 합류했습니다. 그의 책임에는 새로운 N 라인의 감독도 포함되었습니다. 그는 이미 이 프로젝트에 많은 공을 들였다는 것을 알 수 있었습니다.

"저는 명확한 방향 감각과 운영진의 의견에 깊은 인상을 받았습니다."라고 Jensen은 말합니다. "이런 프로젝트에서는 운영 팀이 너무 늦게 참여하여 이미 내려진 결정을 따라야 하는 경우가 많습니다."

"이 경우에는 필요한 운영 요소를 고려한 것이 매우 분명했습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

2019년에는 통근열차 총감독관 대행이 같은 해에 전체 선로를 따라 열차 테스트를 시작했습니다, 필 워싱턴 주니어 경력 도약을 결심했고, 결국 프로젝트의 리더가 되었습니다.

"2019년 서울교통공사가 N라인을 운영 및 유지보수하겠다고 발표했을 때 저는 경전철을 운영하느라 바빴습니다."라고 그는 말합니다. "RTD 내 완전히 새로운 부서에서 배우고 성장할 수 있는 기회라고 생각했고 바로 뛰어들었습니다."

워싱턴은 훈련 중인 열차 기관사가 되기 위해 옆으로 커리어를 도약했습니다. 그는 N호선 열차 기관사 1기로 입사해 노선이 개통되기 전 선로에서 열차를 시험 운행하는 일을 도왔습니다.

테스트는 2020년까지 계속되었고, 회사는 수익 서비스를 위한 회선 개통을 목표로 열심히 준비하기 시작했습니다. 하지만 운명은 다른 계획을 가지고 있었고, 이는 인류 역사의 흐름을 바꾸어 놓았습니다.

전 세계가 새로운 10년을 맞이할 무렵, 폐렴과 유사한 증상을 일으키는 정체불명의 바이러스가 중국 보건 당국은 물론 세계보건기구(WHO)의 시선을 사로잡았습니다. 결국 2019-nCoV 또는 더 일반적으로 COVID-19로 알려진 이 바이러스는 중국의 대도시 중 하나이자 다른 아시아 국가로의 항공 여행 허브인 우한 전역으로 빠르게 퍼져나갔습니다. 중국에서 바이러스가 발견된 지 불과 2주 만에 태국과 일본에서도 확진자가 발생했습니다.

2020년 1월 20일, 미국에서 첫 번째 사례가 보고되었습니다. 3월 5일 콜로라도에서 첫 번째 COVID-19 사례가 발견되었습니다. 6일 후인 3월 11일, WHO는 COVID-19를 팬데믹으로 선언했습니다. 콜로라도는 3월 13일에 COVID-19 관련 첫 사망자가 발생했습니다.

2020년 3월 25일, 콜로라도 주지사 자레드 폴리스는 주 전역에 자택 대피령을 발령하여 모든 콜로라도 주민의 일상을 중단시켰습니다.

이 명령으로 RTD는 미지의 영역에 들어섰습니다. 24시간 동안 버스와 기차는 통근자들로 가득 찼던 좌석에서 운전석 밖에는 소수의 사람들만 남게 되었습니다. 이러한 갑작스러운 변화로 인해 RTD는 서비스를 제공하는 불안정한 위치에 놓였을 뿐만 아니라, 기관의 최신 통근 철도 노선에도 많은 물음표가 붙었습니다.

"정의상 통근철도는 출퇴근하는 사람들을 위한 것입니다. 다양한 지역사회 봉쇄와 사업장 폐쇄로 인해 누가 N 노선을 이용할지에 대한 우려가 컸습니다."라고 젠슨은 말합니다. "더 중요한 것은 팬데믹 상황에서 에이전시로서 어떻게 직원과 고객을 안전하게 보호할 수 있을까요?"

아직 밝혀내야 할 것이 많았고, 그 속도도 빨랐습니다. 전 세계적인 봉쇄 기간 중에도 의료, 공공서비스, 법 집행 및 기타 중요 서비스에 종사하는 직원을 포함한 필수 인력은 사회를 계속 운영했고, 주요 의료 연구자, 과학자, 바이러스학자, 엔지니어는 백신 개발을 위해 끊임없이 노력했습니다. 고객들은 여전히 식료품과 의약품에 대한 접근이 필요했고, 필수 근로자들은 직장에 출근하기 위해 RTD 서비스를 계속 사용했습니다.

RTD는 안전하고 안정적인 대중교통 서비스를 제공하기 위해 노력하면서 팬데믹 상황에서 새로운 통근 열차 노선을 개통하는 방법도 고민해야 했습니다.

