अपाङ्गता अधिकारकर्मीहरूको नेतृत्वमा भएको विरोध प्रदर्शनले सार्वजनिक यातायातको पहुँचमा ऐतिहासिक परिवर्तन ल्यायो

एकता र दृढताको प्रदर्शनमा, जुलाई ५ र ६, १९७८ मा डेनभर शहरमा ह्वीलचेयरमा रहेका मानिसहरूको एउटा घेराले दुई RTD बसहरूलाई घेरेको थियो। यो विरोधले अन्ततः ऐतिहासिक अमेरिकीहरू अपाङ्गता भएका ऐन (ADA) पारित गर्यो। यस ऐनले जागिर, विद्यालय, यातायात र आम जनताका लागि खुला सबै ठाउँहरू सहित सार्वजनिक जीवनका सबै क्षेत्रहरूमा भेदभाव निषेध गरेर अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूको जीवनलाई सधैंको लागि परिवर्तन गर्यो।

आजीवन अपाङ्गता कार्यकर्ता माइक अक्सफोर्डले २०२३ मा ब्ल्याङ्कको लागि प्लेक पुनर्समर्पणको क्रममा अपाङ्गता अधिकार र स्वतन्त्र जीवन आन्दोलनका एक महत्वपूर्ण आयोजक रेभरेन्ड वेड ब्ल्याङ्कसँग सक्रियतामा आफ्ना अनुभवहरूको बारेमा बोले।

अक्सफोर्डले ADA पारित हुनुभन्दा अघिको जीवनलाई अत्यन्तै पृथक रूपमा वर्णन गरेको थियो। १९७० को दशक अघि, अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूलाई सामान्यतया संस्थागत गरिएको थियो। यद्यपि, दुर्व्यवहार र दुर्व्यवहारको अनगिन्ती रिपोर्टहरू पछि, मानिसहरू यी असुरक्षित ठाउँहरूबाट बाहिर निस्कन थाले।

अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूको लागि यातायात पनि सीमित र पहुँचयोग्य थिएन। धेरैजसो बसहरूमा ह्वीलचेयर लिफ्टहरूको अभाव थियो र असुविधाजनक थियो। उचित आवासको व्यवस्था भएका बसहरूको अभावका कारण एक पटकको यात्रामा धेरै घण्टा लाग्न सक्थ्यो र लागत बढी हुन्थ्यो।

१९७१ मा, ब्ल्याङ्कले डेनभरको एक नर्सिङ होममा काम गर्न थाले। त्यहाँका अपाङ्गता भएका बासिन्दाहरूलाई कसरी दुर्व्यवहार गरिएको छ भनेर देखेपछि, उनले एटलान्टिस सिर्जना गरे, जुन गम्भीर अपाङ्गता भएका मानिसहरूलाई अर्ध-स्वतन्त्र रूपमा बाँच्नको लागि आश्रयस्थल थियो। ब्ल्याङ्कले आफ्नो नयाँ समुदायका मानिसहरूको सानो समूहलाई हेरचाह प्रदान गर्दै, आफैंले नर्सिङ होमबाट व्यक्तिहरूलाई बाहिर सार्न थाले।

अक्सफोर्डका अनुसार, ब्ल्याङ्कको भूमिका अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूलाई "शक्तिको बाटो" देखाउँदै समुदायलाई समर्थन र संगठित गर्नु थियो। ब्ल्याङ्क पर्दा पछाडि रहे र अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूलाई अग्रपंक्तिमा रहन दिए।

अक्सफोर्डले भने कि यो स्वीकार गर्नु महत्त्वपूर्ण छ कि काला कार्यकर्ताहरूको नेतृत्वमा रहेको नागरिक अधिकार आन्दोलन अपाङ्गता अधिकार आन्दोलनको जग हो। ब्ल्याङ्कको एटलान्टिस समुदायको राजनीतिक शाखा, आज परिचर कार्यक्रमहरूको लागि अमेरिकी अशक्त (ADAPT), अपाङ्गता अधिकार र स्वतन्त्र जीवनयापन आन्दोलनको बारेमा जागरूकता जगाउनमा महत्वपूर्ण थियो।

