RTD 노숙자 지원 프로그램이 4명의 코디네이터로 확대되어 자원을 확대하고 친근한 대중교통 환경을 조성한다
덴버 (2025년 8월 6일) –– The 지역 교통국 (RTD) RTD는 정류장 및 역에서 발생하는 배회나 야영 문제를 보다 선제적으로 해결하기 위해, 노숙자 지원 프로그램을 2022년 1명의 노숙자 지원 코디네이터에서 2025년 5월 현재 4명으로 확대했습니다. 이 지역별 프로그램을 통해 각 노숙자 지원 코디네이터는 관할 구역 내 특정 지역에 배정되어 노숙자들에게 기본적인 지원부터 심층적인 지원에 이르기까지 다양한 자원을 제공합니다. 이 아웃리치 프로그램을 통해 노숙자들은 정신 건강 및/또는 약물 남용 치료, 쉼터 등을 연결받을 수 있으며, 경우에 따라 주거 마련 절차를 시작하는 데 도움을 받을 수도 있습니다. 또한 이 프로그램은 RTD 소유 부지 내 노숙자 야영의 근본 원인 중 일부에 대한 잠재적 해결책을 제시함으로써, 운전사와 승객 모두가 편안하게 이용할 수 있는 대중교통 환경을 조성하는 데 기여하고, 반복되는 원치 않는 행동을 억제하는 데 도움을 줍니다.
RTD는 2022년 1월, 당시 기관의 부국장이었던 스티브 마르티가노 경찰국장 겸 비상관리국장의 지휘 아래 노숙자 지원 프로그램을 시행했습니다. 마르팅아노는 RTD 소유지에서 배회하거나 야영지를 마련하는 사람들이 범죄 행위를 저지르는 개인으로 취급되기보다는, 주거 지원, 메디케이드, 정신 건강 및 약물 남용 병존 질환 치료 등 다양한 자원에 연결될 필요가 있음을 인식했습니다.
제퍼슨 정신건강 센터(Jefferson Center for Mental Health) 소속의 노숙자 지원 코디네이터 4명이 RTD를 대신해 활동하고 있습니다. RTD 팀은 다음과 같이 구성되어 있습니다. 알톤 레이놀즈 – RTD 최초의 노숙자 지원 코디네이터 2022년 1월부터 활동해 왔으며 현재 이 프로그램을 이끌고 있는 카렌 체노(Karen Chenault), 2024년 11월부터 RTD를 대표하여 활동해 온 라이언 버거(Ryan Berger), 그리고 2025년 3월부터 활동해 온 이아스민 라플뢰르(Iasmin Lafleur).
원래 레이놀즈는 자원 제공과 대외 홍보 활동을 위해 혼자서 전체 관할 구역을 담당하며, 때로는 하루 만에 아담스 카운티에서 더글러스 카운티까지 이동하기도 했지만, 추가 코디네이터들이 배치됨에 따라 팀원들은 특정 지역에 배정되어 RTD 시설 및 부지에서 보다 적극적으로 대외 홍보 활동을 수행할 수 있게 되었습니다. 레이놀즈는 일반적인 대외 홍보 활동을 지원하고 모든 요청에 대응하기 위해 RTD 관할 구역 전반을 계속해서 총괄하고 있습니다. 이러한 팀의 노력은 궁극적으로 대중교통 서비스의 원활한 운영은 물론, 운전 기사, 대중교통 경찰(RTD-PD), 그리고 서비스 지역 내의 더 넓은 지역사회를 뒷받침합니다.
레이놀즈는 마르티가노가 개발한 이 프로그램이 “지속 가능한 해결책”을 제공한다고 말했다. 코디네이터들은 RTD-PD와 긴밀히 협력하여 전구 사령관들 그는 개인들에게 “그만 잊고 넘어가라”고 말하기보다는 해당 분야의 우려 사항을 해결해야 한다고 말했다. RTD-PD의 지휘관들은 아웃리치 코디네이터들에게 우려 사항을 전달하여, 코디네이터들이 해당 개인을 사례 관리자나 쉼터, 기타 지원 기관에 연결할 수 있도록 돕는다. 레이놀즈는 이러한 접근 방식이 단속을 넘어서는 계획 수립을 필요로 하며, 이를 통해 “해당 구역의 우려 사항을 해결하기 위한 최선의 조치를 취하고, 노숙자 인구의 취약성을 고려할 수 있다”고 말했다.
볼더, 롱몬트, 골든 지역을 담당하는 버거 씨는, 기관 소유 부지에서 노숙 상태에 있는 이용자들과 소통할 수 있도록 RTD 교통경찰관, 운전기사, 얼라이드(Allied) 보안 요원들과 지속적으로 협력하고 있다고 밝혔다. RTD-PD 경찰관과 보안 요원들은 RTD 소유 부지에서 도움이 필요한 사람들을 마주쳤을 때 코디네이터에게 연락할 수 있다는 점을 교육받고 있다.
덴버 유니언 스테이션과 덴버 시내를 담당하고 있는 라우플러는 “이러한 지원 활동을 통해 우리는 실질적인 영구적 해결책을 제시하고, 이들의 처지를 개선하며, 더 이상 RTD 소유 부지에 머물지 않도록 도울 수 있다”고 말했다. “도움을 받지 못하거나 지속적인 지원 체계와 연결되지 않는다면, 다음 날이면 그들은 다시 그곳에 있을지도 모른다.”
