Giống như hầu hết các dự án cơ sở hạ tầng nổi bật khác, tuyến N là dự án đa thế hệ.

Khi tuyến đường sắt ngoại ô mới nhất của RTD, tuyến N, chính thức mở cửa phục vụ hành khách vào ngày 21 tháng 9, hai người đàn ông tên Phil Washington đã có mặt để đánh dấu sự kiện này. Liệu đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Hay là một sai lầm?

Không ai trong hai người: Phil Washington là cựu tổng giám đốc và CEO của RTD, người đã đặt nền móng cho tuyến đường sắt này. Con trai ông, Phil Washington Jr., là giám sát viên hiện trường chính cho đường sắt ngoại ô và vận hành các đoàn tàu dọc theo hành lang dài 13 dặm từ Denver đến Thornton. Mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau về sự tham gia của mình vào dự án. Cả hai đều vui mừng khi thấy tuyến đường sắt này phục vụ công chúng sau nhiều năm lập kế hoạch và xây dựng.

“Tôi biết cơ hội đang đến, tôi biết đây sẽ là một dự án lớn và đòi hỏi nhiều nỗ lực, vì vậy tôi đã chuyển đến đây,” Washington Jr., người gia nhập RTD với tư cách là người vận hành tàu điện nhẹ hai năm trước, cho biết. “Đến đây là quyết định tốt nhất mà tôi từng đưa ra. Việc xây dựng hệ thống đường sắt ngoại ô thật đáng kinh ngạc. Tuyến A (Đại học Colorado), tuyến B, tuyến G và giờ là tuyến N – chúng tôi thực sự đang xây dựng một hệ thống đường sắt ngoại ô mạnh mẽ ở khu vực đô thị Denver, và được là một phần của điều đó là một điều tuyệt vời.”

Washington Jr. lớn lên trong môi trường sử dụng hệ thống giao thông công cộng RTD, anh đã đi xe buýt và tàu hỏa của cơ quan này từ thời thơ ấu. Khi còn là thiếu niên, anh đi tuyến xe buýt số 139 đến ga Nine Mile, rồi chuyển sang tuyến H đến ga Colorado, sau đó chuyển sang một tuyến xe buýt khác để đến công việc làm thêm mùa hè đầu tiên của mình. Anh nhớ lại nhiều ngày thơ ấu được vây quanh bởi các nhân viên RTD tại các sự kiện, chẳng hạn như các cuộc thi kỹ năng dành cho người lái xe buýt và tàu hỏa và lễ khai trương ga Union Station.

Ông đã có mặt khi lễ cắt băng khánh thành dự án Eagle P3, một dự án hợp tác công tư trị giá hàng tỷ đô la, là dự án đầu tiên thuộc loại này ở Hoa Kỳ và bao gồm ba tuyến đường sắt ngoại ô đầu tiên của RTD. Washington Jr. nhận thức rõ rằng việc xây dựng hệ thống giao thông công cộng đang diễn ra xung quanh ông được dẫn dắt bởi cha mình, người đã thực hiện chương trình FasTracks được cử tri phê duyệt vào năm 2004.

“Cuộc sống của tôi gắn liền với ngành vận tải kể từ khi bố tôi bắt đầu làm việc ở đây,” Washington Jr. nhận xét. Anh ấy có bao giờ nghĩ mình sẽ làm việc trong ngành vận tải không? “Thực ra là không,” anh ấy cười khúc khích nói. “Tôi muốn trở thành phi công chiến đấu, hoặc phi công lái máy bay. Tôi đoán đây là công việc gần giống nhất với việc làm trên mặt đất.”

Khi Washington Jr. mô tả cảm giác khi điều khiển một đoàn tàu chở khách, ông nói về trách nhiệm to lớn vốn có khi vận hành một phương tiện đưa người dân đến nơi họ cần đến. “Nó giống như một quả tên lửa nặng 140.000 pound chạy trên đường ray được điều khiển, vì vậy nó là một thiết bị rất lớn và nặng,” ông nói. “Bạn được chính phủ liên bang giám sát. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Đối với tôi, mỗi lần chạy với tốc độ 79 dặm/giờ, đó đều là một khoảnh khắc.”

Từ trong cabin, Washington Jr. cho biết anh hoàn toàn tập trung vào sự an toàn và vô số chi tiết mà anh có thể quan sát được.

“Một trong những nhiệm vụ chính của người lái đầu máy hoặc người điều khiển tàu hỏa là đảm bảo an toàn cho tất cả hành khách và, trong khả năng tốt nhất của mình, cho công chúng,” ông nói. “Khi vận hành thiết bị, tôi đặc biệt chú ý đến cơ sở hạ tầng tạo nên đường ray. Đó không phải là điều mà người bình thường sẽ để ý đến; tuy nhiên, chính điều đó làm cho mọi thứ trở nên khả thi. Buồng lái của tàu là một trong những vị trí quan sát tốt nhất để theo dõi cơ sở hạ tầng và phát hiện bất kỳ sự cố nào.”

