Niềm tự hào của Colorado: Elvin Caldwell đã đấu tranh cho sự bình đẳng trong suốt sự nghiệp phục vụ cộng đồng của mình.
RTD tiếp tục kỷ niệm Tháng Lịch sử Người Mỹ gốc Phi, ghi nhận và tôn vinh những thành tựu của người Mỹ gốc Phi trong suốt chiều dài lịch sử Hoa Kỳ. RTD đặc biệt vinh danh Elvin Caldwell, một nhà hoạt động vì quyền dân sự, nhà hoạch định chính sách, nhà lãnh đạo cộng đồng và nhà tổ chức, người đã đưa ra các chính sách tiếp tục mang lại lợi ích to lớn cho người Mỹ gốc Phi ở Colorado.
Caldwell sinh ngày 11 tháng 4 năm 1919 tại Denver và lớn lên ở khu phố Five Points, lúc bấy giờ là khu dân cư người Mỹ gốc Phi nổi bật nhất ở miền Tây Hoa Kỳ. Five Points, một trong những khu phố lâu đời nhất ở Denver, là nơi sinh sống của nhiều nhà lãnh đạo cộng đồng, bao gồm các cựu thị trưởng, thống đốc và các nhà lãnh đạo khác của Denver. Là một địa điểm tuyệt vời để dạo chơi, khu phố này có vô số quán bar, câu lạc bộ và địa điểm âm nhạc, nơi các nghệ sĩ như Miles Davis và Billie Holiday từng biểu diễn. Năm 1994, RTD đã xây dựng tuyến đường sắt nhẹ đầu tiên, tuyến Central Corridor, sau này được đặt tên là tuyến D, đi qua khu phố này để tạo kết nối thuận tiện đến trung tâm thành phố Denver. Tuyến này sau đó được đổi tên thành tuyến L sau khi tuyến D được chuyển hướng để phục vụ hành lang Central Platte Valley giữa Denver và Littleton vào năm 2002.
Mặc dù có những cơ hội trong khu phố, nhưng chúng bị hạn chế so với các khu phố chủ yếu là người da trắng và tầng lớp thượng lưu. Cha mẹ của Caldwell, Wilba và Inez Caldwell, đã tích cực phản đối sự bất bình đẳng và phân biệt đối xử luôn hiện hữu trong khu phố Five Points và cả những nơi khác. Những trải nghiệm này đã truyền cảm hứng cho ông tiếp tục đấu tranh khi trưởng thành.
Caldwell tốt nghiệp trường trung học Eastside năm 1937, nơi ông nhận được học bổng điền kinh tại Đại học Colorado. Sau đó, ông chuyển đến Đại học Denver, nơi ông hoàn thành chương trình học đồng thời tiếp tục tham gia điền kinh, tốt nghiệp với bằng cử nhân khoa học và chuyên ngành phụ về kinh doanh.
Năm 1941, Caldwell kết hôn với Frank “Frankie” Harriette Webb, một giáo viên, và có bốn người con. Khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến II, Caldwell làm việc với tư cách là nhà thống kê trưởng và trợ lý giám đốc sản xuất tại Nhà máy Sản xuất Vũ khí Denver của Công ty Remington Arms. Tuy nhiên, sau khi chiến tranh kết thúc, nhà máy thu hẹp quy mô đáng kể, khiến nhiều công nhân da đen ở Denver mất việc. Thực tế này, cùng với việc các binh sĩ da đen trở về từ chiến trường không có cơ hội việc làm sau khi xuất ngũ, đã dẫn đến nhiều cuộc biểu tình, phản đối và ngồi biểu tình. Trong thời gian này, Caldwell đã đảm nhận vai trò lãnh đạo cộng đồng và trở thành nhà hoạt động vì quyền bình đẳng cho người Mỹ gốc Phi.
Năm 1950, ở tuổi 31, Caldwell được bầu vào Hạ viện bang Colorado, nơi ông giữ ghế từ năm 1950 đến năm 1955, trước khi được bầu vào Hội đồng thành phố Denver vào cuối năm 1955. Điều đó khiến Caldwell trở thành thành viên hội đồng thành phố người Mỹ gốc Phi đầu tiên ở miền Tây Hoa Kỳ. Ông phục vụ trong hội đồng 28 năm, tương đương với bảy nhiệm kỳ. Trong số đó, ông giữ chức chủ tịch hội đồng thành phố năm năm.
