ADA 매니저가 RTD 최초의 휠체어 탑승 가능 버스에 탑승한 할머니의 경험을 공유합니다.

"우리는 탈 것이다!" 1978년 7월 5일, 19명의 장애인 권리 운동가들이 콜팩스 애비뉴와 브로드웨이에서 24시간 동안 한목소리로 외친 선언입니다. 도움이 필요한 사람들에게 개별화된 무료 돌봄 서비스를 제공하는 단체인 아틀란티스의 공동 설립자인 웨이드 블랭크 목사가 이끄는 갱 오브 19는 교차로에서 버스 두 대를 둘러싸고 장애인도 비장애인처럼 버스를 이용할 수 있도록 RTD 서비스에 휠체어 리프트를 장착할 것을 요구했습니다. 시위가 잠잠해지자 RTD는 모든 버스에 휠체어 리프트를 새로 장착하기 시작했습니다.

첫 버스가 차고에서 나왔을 때, ADA 매니저 Gabe Christie의 할머니가 바로 그 자리에 서서 첫 고객을 돕는 버스를 촬영하고 있었습니다.

1977년 버스 운전기사로 입사한 노린 챔버스는 1978년 7월 5일, 여느 날과 다를 바 없는 하루를 시작했습니다. 하지만 그녀의 라디오에서 덴버 시내 콜팩스 애비뉴와 브로드웨이에서 시작된 시위에 대한 소식이 흘러나오기 시작했습니다.

크리스티는 "그녀는 라디오를 통해 시위 소식을 듣고 '이런, 정말 답답하다'고 생각했던 기억이 납니다."라고 말합니다. "운영자는 현장에서 어떤 일이든 매우 실망스러울 수 있습니다."

체임버스는 이 시위가 장애인을 바라보는 세상의 시각을 바꿀 것이라고는 생각하지 못했습니다.

시위가 끝난 후 RTD는 버스에 휠체어 리프트를 개조하는 작업을 시작했습니다. 정비사들은 리프트 수리 방법을 배워야 했고, 운전기사들은 리프트를 사용하는 고객을 돕는 방법을 배워야 했습니다. 1978년에는 0번, 15번, 40번 노선에, 1979년에는 다른 주요 노선에, 1982년에는 전체 노선에 개조가 완료되었습니다.

시위 다음 해, 챔버스는 운전기사 일을 그만두고 RTD의 마케팅 부서에서 마케팅 담당자로 일하게 되었습니다. 그녀의 첫 번째 업무 중 하나는 휠체어 탑승이 가능한 최초의 운행 중인 버스에 대한 언론의 관심을 끄는 것이었습니다.

1978년 12월 4일, 미디어, 지역사회 구성원, 직원, 활동가들이 콜팩스 애비뉴와 브로드웨이에 모여 덴버에서 최초로 휠체어 리프트를 이용해 버스에 탑승한 고객을 목격하는 역사를 다시 한 번 목격했습니다.

"그녀는 일이 잘 풀리지 않을 거라고 걱정했습니다."라고 크리스티는 말합니다. "그녀는 '이 버스를 보여 주려고 했는데 잘 안 될 것이고, 사람들이 필요로 하는 버스가 아니기 때문에 내일이면 모두 다시 거리로 돌아갈 것'이라고 말했습니다."

"그녀는 그들이 충분히 하지 않았다고 걱정했습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

크리스티는 아침 내내 리프트가 고장 나 고객의 휠체어를 탑승시키지 못할까 봐, 그리고 15번 노선 버스가 도착하기를 애타게 기다리는 동안 기계 고장의 가능성에 대한 두려움이 챔버스의 머릿속을 가득 채웠다고 말합니다.

19인 시위가 벌어진 바로 그 정류장에 도착하자 휠체어를 탄 한 쌍의 고객이 미디어, 활동가, RTD 대표와 함께 대기하고 있었고, 이들은 19인 시위의 해결책이 무엇인지 확인하기 위해 기다리고 있었습니다.

