RTD에서 일하는 이유: Walter Palmgren

월터 팔름그렌

버스 운영자(10년)

"버스에서 시작해서 경전철로, 경전철 기관사가 되고, 통근열차로, 기관사 그룹 강사가 되었다가 다시 버스로 돌아오는 등 주요 일선 그룹을 모두 경험했기 때문에 독특한 시각을 가지고 있다고 생각합니다. 그렇게 한 바퀴를 돌았죠.

"저는 대도시에서 자랐기 때문에 RTD와 함께 자랐습니다. 노인 요금이 한 푼도 없던 시절에 할머니와 함께 버스를 처음 탔어요. 할머니는 퍼스트와 하바나 옆에 사셨고 버스를 타고 미시시피로 내려가셨죠. 할머니는 주말에 웬디스 식당에 가서 점심을 먹고 싶었지만 운전하기 싫으셨죠. 아마 1학년 때였을 거예요. 저는 브로드웨이에서 30번가와 다우닝까지 가는 첫 경전철을 탔어요. RTD가 발전하고 성장하며 여러 지점으로 확장하는 과정을 지켜보는 것은 놀라운 경험이었습니다.

"제가 자란 지역사회에 환원할 수 있는 좋은 경험입니다. 저는 이 직책을 경찰, 소방관, 응급 구조대원, 기타 지역 사회의 봉사자들과 같은 관점에서 바라봅니다. 우리가 현장에 있지 않았다면 사람들이 갈 수 없는 곳이 많았을 겁니다. 아무데도 갈 수 없는 사람들이 많을 겁니다.

"RTD에 오기 전에 대중교통 가족의 일원이 될 수 있었다는 것에 자부심을 느낍니다. 저는 계약직으로 일했기 때문에 아주 오랫동안 RTD 버스를 운전해 왔습니다. 제가 이 자리에 이렇게 오래 있을 거라고는 생각도 못했습니다. 그리고 10년이 지난 지금이네요. 그렇게 오래 된 것 같지는 않지만 이 직업은 정말 모험적인 일입니다. 보람도 있고요. 도전적이기도 하고요. 직원인 동시에 강사가 될 수 있었고, 승객인 동시에 직원이 될 수 있었기 때문에 승객과 공감할 수 있는 독특한 관점을 갖게 되었습니다. 저는 눈보라가 치는 길모퉁이에 서서 비바람이 부는 날씨, 한여름의 폭염 속에서 버스가 오기를 기다리는 사람이었습니다.

"대중교통 이용에 대해 알아보고 있거나 이제 막 RTD에 가입한 사람들과 이야기할 때 공감은 핵심 요소라고 생각합니다. 저는 그들에게 매우 도전적이라고 말하죠. 여러분의 능력을 시험하게 될 것입니다. 여러분의 기술, 인내심, 결단력을 시험하게 될 것입니다. 이 업계에서 처음 몇 년은 혹독할 수 있습니다. 밤은 짧고 낮은 길며 교대 근무를 해야 한다는 점을 이해한다면 처음 시작할 때 더 오래 버틸 수 있을 거라고 생각해요. 시계에 체크 표시가 있으면 일한 거예요. 달력에 날짜가 표시되어 있으면 그 날짜에 근무한 것입니다.

"스케줄을 변경할 때마다 조금씩 나아지고 있습니다. 한 곳에만 머물러 있을 필요가 없다는 점이 RTD의 아름다운 점입니다. 저는 플라테에 갔다가 레일을 타고 싶다고 결정했습니다. 경전철을 타다가 통근 열차에 차장 그룹이 생겼을 때 새로운 모험을 해보고 싶다고 결심했죠. 그러다가 여러 가지 이유로 다시 버스로 돌아오기로 결심했어요. 저는 제가 한 모든 일을 좋아했습니다.

"통근 열차로 돌아갈까요? 당연하죠. 전 그 일을 사랑했어요. 그 자리가 정말 좋았어요. 훌륭한 팀. 훌륭한 경영진. 승무원이 되어 승객들과 소통하는 것은 경이로운 일이었습니다. 관계를 구축합니다. 열차 안의 다른 얼굴이 아니라 친구가 되죠. 명절에 무엇을 하고 있는지, 가족은 어떻게 지내는지, 반려동물은 어떻게 지내는지에 대해 이야기하죠. 매일 같은 사람들이 출퇴근하는 모습을 보기 때문에 친밀감을 쌓을 수 있습니다.

"환상적인 10년이었습니다. 매일이 모험이었어요. 같은 날은 하루도 없습니다. 같은 종류의 버스를 운전하고 같은 경로를 달릴지라도 모험은 항상 달라집니다. 힘들기도 하나요? 네. 그렇죠. 하지만 보람된 순간들을 소중히 간직하고 있습니다. 제가 이 분야에 종사하는 이유와 이 일이 얼마나 좋은 일인지 상기시켜주는 수많은 이야기가 있습니다. 운전을 할 수 없는 사람들이 있기 때문에 여러분은 어떤 사람들에게는 생명줄과도 같은 존재입니다. 그런 사람들을 기억하세요.

"이 일을 하기로 결심했을 때 저는 버스 앞자리에 앉아 운전기사가 하는 모든 일, 모든 스위치, 모든 버튼을 지켜보곤 했습니다. 그리고 항상 질문을 하곤 했죠. 그리고 저와 같은 생각을 하는 승객들이 있다는 것을 알고 있습니다.

"저는 시간이 날 때, 안전할 때 승객들과 이야기를 나누는 것을 정말 좋아합니다. 그리고 승객들이 질문이 있으면 제가 대답해 줄 수 있는 것도 좋아요. 승객들에게 설명해 줄 수 있는 게 좋아요. 수년 동안 깨닫게 된 한 가지는 필수가 아닌 선택에 의해 저희를 이용하는 사람들이 많다는 것입니다. 이들이 저희 서비스를 계속 이용할 수 있도록 흥미를 유지해야 합니다. 아무리 노력해도 차에서 내리게 할 수 없는 사람들이 있습니다. 하지만 우리가 즐거운 대안을 제공할 수 있는 사람들은 그들과 소통하고 그들과의 관계를 유지할 수 있도록 도와야 합니다.

"저는 때때로 거칠거나 무뚝뚝해 보일 수 있습니다. 그게 제 성격이죠. 어렸을 때 '스타트렉'이 인기였기 때문에 어린 시절 내내 스팍과 데이터라는 별명을 많이 들었죠. 저는 함께 배우고, 배우고, 대화하고, 관계를 구축하기에 훌륭한 사람이 될 수 있습니다. 도움이 필요하다면, 특히 신입이라면 제가 가장 먼저 도움을 드릴 거예요. 저에게 다가오는 것을 두려워하지 마세요. 저는 순식간에 여러분의 가장 친한 친구가 될 수 있습니다."