Vượt qua bão tố: Cách RTD ứng phó với các sự kiện thời tiết khắc nghiệt khác nhau

Denver có trung bình 300 ngày nắng mỗi năm. Tuy nhiên, 65 ngày còn lại thì không hề nắng đẹp. Vị trí địa lý độc đáo của thành phố—phần cực tây của khu vực đô thị nằm ngay dưới bóng của những ngọn đồi, và phần cực đông nằm ở khu vực mà nhiều người thường nói đùa là "miền tây Kansas"—khiến các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt bất ngờ xảy ra, đôi khi không có hoặc chỉ có rất ít cảnh báo. Để cung cấp dịch vụ vận tải công cộng hiệu quả cho khách hàng, RTD phải sẵn sàng đối phó với bất cứ điều gì mà Mẹ Thiên nhiên mang đến.

Hệ thống giao thông công cộng RTD trải rộng trên diện tích 2.342 dặm vuông, bao gồm 40 đô thị, sáu quận và 3,09 triệu cư dân. Điều này bao gồm các cộng đồng miền núi như Nederland, Evergreen, Conifer và Aspen Park, cũng như các thành phố nằm ngoài khu vực đô thị Denver truyền thống, chẳng hạn như Boulder và Longmont, và thậm chí cả Sân bay Quốc tế Denver, điểm cực đông trong hệ thống RTD.

Về thời tiết, khu vực đô thị có thể trải qua đủ mọi kiểu thời tiết, đôi khi những hiện tượng thời tiết hoàn toàn khác nhau chỉ cách nhau vài dặm, tạo ra những thách thức đặc biệt cho các dịch vụ của RTD.

Thời tiết mùa đông

Hiện tượng thời tiết gây gián đoạn phổ biến nhất dọc theo dãy núi Front Range là các cơn bão mùa đông.

“Khi bàn về kế hoạch ứng phó với thời tiết mùa đông, vấn đề ảnh hưởng đến dịch vụ, việc tạm ngừng dịch vụ và thời điểm cam kết thực hiện một kế hoạch cụ thể là một chủ đề được thảo luận sôi nổi,” Giám đốc Quản lý Tình huống Khẩn cấp cho biết. Diana Rawles nói.

Ông Rawles, người gia nhập cơ quan vào năm 2022, phụ trách việc ứng phó với các tình huống khẩn cấp của cơ quan, bao gồm cả việc lập kế hoạch và ứng phó với các điều kiện thời tiết bất lợi.

“Khi chúng ta nói về tuyết, băng và các điều kiện thời tiết mùa đông khác, nó có thể gây ra những tác động rất khác nhau,” Rawles nói. “Liệu lượng tuyết rơi có dẫn đến tình trạng chậm trễ kéo dài đối với xe buýt? Liệu các nhà điều hành có thể vận hành xe buýt và tàu hỏa một cách an toàn? Đây là những điều chúng ta phải xem xét trước khi thực hiện các biện pháp quyết liệt hơn như tạm ngừng dịch vụ.”

Thời tiết mùa đông có thể gây ra nhiều khó khăn cho tất cả các phương thức vận tải, nhưng dịch vụ xe buýt bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng. Đó là lý do tại sao bộ phận xử lý thông tin về tuyết lại cần thiết.

“Khi số lượng xe buýt bị mắc kẹt vượt quá khả năng xử lý của nhân viên trực ca, chúng tôi sẽ kích hoạt cái gọi là ‘bộ phận xử lý tuyết’”, Giám đốc điều hành phụ trách hoạt động đường phố cho biết. Tim Lucero Ông nói: “Chúng tôi có một nhân viên bảo trì trực ban, có nhiệm vụ trực bàn và điều động xe cứu hộ cùng các nguồn lực khác để đưa người điều khiển xe đến nơi an toàn và giúp xe buýt hoạt động trở lại.”

Bộ phận xử lý cuộc gọi khẩn cấp sẽ phân loại các cuộc gọi đến từ các tài xế không thể tiếp tục hành trình do điều kiện đường xá, tai nạn hoặc không thể khởi động lại xe buýt.

“Nhân viên điều phối ghi lại số xe buýt và vị trí, chuyển thông tin cho bộ phận xử lý tuyết, sau đó họ sẽ ưu tiên những người cần giúp đỡ nhanh nhất,” Lucero nói. “Xe buýt có chở khách không? Xe buýt đang trên tuyến đường hay đang vào gara? Xe buýt bị kẹt ở đâu?”

Bộ phận xử lý thông tin về tuyết giúp giảm bớt các cuộc gọi đến trung tâm điều phối về xe buýt bị mắc kẹt, nhờ đó các điều phối viên có thể tập trung hỗ trợ các tài xế giải quyết các vấn đề khác.

Mặc dù sẽ nỗ lực hết sức để đưa người lái và xe buýt trở về gara một cách an toàn, nhưng vẫn có trường hợp hiếm hoi tuyết và băng quá dày khiến việc điều động xe cứu hộ là không thể. Trong trường hợp đó, ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn cho hành khách và người lái xe.

