차 없어도 문제없다: 중서부 출신인 우리 부모님이 RTD를 이용해 덴버를 누비던 이야기
“이거 정말 대단해, 너무 쉬웠어!” 아빠는 엄마와 함께 루이지애나/펄 경전철 역 계단을 올라가시며 저에게 소리치셨다. “교통 체증을 뚫고 쏜살같이 지나가다니, 위스콘신에도 이런 게 필요해!”
작년에 덴버로 이사했을 때, 제가 겪은 문화적 충격은 단순히 습도가 낮거나 모기가 없다는 점뿐만 아니라, 잘 갖춰진 대중교통 시스템이 있다는 점에서도 비롯되었습니다. 위스콘신에서 자라 대학 진학을 위해 아이오와로 이사했을 때, 대중교통은 거의 전무한 수준이었는데, 밀워키 정류장에서 이용할 수 있는 시카고행 암트랙(Amtrak)이나 아이오와 주 수도인 디모인 주변을 운행하는 시내버스 정도밖에 없었습니다.
부모님은 마음속으로는 중서부 출신이시며, 현재 밀워키에서 차로 30분 거리에 있는 위스콘신주 피워키라는 교외 지역에 살고 계십니다. 어머니는 미시간주 그랜드래피즈에서, 아버지는 피워키에서 자라셨습니다. 두 지역 모두 대중교통이 잘 발달되어 있지 않아서, 제가 덴버로 이사했을 때 부모님이 방문하시면 산뿐만 아니라 다른 것들도 눈길을 끌곤 했습니다.
지난 주말, 저는 새 아파트로 이사하게 되어 부모님께 매디슨에서 덴버까지 비행기로 2시간 걸리는 거리를 오셔서 도와주실 수 있겠냐고 여쭈었습니다. 부모님께서는 좋다고 하셨지만, 렌터카는 빌리지 않겠다고 하시며, 시내 이동에는 RTD 서비스만 이용하기로 결정하셨습니다.
덴버 테크 센터에 있는 호텔로 가기 위해 대중교통을 이용하기로 한 부모님은, 도착하자마자 공항 내 RTD 키오스크에서 1일 승차권을 구매하고, 앱을 다운로드하는 것이 정말 쉬웠다고 하셨습니다. 다음 탑승 앱을 이용해 가장 편리한 이동 경로를 확인했습니다. 두 사람은 덴버 국제공항에서 A선을 타고 피오리아 역까지 간 뒤, R선으로 갈아타 벨뷰 역으로 향했습니다. 정말 간단하죠! 그리고 워싱턴 파크에 있는 제 새 아파트로 저를 찾아오기 위해선, E선에 올라타 루이지애나/펄 역까지 갔습니다.
열렬한 스포츠 팬인 우리 아빠는 일요일에 시내로 나가 로키스가 시카고 화이트삭스와 맞붙는 경기(놀랍게도 로키스가 승리했죠!)를 보기로 했습니다. 두 팀 모두 아빠가 응원하는 팀은 아니었지만, 경기가 끝난 후 아빠는 경기 내용과 경기장까지 가는 길이 얼마나 편했는지 칭찬을 아끼지 않았습니다. “E 라인을 타고 [벨뷰에서 유니언 스테이션까지] 가는 건 정말 끝내줬어요. 로키스 경기 티켓과 RTD 패스를 합친 금액이, 그곳에서 주차비를 내는 것보다 더 저렴했거든요!”
“그게 바로 덴버의 멋진 점이에요. 15분이면 도심까지 갈 수 있으니까요,”라고 그는 덧붙였다. “위스콘신에 있을 때 [밀워키] 벅스 경기를 보러 가려면 교통 체증 때문에 적어도 45분은 걸렸고, 주차 문제도 해결해야 했어요. 기차로 8분 만에 벅스 경기장에 갈 수 있다고 상상해 보세요. 정말 미쳐버릴 것 같아요!”
밀워키시에는 덴버의 RTD ‘16번가 프리 라이드(16th Street Free Ride)’와 유사한 버스 시스템이 있고 암트랙(Amtrak) 정류장도 있지만, 피워키에 있는 부모님 댁에서 이러한 대중교통 수단까지 차로 이동하는 것 외에는 직행 노선이 없습니다. 부모님이 어디로든 가려면 차를 몰고 가야만 합니다.
“공항에서 경전철에 탄 사람들이 이렇게 많을 줄은 정말 몰랐어. 너무 놀랐고 기뻤다”고 엄마는 그들이 도착한 날 저녁 식사를 하러 만났을 때 말했어요. “난 운전하는 데 너무 익숙해서 다른 사람들도 다 여기서 차를 렌트할 줄 알았거든. 근데 경전철이 정말 좋더라, 엄청 빠르잖아! 전 구간이 등산객과 자전거 타는 사람들, 그리고 콜로라도에 온 것에 들뜬 사람들로 가득 차 있었어.” 다음 번 방문 때면, 엄마는 경전철과 통근 열차의 차이점에 대해 배우실 준비가 되어 있을 거예요.
덴버에서 1년 동안 살았고 RTD에서 인턴으로 일한 덕분에, 모든 곳에 대중교통 수단이 있는 것은 아니며, 적어도 RTD와 같은 규모는 아니라는 사실을 종종 잊곤 합니다. 부모님은 7월 4일 독립기념일 연휴 기간 동안 5일간 이곳에 계셨는데, 제가 부모님과 함께 있을 때마다 거의 매번 RTD의 중요성과 위스콘신에도 비슷한 시스템이 있었으면 좋겠다는 이야기만 하셨습니다.