Gặp gỡ đội ngũ dọn tuyết của RTD: ‘365 ngày một năm, chúng tôi luôn nghĩ về tuyết’

Bão tuyết là hiện thực đối với những người sinh sống ở Colorado. Một số người thích chơi đùa trong tuyết; số khác lại thích ở trong nhà ngắm tuyết rơi. Dù thế nào đi nữa, khả năng có tuyết rơi ảnh hưởng đến những vật dụng chúng ta chất vào cốp xe, những sự chuẩn bị cho nhà cửa và quần áo chúng ta lựa chọn trong những ngày giá rét. Cuộc sống không dừng lại khi đối mặt với một cơn bão đang đến gần.

Điều đó bao gồm việc tiếp cận những nơi thiết yếu trong thời tiết xấu. Đối với những người trong chúng ta phụ thuộc vào xe buýt hoặc tàu hỏa RTD vào những ngày tuyết rơi, chúng ta mong đợi đường sá, đường ray và nhà ga sẵn sàng đón tiếp. Khi đứng ở trạm dừng để bắt xe, chúng ta không hề để ý đến độ bóng của vỉa hè được rắc muối hay sân ga đã được dọn sạch tuyết.

Việc giúp cho việc đi lại hàng ngày của chúng ta trở nên dễ dàng hơn là nhờ một đội ngũ nhân viên khổng lồ mà khách hàng của RTD hiếm khi nhìn thấy – hàng trăm người được huy động khi thời tiết yêu cầu và tỏa ra khắp tám quận tạo nên khu vực phục vụ rộng 2.342 dặm vuông của cơ quan này. Các nguồn lực kết hợp, bao gồm cả nhân viên chính thức, không chính thức và nhân viên hợp đồng, mà RTD huy động để xử lý việc dọn tuyết và băng tại khoảng 675 địa điểm trong mỗi trận bão, bao gồm 330 trạm chờ xe buýt và 106 bãi đỗ xe Park-n-Ride và các ga tàu điện ngầm. (Một sự thật ít người biết: Khoảng 97% trong số khoảng 9.400 điểm dừng xe buýt của RTD được bảo trì bởi các đô thị, các công ty sở hữu trạm chờ xe buýt có quảng cáo hoặc chủ sở hữu bất động sản liền kề, chứ không phải chính cơ quan này.)

Ông Tom Garza, quản lý bảo trì cơ sở vật chất, người giám sát đội ngũ cơ sở vật chất công cộng chịu trách nhiệm bảo trì các đường dốc lên xuống xe buýt dọc theo Quốc lộ 36, một số địa điểm Park-n-Ride và các điểm dừng xe buýt và tàu hỏa trên toàn khu vực, cho biết ông nghĩ rằng mọi người không hiểu hết khối lượng trách nhiệm khổng lồ của RTD.

“Nếu họ đi ngang qua và thấy một ít tuyết bị hất lên vỉa hè, bạn sẽ nhận được câu hỏi: ‘Chà, sao không ai dọn tuyết ở đây nhỉ?’”, Garza nói. “Vâng, chúng tôi có dọn, nhưng chúng tôi không thể có mặt ở mọi địa điểm mọi lúc mọi nơi trong khi cơn bão đang diễn ra, và cả trong việc dọn dẹp sau đó nữa.”

Giám sát viên bảo trì cơ sở vật chất Mike Carlson nói thêm: “Mọi người mong chúng tôi dọn tuyết trước khi nó chạm đất. Chúng ta phải để tuyết chạm đất rồi mới có thể dọn. Nhưng nếu tuyết cứ rơi và liên tục quay trở lại, trông như thể chúng tôi chẳng làm gì cả ngày vậy.”

“Khi mọi chuyện kết thúc,” Carlson nhấn mạnh, “nó sẽ được dọn sạch.”

Việc lập kế hoạch ứng phó với bão bắt đầu 24 giờ trước đó, khi ông Ron Posey, quản lý bảo trì cơ sở vật chất của RTD, kiểm tra các bản tin thời tiết do Cơ quan Khí tượng và Hải dương học Quốc gia (NOAA) ban hành và yêu cầu ba nhóm bảo trì cơ sở vật chất lập kế hoạch dọn tuyết. Không tính đến khâu phối hợp này, công việc thực tế có thể mất vài ngày: dọn tuyết trong lúc xảy ra bão, sau đó tuần tra và xử lý các khu vực khi chu kỳ đóng băng và tan băng diễn ra. Không hiếm trường hợp công việc xử lý sau kéo dài hai hoặc ba ngày sau một trận bão tuyết.