Sự nghiệp của Caldwell với tư cách là một ủy viên hội đồng rất lẫy lừng, ông đã soạn thảo nhiều chính sách, luật và đạo luật giúp tạo ra sự công bằng và mang lại bình đẳng cho tất cả mọi người ở Colorado. Đến năm 1958, Caldwell đã giúp thông qua Luật Tái thiết Đô thị Colorado, và ngay sau đó thành lập Cơ quan Tái thiết Đô thị Denver (DURA), được tạo ra để chống lại các hành vi phân biệt đối xử của các ngân hàng đối với những người muốn vay thế chấp, thường được gọi là "phân vùng đỏ". Trước khi thành lập DURA, các ngân hàng có thể hợp pháp phân biệt đối xử với người Mỹ gốc Phi bằng cách chỉ chấp thuận các khoản thế chấp cho những ngôi nhà mới được xây dựng trong các khu dân cư toàn người da trắng theo Đạo luật GI năm 1944, điều này đã ngăn cản người Mỹ gốc Phi đăng ký vay thế chấp. Những hành vi phân biệt đối xử này của các ngân hàng và người cho vay sau đó đã bị coi là bất hợp pháp thông qua Đạo luật Nhà ở Công bằng liên bang năm 1968.
Ngoài việc thành lập DURA, Caldwell còn mang về nguồn tài trợ cho cả Dự án Tái thiết Đô thị Skyline và Bệnh viện Đa khoa Denver. Sau khi tài trợ thành công cho những sáng kiến đó, Caldwell sau đó chuyển trọng tâm sang chống lại các hành vi phân biệt đối xử có hệ thống trong việc làm ở Denver vào những năm 70, bắt đầu từ việc người da đen và các dân tộc thiểu số khác bị cấm thăng tiến trong các cơ quan thực thi pháp luật hoặc làm thẩm phán. Ông đã ban hành Đạo luật Thực tiễn Việc làm Công bằng đầu tiên ở Colorado, cấm phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, màu da, tôn giáo, tín ngưỡng, nguồn gốc quốc gia, dòng dõi, giới tính, tuổi tác, khuynh hướng tình dục và khuyết tật về thể chất hoặc tinh thần của người sử dụng lao động, cả trong khu vực công và tư. Năm 1980, thị trưởng Denver William H. McNichols Jr. bổ nhiệm Caldwell làm quản lý an toàn, biến ông trở thành thành viên da đen đầu tiên trong nội các của thị trưởng Denver.
Trong thời gian làm thành viên Hội đồng Thành phố Denver, Caldwell chủ yếu tập trung vào việc chấm dứt bất bình đẳng và các hành vi phân biệt đối xử đối với người Mỹ gốc Phi ở Colorado, ông vẫn tích cực tham gia vào cộng đồng của mình, đảm nhiệm các vai trò lãnh đạo tại nhiều tổ chức cộng đồng, bao gồm Chi nhánh Glenarm của Hiệp hội Thanh niên Cơ đốc (YMCA), Hội Hướng đạo sinh Hoa Kỳ, Liên đoàn Hoạt động Cảnh sát (PAL) của Denver, Hiệp hội Quốc gia vì Sự tiến bộ của Người da màu (NAACP), Trung tâm Công nghiệp hóa Cơ hội, và nhiều tổ chức khác. Caldwell cũng là thành viên của Ủy ban Quan hệ Cộng đồng, giải quyết các thách thức về chủng tộc, sắc tộc và đa dạng văn hóa phổ biến ở khu vực Denver. Ông đã vận động để tạo nguồn tài trợ cho Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật Denver thông qua một loạt các sáng kiến về thuế.
Ông Caldwell qua đời ở tuổi 85 vào ngày 30 tháng 4 năm 2004. Trước khi qua đời, ông đã nhận được nhiều vinh dự. Năm 1990, Hội đồng thành phố Denver đã thành lập Quảng trường Dịch vụ Cộng đồng Elvin R. Caldwell. Mười ba năm sau, vào ngày 26 tháng 4 năm 2003, Thư viện Nghiên cứu Người Mỹ gốc Phi Blair-Caldwell được xây dựng để vinh danh nhiều thập kỷ phục vụ cộng đồng của ông Caldwell nhằm cải thiện cuộc sống của người da đen và các dân tộc thiểu số ở Colorado. Tên của thư viện cũng nhằm vinh danh Omar Blair, người nổi tiếng với công việc xóa bỏ phân biệt chủng tộc trong trường học.
Tầm ảnh hưởng của Caldwell đối với sự tiến bộ về quyền bình đẳng ở Colorado là không thể phủ nhận. Ông để lại một di sản trường tồn, tiếp tục đấu tranh chấm dứt sự phân biệt đối xử trong quá trình tuyển dụng, cải thiện đời sống của cộng đồng người da đen và những cộng đồng thiệt thòi, đồng thời truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ người dân Colorado tiếp tục hành trình hướng tới bình đẳng cho tất cả mọi người, làm cho Colorado tự hào.