리프트는 의도대로 작동했고 고객들은 휠체어를 탄 채로 안전하게 버스에 탑승할 수 있었으며, 이는 대중교통 접근성을 위한 획기적인 순간이었습니다.

정류장 곳곳에서 환호성이 들렸고 체임버스는 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

크리스티는 "인맥을 통해 누군가의 삶을 개선한 것 같은 기분이 들었습니다."라고 말합니다.

챔버스는 버스 운전기사로 일하며 커뮤니티에 참여하면서 개인적으로 알고 지내던 블랭크와 이 소식을 공유하고 싶다는 충동을 느꼈습니다.

"그녀는 잘난 척할 준비가 되어 있었습니다."라고 크리스티는 말했습니다.

축하 행사가 끝나고 리프트가 시스템 전체에 배치되자 새로운 도전 과제가 생겨나기 시작했습니다.

크리스티는 "기관에서 금방 알아차린 것 중 하나는 예상 탑승객 수가 부족하다는 것이었습니다."라고 말합니다. "그들은 모든 버스에서 휠체어를 탄 사람들이 모든 리프트를 이용할 것으로 예상했습니다."

예상보다 낮은 사용자 수에 대한 불만이 있었지만, 체임버스는 좌절감을 느낀 사람들에게 다른 관점을 소개하면서 그 불만이 가라앉았다고 회상합니다.

"그녀는 '이제 모든 것이 접근 가능해졌으니 이제 누구나 버스를 탈 수 있다'고 말했습니다."라고 크리스티는 말했습니다. "버스를 만들면 사람들이 올 것입니다."

다른 문제는 휠체어 고정 공간과 좌석 수의 불일치에서 비롯되었습니다. 또한 당시 RTD 이사회는 탑승객 수준 때문에 리프트가 장착된 새 버스를 구입하는 것에 반대했습니다.

시위 이후 몇 년 후, 이사회는 휠체어 탑승이 가능한 버스 구매를 시작하기로 결정했습니다. 1985년, 덴버는 미국 최초로 모든 지역 버스에 휠체어 탑승이 가능한 서비스를 제공하는 대도시 지역이 되었습니다.

크리스티는 이러한 변화로 인해 덴버 시와 카운티가 휠체어를 사용하는 사람들이 도시를 더 쉽게 이동할 수 있도록 인도의 접근성을 높이고 교통량이 많은 곳의 연석을 제거하는 작업을 시작하게 되었다고 말했습니다.

오늘날 RTD의 버스는 연석 높이에 가깝게 설계되어 있으며, 작은 연석에 맞게 차고를 낮출 수 있습니다. 또한 버스 양쪽 문에 경사로가 있어 필요한 고객이 이용할 수 있습니다. 코치형 버스에는 버스 중앙에 휠체어 고정 공간이 있는 전용 리프트가 있습니다.

현재 76세인 챔버스는 리프트와 접근성에 대한 새로운 관점을 가지고 있습니다. 그녀는 고령으로 인해 이동 시 보행기를 사용해야 합니다.

크리스티는 "그녀는 '내가 이 서비스를 출시하는 데 도움을 줄 때만 해도 내가 이 서비스를 사용해야 할 줄은 몰랐다'고 말했습니다."라고 말합니다. "그녀는 버스를 타고 식료품 쇼핑을 하고 진료 예약을 하러 갑니다. 그녀는 경사로가 필요합니다."

한때 좌절감으로 시작된 하루가 미국을 비롯한 전 세계에서 이동성을 바라보는 시각을 바꾸어 놓았습니다. 이제 장애가 있는 고객도 비장애인 고객과 동일하게 모든 표준 및 설계를 통해 동일한 장소에 접근할 수 있습니다.

체임버스는 크리스티에게 "'보행기를 가지고 언제 어디서든 버스를 탈 수 있고 걱정할 필요가 없다'고 말했습니다."