2024년 11월부터 RTD를 대표해 활동해 온 체노는 레이크우드와 아르바다 서비스 지역을 담당하고 있습니다. 그녀는 이러한 대외 활동의 성과를 실감하고 있습니다. “우리가 서비스를 제공하는 장소에서 개선된 모습을 확인할 수 있습니다. 갈 곳이 없는 사람들은 그곳에 모여들기 마련이죠. RTD 소유지에 대해 교육하고 다른 서비스로 연결해 줄 수 있다면—우리는 그들을 쫓아내는 주체가 아니라, 그런 상황이 발생하기 전에 서비스를 제공하려고 노력합니다—RTD로 들어오는 신고 전화가 줄어들게 됩니다.”
이 기관이 담당하는 관할 구역의 규모가 무려 2,345제곱마일에 달하기 때문에, 코디네이터들은 개인의 필요에 따라 가장 가까운 곳에서 이용할 수 있는 서비스를 찾아줍니다. “덴버 시내든 아담스 카운티든 상관없이, 우리는 가장 가깝고 이용 가능한 서비스를 활용하여 그 모든 것을 제공합니다. 제퍼슨 정신건강센터 근처라면 저희 자체 의료진을 활용합니다. 우울증으로 어려움을 겪는 분이라면 의료진과 연결해 드리고, 메디케이드에 가입할 수 있도록 돕습니다.”라고 레이놀즈는 말했습니다.
RTD의 노숙자 지원 코디네이터들은 RTD 관할 구역 전역의 개인들에게 선제적으로 지원을 제공하는 다른 기관의 사례 관리자들과 협력하여 업무를 수행합니다. 이러한 기관으로는 다운타운 덴버 파트너십(Downtown Denver Partnership), 스트라이드(Stride) 의료팀, 아라파호(Arapahoe) 및 제퍼슨(Jefferson) 카운티의 지역 의료 서비스 팀은 물론, 볼더 노숙자 쉼터(Boulder Shelter for the Homeless)나 레이크우드(Lakewood)의 리커버리 웍스(Recovery Works) 소속 사례 관리자들이 포함될 수 있습니다.
아웃리치 코디네이터들은 주거 지원이 필요한 사람들이 적절한 신분증을 소지하고 있는지, 충족되지 않은 정신적·신체적 건강상의 필요 사항이 있는지 확인한 뒤, 실질적인 조치를 취할 수 있도록 관련 서비스와 연결해 줍니다. “저희는 먼저 자신을 소개하며 ‘RTD 소속 케이스 매니저입니다’라고 말한 뒤, 해당 개인이 메디케이드 혜택을 받고 있는지 확인하고 주거 상황을 파악합니다. 주거 문제를 해결하기가 어렵더라도, 고객들이 미래에 상황이 나아질 수 있다는 희망을 가질 수 있도록 도움을 드릴 수 있습니다,”라고 버거는 말했습니다.
코디네이터로 일하다 보면 어려움도 있지만 보람도 있습니다. “사람마다 ‘최저점’이 다릅니다.”라고 레이놀즈는 말했습니다. “어떤 사람에게는 도랑에 얼굴을 파묻고 있는 상태가 최저점일 수 있습니다. 반면, 현재 상황을 뒤로 하고 새로운 상황을 찾아나설 준비가 되지 않은 사람들에게는, 우리가 그들과 다른 사람이나 자원을 다시 연결해 주려고 노력합니다.” 한 사람과 반복적으로 만나는 것은 그 사람을 다른 길로 이끌 수 있습니다. “도움을 주려고 손을 내밀었는데, 상대방이 아직 그 단계에 이르지 못했다면, 다시 만나서 그 사람이 그 단계에 도달하기를 바랄 뿐입니다.”
RTD의 아웃리치 코디네이터들은 노숙을 겪고 있는 사람들의 삶에 긍정적인 변화를 가져다줄 수 있는 모든 종류의 지원을 제공하는 데 주력하고 있습니다. “물 한 병을 건네주는 것이든, 정신 건강 서비스로 연결해 주는 것이든, 내담자가 당장 필요로 하는 지원을 제공할 수 있다는 점에서 이 일은 제가 누군가의 삶에 기여할 수 있는 가장 큰 보람 중 하나입니다,”라고 라플뢰르 씨는 말했습니다.
마르티가노의 주도로 노숙자 지원 코디네이터를 배치한 것 외에도, RTD는 2019년에 대중교통 경찰과 함께 근무하는 정신건강 전문가를 배치한 미국 내 최초의 대중교통 기관이 되었습니다. 그 이후로 RTD는 제퍼슨 정신건강 센터(Jefferson Center for Mental Health)를 통해 RTD를 대신해 활동하는 4명의 정신건강 전문가를 포함하도록 지원 활동을 확대해 왔습니다.
마르티가노는 정신건강 전문가와 노숙자 지원 코디네이터로 구성된 공동 대응팀을 출범한 이후, 미국 전역의 대중교통 기관들이 자체적으로 유사한 프로그램을 도입하는 방법에 대해 자세히 알아보기 위해 RTD에 문의를 해왔다고 밝혔다.
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