마일 하이의 희망들: AFC 컨퍼런스 챔피언십을 앞두고 RTD의 열렬한 브롱코스 슈퍼팬들을 만나보세요.

날짜는 2016년 1월 24일입니다. 경기 종료 12초를 남기고 뉴잉글랜드 패트리어츠가 2점 차 역전승을 거두며 2016 AFC 컨퍼런스 챔피언십에서 동점을 만들고 경기를 연장전으로 끌고 가는 순간, 수만 명의 덴버 브롱코스 팬들의 함성이 마일 하이 스타디움의 스포츠 오소리티 필드에 울려 퍼집니다. 패트리어츠 쿼터백 톰 브래디가 스냅을 받아 와이드 리시버 줄리안 에델만에게 공을 던졌지만 코너백 아킵 탈립의 손에 맞고 굴절되어 수비수 브래들리 로비가 가로채면서 브롱코스가 슈퍼볼 50으로 향하는 티켓을 따냈고, 팀은 24-10으로 승리하여 2016 NFL 챔피언십에서 우승했습니다. 그 경기의 10주년이 지난 바로 다음 날인 이번 일요일, 같은 경기장에서 같은 팀을 상대로 역사가 다시 한 번 반복될 것으로 보입니다.

지하철이 야유와 환호로 가득한 마일 하이 시티로 돌아온 패트리어츠를 맞이할 준비를 하는 가운데, 평생을 덴버 브롱코스를 응원해 온 세 명의 RTD 직원을 만나보세요.

Roe Emery III, 디지털 고객 관계 담당자

로 에머리 III오른쪽 사진의 에머리는 조직과 직접적인 연관이 있는 주황색과 파란색의 피를 타고났습니다. RTD의 고객 관리 부서에서 친숙한 얼굴인 에머리는 디지털 고객 관계 담당자로, 기관의 소셜 고객 관리 대응과 기관의 서비스 알림 시스템 관리를 담당하는 6명 중 한 명입니다. 711빌딩의 고객 관리동에 있는 그의 책상을 방문한 사람이라면 누구나 알 수 있듯이 그는 브롱코스에 대한 열정을 숨기지 않습니다.

에머리는 "저는 태어날 때부터 브롱코스의 팬이었습니다."라고 말합니다. "제 할아버지와 다른 사업 파트너들이 덴버에 브롱코스를 유치하는 데 도움을 주셨습니다. 할아버지는 창립 구단주 중 한 분이셨죠."

에머리는 마일 하이 스타디움에서 자랐고, 2학년이 막 입학했을 때 첫 경기를 보러 갔습니다. 때로는 아버지와 함께 경기 후 라커룸을 방문해 선수들이 승리를 축하하는 모습을 지켜보기도 했습니다. 에머리는 10대가 되었을 때 100경기에 가까운 경기를 관람했습니다.

에머리는 1998년 1월 25일 그린베이 패커스를 31-24로 꺾고 팀을 사상 첫 슈퍼볼 우승으로 이끄는 등 전성기 시절 NFL 명예의 전당에 오른 쿼터백이자 덴버 브롱코스의 전설인 존 엘웨이의 위대함을 직접 목격할 수 있는 기회를 가졌습니다.

"경기가 끝난 후 거리에서 이웃들이 우승을 축하하는 모습을 본 기억이 납니다."라고 그는 말했습니다. "심지어 우승 퍼레이드가 열렸을 때 하루를 쉬기도 했어요. 특별한 추억이었죠."

2015년 브롱코스가 마지막으로 슈퍼볼에서 우승했을 때 에머리는 그때의 기억을 가장 소중하게 간직하고 있다고 말합니다.

"2015년에는 아버지와 함께 또 한 번의 슈퍼볼 우승을 맛볼 수 있었습니다."라고 그는 말했습니다. "그때는 제 아들이 4살이었기 때문에 더욱 특별했고, 우승 후 거리에서 아들과 함께 축하할 수 있었죠."

브롱코스의 평생 팬인 에머리는 지난 10년 동안의 힘든 시기를 겪으며 인내의 의미를 배웠습니다.

"1980년대는 브롱코스의 팬으로서 힘든 시기였습니다."라고 그는 말합니다. "슈퍼볼 50과 페이튼 매닝의 은퇴 이후에도 힘들었지만, 결국 좋은 일이 생길 것이기 때문에 좋아하는 팀에 충실해야 한다는 교훈을 얻었습니다."

일요일을 앞두고 에머리는 버팔로 빌스와의 디비전 라운드 대결에서 입은 시즌 종료 부상으로 인해 보 닉스 없이도 브롱코스가 슈퍼볼에 진출할 것으로 예상합니다.

주디 휠러, 분석가, 버스 유지보수 부문

브롱코스의 열혈 팬이 된다는 것이 어떤 의미인지 인간적으로 구현한 것이 있다면, 주디 휠러RTD의 버스 유지보수 부서의 분석가인 이가 유력한 후보로 꼽힙니다.

위 사진의 오른쪽에 남편과 함께 있는 휠러는 10대 시절 스포츠를 접하면서 처음 브롱코스의 팬이 되었습니다.

휠러는 "고등학교 경기를 보러 가서 축구에 대해 더 많이 배워서 내가 무엇을 응원하는지 알고 싶었습니다."라고 말합니다. "아버지에게 축구에 대해 가르쳐 달라고 부탁했고, 아버지는 저와 함께 Broncos 경기를 보기 시작하셨어요. 저는 금방 빠져들었어요."