“Chúng tôi luôn chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất có thể xảy ra, bởi vì khí tượng học giống như phép thuật: Chúng ta không bao giờ biết điều gì sẽ đến,” Posey nói, người đảm nhiệm một trong những chức danh ngầu nhất tại RTD trong công việc này: đội trưởng dọn tuyết, có nghĩa là anh ấy chịu trách nhiệm toàn bộ hoạt động dọn tuyết.

“Tôi thích những cơn bão thực sự dữ dội,” Mike Riker, đồng nghiệp của Posey và là giám sát viên bảo trì cơ sở vật chất, nói. “Tôi không thích những dự báo có 50% khả năng tuyết rơi, với lượng tuyết từ 0 đến 12 inch. Những cơn bão như vậy rất khó đối phó.”

“Chúng tôi dự định sẽ huy động tất cả mọi người,” Riker nói, “và chúng tôi sẽ theo dõi sát sao dự báo thời tiết cho đến khi tuyết bắt đầu rơi.”

Đối với những cơn bão tuyết giữa đêm đe dọa việc đi lại vào buổi sáng, đội ngũ chuẩn bị dọn tuyết bắt đầu công việc khi hầu hết mọi người đang ngủ. Theo kế hoạch quản lý tuyết và băng, nhân viên RTD có thể bắt đầu công việc này trước giờ cao điểm dự kiến đến một tiếng và được dành đủ thời gian để hoàn thành công việc trước khi bắt đầu giờ cao điểm buổi sáng và buổi chiều, được định nghĩa là từ 6-9 giờ sáng và 4-7 giờ chiều. Nhân viên hợp đồng – chiếm phần lớn lực lượng lao động dọn tuyết – có thể được điều động đến các địa điểm của RTD khoảng hai tiếng trước giờ cao điểm.

Những hướng dẫn này áp dụng cho các trận bão tuyết dự kiến có lượng tuyết tích tụ không quá 2 inch, hoặc cho những trận bão có dự báo lượng tuyết rơi hơn 2 inch và dự kiến công việc có thể hoàn thành trước khi thời kỳ cao điểm bắt đầu. Đối với các trận bão có thể mang đến lượng tuyết rơi từ 2 inch trở lên ngay trước hoặc trong thời kỳ cao điểm, điều kiện thời tiết sẽ quyết định cách bố trí nhân viên.

“Chúng tôi soạn thảo hợp đồng với hiểu biết rằng thời tiết ở Colorado khó đoán trước, và tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào,” Sean Moran, quản lý bảo trì cơ sở vật chất, người giám sát tất cả các dịch vụ dọn tuyết theo hợp đồng, cho biết. “Chúng tôi kỳ vọng các lối đi bộ chính và khu vực dành cho xe cộ sẽ được dọn sạch trước giờ cao điểm. Ngay cả trước khi tuyết rơi, chúng tôi yêu cầu các nhà thầu phải cử người đi tuần tra từ trạm này đến trạm khác để theo dõi tình hình, và sau đó điều động người khi cần thiết.”

“Hợp đồng quy định rằng ngay khi tuyết bắt đầu tích tụ, họ cần phải có mặt tại hiện trường, tích cực dọn dẹp, và phải ở lại đó cho đến khi tất cả các bề mặt đường dành cho xe cộ và người đi bộ được dọn sạch,” ông Moran nói. Ông cũng cho biết thêm, các nhà thầu nhận thấy việc xử lý trước nhiều bề mặt vào ngày trước khi bão đến bằng các vật liệu như chất làm tan băng rất hiệu quả.

Carlson lưu ý thực tế rằng các cơn bão thực sự là những mục tiêu di động, với sự khác biệt về lượng tuyết tích tụ và điều kiện thời tiết trên khắp khu vực. Ông cho biết Boulder thường có nhiều tuyết hơn những nơi khác, và thành phố này có các đội ngũ và hợp đồng riêng. Trong trường hợp một cơn bão bao phủ toàn bộ khu vực, ông nói, tất cả những người được phân công ứng phó với cơn bão đều bận rộn để theo kịp tiến độ. Khi gió làm tuyết tích tụ ở những khu vực trống trải, các đội và thiết bị bổ sung sẽ được gửi đến đó để hỗ trợ.

“Bạn phải tiếp tục làm việc, tiếp tục di chuyển nó,” Carlson nói. “Cũng giống như trên các đường dẫn lên (quốc lộ) 36: Chúng tôi đã dọn sạch tuyết, nhưng rồi chính quyền tiểu bang sẽ đến và vùi lấp chúng tôi. Chúng tôi lại phải quay lại và dọn dẹp tất cả chỗ đó. Công việc rất bận rộn.”