워싱턴은 "열차 테스트부터 채용, 내부 프로세스 파악, 안정적인 서비스 보장에 이르기까지 많은 어려움이 있었습니다."라고 말합니다. "우리는 네트워크를 파악하고 문제가 발생하거나 상황이 발생했을 때 가장 효율적인 열차 경로를 파악해야 했습니다. 특히 N선의 단일 선로와 관련하여 이러한 유형의 복잡성이 어느 정도인지 대부분 잘 알지 못하기 때문입니다. 우측통행권 문제를 해결하기가 매우 어렵고 지연이 발생하면 복구하기가 더욱 어려워질 수 있습니다."

팬데믹으로 인해 출퇴근하는 사람이 줄어든 덕분에 N Line 직원들이 고객 지연에 대한 걱정 없이 예기치 않은 문제를 해결할 수 있었다는 점은 다행스러운 일이었습니다.

워싱턴은 "팬데믹으로 인해 고객들로 가득 찬 열차 없이도 이러한 것들을 배울 수 있었기 때문에 어느 정도 부담을 덜 수 있었습니다."라고 말합니다. "덴버 대중교통 운영사(DTO)의 파트너와 관계를 구축하는 것도 이 과정의 일부였으며, 이들과 협력하여 긴급 상황을 처리하고 문제 발생 시 서비스를 제공하며 차량 문제 해결을 위해 협력하는 방법을 배우는 것도 경험의 일부였습니다."

전 세계적인 팬데믹으로 인해 전 세계의 많은 지역이 폐쇄되고 대중교통 업계에 불확실성이 드리워졌지만, RTD의 N Line 팀은 2020년 데뷔를 목표로 프로젝트가 순조롭게 진행될 수 있도록 끊임없이 노력하면서 즉석에서 조정하며 프로젝트를 계속 진행했습니다.

2020년 9월 21일, 사회적 거리두기를 실천하며 초청자만 초대하는 축하 행사로 N 라인이 수익 서비스를 재개했습니다. 이 행사는 많은 참석자들에게 절실히 필요했던 정상화를 맛보게 해주었고, 팬데믹도 RTD와 직원들의 결의를 꺾을 수 없다는 것을 상기시켜 주었습니다.

코로나19 백신의 빠른 개발과 대량 배포 덕분에 서서히 대규모 모임이 재개되기 시작했습니다. 밴드와 뮤지션들이 덴버 대도시 전역의 무대로 돌아왔고, 클럽은 디제이 부스의 먼지를 털어냈으며, 덴버의 스포츠 팀들은 골판지로 만든 팬 대신 실제 사람이 있는 경기장으로 돌아왔습니다. 삶은 서서히 정상으로 돌아가기 시작했습니다.

2022년까지 수용 인원 제한이 대폭 완화되어 세계적으로 유명한 내셔널 웨스턴 스톡 쇼를 비롯한 주요 행사가 마일 하이 시티로 돌아왔습니다. 3주간 열리는 이 가축 박람회에는 매년 70만 명 이상의 방문객이 방문합니다. 2021년 행사가 취소된 후, 전 세계에서 온 축산 박람회 참가자들은 N라인을 타고 48번 & 브라이튼-내셔널 웨스턴 센터 역으로 이동하는 새로운 방법으로 덴버를 다시 방문하게 되었습니다. 이 역은 행사장에서 몇 걸음 떨어진 곳에 위치해 있어 고객들은 번잡한 거리를 건너거나 주차비를 걱정할 필요 없이 쇼가 제공하는 모든 것을 바로 이용할 수 있습니다.

여느 주요 행사와 마찬가지로 N라인을 통해 행사장을 출입하는 많은 고객을 수용하기 위해 특별한 고려가 필요했습니다.

워싱턴은 "내셔널 웨스턴 스톡 쇼의 경우 특별한 계획이 필요합니다."라고 말했습니다. "우리는 종종 이러한 행사를 위해 더 큰 열차 세트를 운행하고 행사가 특정 시간을 넘기면 추가 운행도 합니다. DTO의 파트너들은 이 행사를 위해 고객들을 더 잘 수용하기 위해 우리와 협력하는 데 있어 훌륭했습니다."

2022년 N라인의 첫 운행은 이 팀의 유일한 성과가 아니었습니다. 그해에는 엔지니어의 적색 신호 위반 없이 13개월 연속 운행이라는 두 가지 기념비적인 이정표를 달성했으며, 더 놀라운 성과는 18개월 연속 작업장 재해 없이 운행하는 것으로 안전과 효율성에 대한 팀의 의지를 더욱 확고히 했습니다.