그 이후로 휠러는 말 그대로 자신의 팬덤을 소매에 달고 다녔습니다.

"저는 매주 금요일마다 Broncos 복장을 입고 출근하는데, 지금까지 30년 넘게 그렇게 해왔습니다."라고 그녀는 말합니다.

휠러의 브롱코스에 대한 헌신은 오프시즌에도 직장에까지 이어져 마일 하이 스타디움의 명예 주민이 될 정도로 많은 경기를 관람하고 있습니다.

"지금까지 약 500번 정도 브롱코스의 경기를 관람한 것 같습니다."라고 그녀는 말했습니다.

그만큼 많은 브롱코스의 홈 경기에 참석했다는 것은 휠러가 팀의 최고와 최악을 모두 지켜봤다는 뜻입니다. 하지만 가장 암울했던 시기에도 팀을 응원하겠다는 마음은 한 번도 흔들리지 않았습니다.

"진정한 브롱코스의 팬들은 무슨 일이 있어도 팀을 응원합니다."라고 그녀는 말했습니다. "실망스러운 경기를 많이 보았지만 다른 팀에 흔들린 적은 한 번도 없었습니다."

오랜 시간 동안 열렬한 Broncos 팬으로 살아온 그녀에게 다른 무엇보다도 기억에 남는 기억이 하나 있습니다.

"1998년 첫 슈퍼볼에서 우승했을 때가 가장 기억에 남습니다."라고 그녀는 말합니다. "우리는 파티를 하고 있었는데, 제 조카이자 브롱코스의 친구였던 조카 옆에 앉아 경기를 보던 기억이 납니다. 경기가 끝나고 우리 둘 다 너무 행복해서 울었어요."

일요일이 다가오고 AFC 챔피언십 경기가 다가오면서 전 세계의 브롱코스 팬들은 휠러와 마찬가지로 브롱코스가 뉴잉글랜드 패트리어츠를 꺾고 슈퍼볼에 진출할 때 다시 한 번 기쁨의 눈물을 나누기를 희망하고 있습니다.

크리스 베넷, 수석 LRT 컨트롤러 겸 감독자

수석 LRT 컨트롤러 및 감독자 크리스 베넷위 사진의 왼쪽에 있는 그녀는 RTD에서 자신의 역할을 수행하면서 어려움을 헤쳐나가는 것이 낯설지 않습니다. 경전철 시스템에 장애가 발생하면 그녀는 도움이 필요한 사람을 지원하기 위해 뛰어들어 기관의 직원, 고객 및 자산이 안전하게 이동할 수 있도록 합니다. 이를 위해서는 많은 사람이 공유하지 않는 일정 수준의 회복탄력성이 필요하며, 이는 지난 10년 동안 브롱코스 팬들이 습득해 온 기술입니다. 경전철 관제 감독자이자 브롱코스의 열렬한 팬인 베넷은 인간만큼이나 회복탄력성이 뛰어난 사람입니다.

베넷은 캔자스의 끝없이 펼쳐진 초원과 대초원에서 자랐습니다. 많은 캔자스 주민들에게 캔자스시티 치프스를 응원하는 것은 당연한 일이었습니다. 하지만 베넷은 주황색과 파란색의 유니폼을 입고 자랐으며, 치프스를 지지하는 이들에게 도전적인 모습을 보였습니다.

"어렸을 때부터 풋볼이 무엇인지 알았을 때부터 팬이었습니다."라고 베넷은 말합니다. "아버지는 캔자스에서 자랄 때도 브롱코스의 팬이었습니다. 저는 아버지의 발자취를 따랐을 뿐입니다."

캔자스에서 성장하여 덴버에 정착하기까지 베넷은 팀이 바닥을 치고 특정 쿼터백을 영입하여 팀을 재정적 위기에 빠뜨렸을 때에도 브롱코스의 팬덤에 흔들림이 없었습니다.

"저는 날씨에 구애받지 않는 팬이 아닙니다."라고 그녀는 말했습니다. "저는 좋은 일이 있을 때나 나쁜 일이 있을 때나 그들을 응원해왔습니다."

흔들림 없는 지지를 보내준 덕분에 팀이 최고조에 달했을 때 가장 큰 기쁨을 누릴 수 있었습니다.

브롱코스 팬으로서의 추억을 떠올리며 베넷은 무엇보다도 기억에 남는 한 가지 기억을 떠올리며 팀을 응원해 온 역사를 되짚어 보았습니다.

"제가 가장 좋아하는 브롱코스의 기억은 아버지를 처음으로 브롱코스의 경기에 데려갔을 때입니다."라고 그녀는 말합니다. "우리 가족에게는 큰 유대감을 형성할 수 있는 경험이었죠."

베넷은 동료 브롱코스의 신자들과 마찬가지로 일요일에 뉴잉글랜드 패트리어츠를 상대로 슈퍼볼에 진출하기 위해 머리부터 발끝까지 주황색과 파란색으로 완전히 단장한 채 경기를 지켜볼 예정입니다.

NFL 2026 AFC 챔피언십 경기는 일요일 오후 1시에 마일 하이 스타디움의 엠파워 필드에서 시작됩니다. 경기장에 직접 참석할 수 없는 분들은 CBS4와 파라마운트 플러스에서 생방송으로 시청할 수 있습니다.