Khi dự báo lượng tuyết tích tụ từ 6 inch trở lên, các chính quyền địa phương sẽ làm mọi thứ có thể để hỗ trợ, các nhà quản lý cơ sở hạ tầng cho biết. Một cơn bão như vậy cũng có thể khiến RTD phải thay đổi hoạt động của mình, chẳng hạn như loại xe được đưa ra đường. Xe buýt dài, xe buýt khớp nối có thể gặp nhiều khó khăn hơn khi di chuyển trên tuyết, vì vậy những xe buýt đó có thể bị loại khỏi một tuyến đường và được thay thế bằng các phương tiện ngắn hơn thường được phân bổ cho các tuyến đường trong thành phố. Quyết định này được đưa ra một phần để nếu tuyết bắt đầu rơi nhanh, nhân viên sẽ không phải kéo các phương tiện bị mắc kẹt ra khỏi đường.

“Chúng tôi không thể có mặt ở khắp mọi nơi cùng một lúc, vì vậy khi tuyết bắt đầu rơi, chúng tôi cố gắng chủ động,” Posey nói. “Khi tuyết rơi dày đến một mức nhất định, chẳng hạn như 20 cm, thì chúng tôi phải phản ứng ngay lập tức. Về cơ bản, chúng tôi trở thành những người lính cứu hỏa: Có đám cháy ở đây, có đám cháy ở đó, chúng tôi phải dập tắt đám cháy đó.”

“Ngay cả khi tuyết rơi dày đến mức người dân không thể ra ngoài, chúng tôi vẫn cần phải vào cuộc và bắt đầu công việc, và phải tiếp tục duy trì tiến độ,” Garza nói thêm. “Bởi vì nếu chúng ta không xử lý, tuyết sẽ đóng băng và việc dọn dẹp sau đó sẽ khó khăn hơn nhiều. Chúng ta không được phép bỏ mặc nó.”

Theo Garza, nhóm của ông thích xử lý những cơn bão "chỉ xảy ra một lần" vào sáng sớm và bắt đầu tan chảy khi mặt trời mọc. "Những cơn bão đó dễ xử lý hơn những cơn bão chỉ đổ mưa vài inch rồi dừng lại, rồi lại bắt đầu và dừng lại", ông nói. "Những cơn bão đó thực sự khó kiểm soát vì bạn phải dàn trải nhân lực rất nhiều chỉ để đảm bảo khu vực được bao phủ."

Chắc hẳn không có gì ngạc nhiên khi người dân Colorado biết rằng các cơn bão mùa xuân khó kiểm soát hơn so với mùa thu và mùa đông vì tuyết ướt và nặng gây khó khăn hơn cho thiết bị dọn tuyết và nhiệt độ có thể dao động mạnh hơn giữa ban đêm và ban ngày. Và tuyết rơi đầu mùa thường khô hơn.

Nhóm thu thập rất nhiều thông tin chi tiết về mỗi cơn bão mà họ quản lý, và họ nhất trí rằng những hiểu biết này rất hữu ích khi họ lên kế hoạch cho cơn bão tiếp theo. Tuy nhiên, ngoài các sự kiện riêng lẻ, điều quan trọng cần hiểu là nhóm này luôn luôn nghĩ về tuyết. Vấn đề này được thảo luận vào mùa hè, khi giá cả của chất làm trơn đường – hỗn hợp đất cát và muối dùng để tăng độ bám – được thương lượng. Xe tải, máy cày và máy thổi tuyết phải được đưa vào bảo dưỡng và sửa chữa khi cần thiết. Trước khi mùa tuyết bắt đầu, nhóm của RTD gặp gỡ các thành phố như Boulder và Denver để thảo luận về kế hoạch dọn tuyết của họ và xem xét các thiết bị mà họ có sẵn.

“Ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm chúng tôi đều nghĩ về tuyết, bởi vì vào mùa hè, chúng tôi phải xử lý những khu vực bị hư hại, những khu vực mà chúng tôi biết là đáng lo ngại, và chúng tôi phải khắc phục những vấn đề đó từ năm trước,” Garza nói. “Trong các dự án xây dựng, chúng tôi phải xem xét những dự án sắp tới và tự hỏi, tuyết thì sao? Chúng ta có thể đặt tuyết ở đâu? Chúng ta phải đảm bảo rằng mọi người đều nghĩ đến điều đó, để đảm bảo rằng khi tuyết rơi, mọi người đều sẵn sàng.”

Riker, người đã quản lý công tác dọn tuyết được hơn một năm, hóm hỉnh nhận xét rằng trước đây anh rất thích những trận bão tuyết cuối tuần, khi anh có thể ngắm nhìn chúng qua cửa sổ với một tách cà phê nóng trên tay. Sau tất cả những gì đã học được, anh nói, “Bây giờ tôi nhìn nhận chúng khác hẳn.”