Washington Jr. cho biết phần tuyệt vời nhất trong công việc của ông là được huấn luyện và hướng dẫn các kỹ sư lái đầu máy và các kỹ sư được chứng nhận. Ông nói: “Chứng kiến một người hoàn thành thành công chuyến đi lấy chứng chỉ, sau rất nhiều nỗ lực, cuối cùng họ cũng đạt được chứng chỉ đó, điều đó làm tôi hài lòng và thực sự khiến mọi thứ trở nên đáng giá.”

Cha của Washington Jr., người từng lãnh đạo RTD từ năm 2009 đến 2015, hoàn toàn không ngạc nhiên khi con trai mình làm việc trên tuyến đường sắt N. Ông Washington cho biết, con trai ông luôn có năng khiếu về cơ khí và muốn hiểu cách mọi thứ vận hành. Cậu ấy cũng rất chú ý đến từng chi tiết và biết rằng những điều nhỏ nhặt tạo nên sự khác biệt lớn. “Cậu ấy suy nghĩ về những gì cần phải hoạt động, những trở ngại, dự đoán những gì sẽ xảy ra trước khi nó xảy ra. Tôi nghĩ đó là một kỹ năng mà cậu ấy có, và là một phẩm chất mà những người vận hành và bảo trì cơ sở hạ tầng, những người làm việc trực tiếp tại hiện trường, cần phải có.”

Ông Washington cho biết ông thường xuyên thảo luận về tầm quan trọng của an toàn với con trai và các nhân viên tại LA Metro, nơi ông giữ chức Giám đốc điều hành. “Chúng ta không thể quên rằng đây là một trách nhiệm to lớn, và trách nhiệm giải trình đi kèm với việc vận hành một đoàn tàu đầy người. Điều đó áp dụng cho tất cả các loại cơ sở hạ tầng. Bạn phải hoàn toàn tập trung vào an toàn và những gì mình đang làm.”

Ông Washington cho biết ông luôn coi các dự án cơ sở hạ tầng như tuyến N là những dự án đa thế hệ, có nghĩa là việc hoàn thành một dự án mới thường là điều hiếm hoi. Việc lập kế hoạch cho một dự án như vậy thường diễn ra trong vòng 30 năm tới, mặc dù việc này có thể khó khăn vì khó biết điều gì sẽ xảy ra trong khoảng thời gian đó. Ông nói, trong vòng 5 đến 10 năm của một kế hoạch dài hạn, các quyết định ngắn hạn phải được đưa ra, và bạn không thể sợ hãi khi đưa ra chúng. Ông Washington đã quyết định mua toa xe lửa cho tuyến N – và mở rộng cơ sở bảo dưỡng đường sắt ngoại ô để chứa những phương tiện đó – trước khi tuyến đường được xây dựng. Ông cho biết cách tiếp cận này đã giúp RTD tiết kiệm hàng triệu đô la.

Trong số những điều ông suy ngẫm tại lễ khai trương tuyến N, Washington cho biết, có vô số quyết định được đưa ra nhiều năm trước đó đã cho phép dự án được hoàn thành. Ông cũng nói rằng ông đã nghĩ về những cá nhân đã giúp công trình này trở thành hiện thực.

“Chúng ta cần tất cả các cấp lãnh đạo và quản lý để hoàn thành những dự án này,” Washington nói. “Không bao giờ chỉ có một người – không bao giờ chỉ có CEO. Đó là những người trực tiếp làm việc, và tôi nghĩ North Metro có một đội ngũ tốt.”

Washington rời Colorado đến California trước khi các tuyến đường sắt dành cho người đi làm thuộc dự án Eagle P3 được khai trương. Ông nhắc đến cựu Tổng thống Dwight D. Eisenhower, người mà chính quyền của ông đã khởi xướng hệ thống đường cao tốc liên bang của Hoa Kỳ – một dự án khổng lồ mất hàng thập kỷ để hoàn thành. Eisenhower biết rằng ông có thể sẽ không được chứng kiến ngày cuối cùng của công trình này.

“Chúng ta phải hiểu rằng việc bắt đầu công việc đã là đủ sự hài lòng rồi. Chúng ta không nhất thiết phải thấy mọi thứ hoàn thành,” Washington nói. Về con trai mình, ông nói thêm, “Tôi rất vui vì giờ đây con trai tôi đang làm công việc đó, đang làm việc cho FasTracks và tuyến N. Tôi nghĩ con trai tôi sẽ có một sự nghiệp lâu dài trong lĩnh vực cơ sở hạ tầng.”

Phil Washington Jr., giám sát viên hiện trường chính của tuyến đường sắt ngoại ô, đứng cùng cha mình, cựu tổng giám đốc kiêm CEO Phil Washington, trong ngày khai trương tuyến đường sắt ngoại ô mới nhất của RTD, tuyến N.