अहिले १९ को गिरोह भनेर चिनिने ADAPT सदस्यहरूको समूह १९७८ को जुलाई ५ र ६ मा ब्रोडवे र कोल्फ्याक्स एभिन्यूको चौबाटोमा भेला भएको थियो। प्रदर्शनकारीहरूले डेनभरमा थप पहुँचयोग्य यातायातको माग गर्दै यी दुई दिनका लागि RTD बसहरू रोकेका थिए।

आरटीडीले हालै २५० वटा बसहरू अर्डर गरेको थियो, ती सबैमा ह्वीलचेयर लिफ्टहरू थिएनन्। बसहरू साँघुरा र भिरालो थिए र ह्वीलचेयर प्रयोग गर्ने मानिसहरूले त्यहाँ पहुँच गर्न सक्दैनथे।

"हामी सवारी गर्नेछौं!" प्रदर्शनकारीहरूले "पहुँच नागरिक अधिकार हो" र "यातायात बिना कर लगाउने" जस्ता बोर्डहरू बोकेर कराए। उनीहरूको आह्वानले परिवर्तन ल्यायो - RTD ले आफ्नो बस फ्लीटको एक तिहाइ भागलाई ह्वीलचेयर लिफ्टहरू समावेश गर्न अद्यावधिक गर्‍यो, जसले डेन्भरलाई पहुँचयोग्य ट्रान्जिट विकल्पहरू प्रदान गर्ने अग्रणी बनायो।

ADAPT ले अमेरिकी सार्वजनिक यातायात संघ र ग्रेहाउन्ड जस्ता अन्य बस कम्पनीहरूको विरोध गर्दै देशभर यात्रा गरेर पहुँचयोग्य यातायातको लागि लड्न जारी राख्यो।

विरोध प्रदर्शनको सात वर्ष पछि, RTD सबै स्थानीय बसहरूमा ह्वीलचेयर-सुलभ सेवा प्रदान गर्ने देशको पहिलो महानगरीय एजेन्सी बन्यो। राष्ट्रपति जर्ज एच.डब्ल्यू. बुशले कानूनमा हस्ताक्षर गरेको १९९० मा ADA ऐन पारित भएपछि पनि पहुँचको लागि लडाई जारी छ। "चट्टानको वरिपरि पानी" जस्तै, एटलान्टिस र देशभरका अन्य स्वतन्त्र जीवित कार्यकर्ताहरूले अपाङ्गता भएका व्यक्तिहरूका लागि सबै अवरोधहरू विरुद्ध लड्न जारी राखेका छन्।

२०२३ मा, आरटीडीले १९७८ को विरोध प्रदर्शन भएको ठाउँबाट केही कदम टाढा सिभिक सेन्टर स्टेशनमा पुन: समर्पणको लागि प्लेकसहित ब्ल्याङ्क एण्ड द ग्याङ अफ १९ लाई मान्यता दियो। हालै, सिभिक सेन्टर स्टेशनको नाम परिवर्तन गरी वेड ब्ल्याङ्क सिभिक सेन्टर राख्ने प्रस्ताव आरटीडीको सञ्चालक समितिमा पेश गरिएको थियो। मे २०२५ मा, डेनभर सिटी काउन्सिलले परिवर्तनको समर्थनमा सर्वसम्मतिले मतदान गर्यो। बोर्डले जुलाईमा प्रस्तावमा मतदान गर्ने अपेक्षा गरिएको छ। यस गर्मीको अन्त्यमा, आरटीडीले एडीए कानून बनेको ३५ वर्ष मनाउनेछ, जसमा स्मारक कलाकृतिले बेरिएको बस हुनेछ।