2025년으로 넘어가면 N Line은 RTD가 제공하는 모든 서비스에서 계속해서 가장 높은 핵심 성과 지표를 기록할 것이며, 특히 2023년 초부터 96.7%의 정시 운행률(OTP)을 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 2023년 초부터 N Line이 운행한 모든 서비스 중 거의 97%가 정시에 운행되었다는 것을 의미합니다. 2024년 N Line은 97%의 정시 운행률을 기록했습니다.

이 결과는 N Line 직원들이 에이전시와 고객에 대한 헌신을 보여주는 것으로, 젠슨과 워싱턴 모두 이를 높이 평가하고 있습니다.

"N 라인 직원들은 도전에서 물러서지 않고 최고의 성능을 보장하기 위해 굳은 의지로 계속 전진했습니다."라고 Jensen은 말합니다. "비교적 짧은 기간 동안 N 라인은 높은 수준의 기준을 유지하면서 낮은 수준의 사고로 매우 높은 수준의 성과를 달성할 수 있었습니다. 이는 안전과 업무 문화가 정착되었음을 말해줍니다.

"N 라인의 모든 직급과 모든 분야에서 직원들은 운영의 우수성을 위해 최선을 다하고 있으며 이를 유지하기 위해 매우 열심히 일하고 있습니다. 5년이 지난 지금도 직원들은 지속적인 개선을 위해 노력하고 있으며, 그 결과가 나타나고 있습니다."

워싱턴은 "우리 팀만큼 헌신적이고 열정적인 팀과 함께 일해 본 적이 없습니다."라고 말합니다. "자신이 하는 일을 소중히 여기고 자신의 행동이 지역사회와 고객에게 어떤 영향을 미치는지 이해하는 팀 없이는 이러한 OTP 숫자를 달성할 수 없습니다. 기관사와 차장부터 디스패처와 감독관까지 모든 사람이 자신이 하는 일에 관심을 갖고 있습니다. 이는 단순한 직업 그 이상이며, 이러한 환경을 조성할 수 있었다는 사실이 우리의 가장 큰 성과 중 하나라고 생각합니다."

N 라인이 5번째 생일을 맞이한 워싱턴은 벌써부터 자신의 팀과 N 라인의 향후 5년과 그 이후를 내다보고 있습니다. 그는 "RTD 동료들뿐만 아니라 모든 파트너들과 함께 계속 성장하고 배우고 관계를 구축해 나가면서 더 큰 일을 기대하고 있습니다."라고 말합니다.

워싱턴은 "현재 새로운 통근 열차 시뮬레이터의 공장 승인 테스트에 돌입하기 위해 열심히 노력하고 있습니다."라고 말했습니다. "순조롭게 진행되고 있으며 크게 향상된 교육 및 재교육 경험을 제공할 것입니다."

현재 경전철 운영에서 운영자 교육에 사용하는 시뮬레이터와 마찬가지로, 새로운 통근 열차 시뮬레이터는 엔지니어와 교육 중인 엔지니어를 A, B, G, N 노선에서 운행되는 동일한 전동차(EMU)의 복제 조종석에 투입하여 모든 스위치, 스로틀, 버튼까지 실제 선로에서 작동하는 것과 동일한 기능을 갖출 수 있도록 할 것입니다. 이 시뮬레이터를 통해 엔지니어는 안전한 환경에서 기술을 연마하여 선로에서 발생할 수 있는 다양한 시나리오를 탐색하는 방법을 배울 수 있습니다.

워싱턴은 "우리는 가능한 한 빨리 이를 교육 프로그램에 도입하여 직원들이 직접 체험할 수 있기를 고대하고 있습니다."라고 말했습니다. "현재로서는 다음 단계의 테스트는 2026년 2월이나 3월경이 될 것으로 보입니다."

N라인은 RTD의 다양한 서비스 포트폴리오에서 단순히 또 하나의 철도 노선이 아닙니다. 역경을 극복하고 암흑기를 인내하며 큰 성공을 거둔 후에도 안주하지 않고 그 성공을 무한히 유지하기 위해 끊임없이 노력한다는 것을 보여주는 물리적 증거입니다.

N 라인의 5년을 축하합니다! 뛰어난 재능을 가진 엔지니어, 감독관, 기관사, 유지보수 승무원, 디스패처 및 리더십으로 구성된 팀이 노선의 미래를 책임지고 있는 만큼, 앞으로의 5년도 밝을 것으로 보입니다. 모두 탑승하세요!