“Trong trường hợp chúng ta phải chuyển sang chế độ cứu hộ, chúng ta sẽ ra ngoài và đưa khách hàng cũng như người vận hành đến nơi an toàn, rồi quay lại lấy thiết bị sau,” Lucero nói.

“Tuy nhiên, trong 23 năm làm việc tại RTD, chúng tôi chỉ phải làm điều đó một lần, thật may mắn,” Lucero nói.

Mặc dù dịch vụ xe buýt có thể bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi thời tiết mùa đông, nhưng dịch vụ đường sắt nhẹ và đường sắt ngoại ô cũng bị ảnh hưởng.

Hiện tượng đóng băng là mối đe dọa chính đối với dịch vụ đường sắt của RTD, đặc biệt là trên hệ thống dây dẫn điện trên cao (OCS), đường ray và tại các điểm chuyển hướng đường ray. Tuy nhiên, các lái tàu và đội bảo trì đường ray của RTD được trang bị đầy đủ để đối phó với hiện tượng đóng băng.

“Hệ thống đường sắt nhẹ sử dụng bộ phận sưởi điện cho đường ray và bộ phận đốt cặn để giữ cho các đoạn đường ray giao nhau không bị đóng băng và tuyết, ngăn ngừa chúng bị đóng băng”, Phó Tổng Giám đốc Điều hành Đường sắt cho biết. Dave Jensen Ông nói: “Máy sưởi công tắc sử dụng dòng điện có sẵn từ cơ sở hạ tầng để làm nóng khu vực xung quanh công tắc nhằm làm tan băng và tuyết. Bình đốt khói là thiết bị di động được đặt tại công tắc, tạo ra ngọn lửa nhỏ để sinh nhiệt làm tan tuyết và băng.”

Đối với đường dây OCS, tất cả các đoàn tàu đều được trang bị bộ phận gia nhiệt bằng than chì trên cần lấy điện để giữ cho đường dây không bị đóng băng nguy hiểm trong quá trình vận hành. Điều đó, kết hợp với việc vận hành liên tục của các đoàn tàu trong suốt sự kiện thời tiết mùa đông, đã được chứng minh là hiệu quả hết lần này đến lần khác trong việc đảm bảo đường ray không bị tích tụ vật liệu, đường dây OCS không bị đóng băng và dịch vụ có thể tiếp tục hoạt động hiệu quả nhất có thể.

“Khi có điều kiện đóng băng hoặc dự báo có điều kiện đóng băng, RTD sẽ vận hành các chuyến tàu trong thời gian không phục vụ hành khách để ngăn ngừa đóng băng trên đường dây điện trên cao”, Giám đốc Dịch vụ Đường sắt Tuyến N cho biết. Phil Washington nói.

Các chuyến tàu chở khách và tàu điện nhẹ sử dụng cùng một chiến thuật để giữ cho đường ray không bị đóng băng và phủ tuyết, nhưng người điều khiển vẫn phải thận trọng và giảm tốc độ, đặc biệt là khi có tuyết rơi dày.

Bất chấp những nỗ lực này, các hiện tượng thời tiết mùa đông khắc nghiệt đã buộc phải tạm ngừng hoàn toàn các hoạt động.

Ông Rawles cho biết: “Một trong những tiêu chí chúng tôi xem xét khi quyết định có nên tạm ngừng dịch vụ hay không là liệu xe buýt có bị mắc kẹt nhanh hơn tốc độ được giải cứu hay không. Nếu chúng tôi không thể xử lý kịp số lượng xe buýt bị mắc kẹt, chúng tôi sẽ xem xét tạm thời ngừng dịch vụ cho đến khi thời tiết tốt hơn.”

Đối với đường sắt nhẹ và đường sắt ngoại ô, điều quan trọng là người điều khiển phải có khả năng quan sát phía trước. Nếu người điều khiển phải di chuyển chậm trên đường ray, cần phải xem xét việc tạm ngừng dịch vụ cho đến khi họ có thể vận hành tàu một cách an toàn trở lại.

Bão dông dữ dội

Khi các mùa thay đổi và nhiệt độ tăng lên, mối đe dọa từ thời tiết mùa đông nhường chỗ cho mùa thời tiết khắc nghiệt.

Những ai đã sống dọc theo dãy núi Front Range một thời gian đều biết rõ những mối đe dọa mà tháng Năm, tháng Sáu và tháng Bảy có thể mang đến. Trong những tháng đó, mối nguy hiểm từ giông bão dữ dội, mưa đá lớn, gió mạnh, lũ quét và thậm chí cả lốc xoáy có thể bất ngờ xuất hiện, đôi khi không hề báo trước.

Vị trí địa lý độc đáo của Denver có thể khiến những cơn bão này trở nên dữ dội hơn, do một hiện tượng địa lý và khí tượng được gọi là Vùng xoáy hội tụ Denver (DCVZ).

Theo Hiệp hội Khí tượng Hoa KỳHiện tượng DCVZ xảy ra khi gió tầng thấp từ hướng nam thổi dọc theo chân dãy núi Rocky tương tác với Palmer Divide, một dãy núi đá cao chạy theo hướng đông-tây chia tách Denver và Colorado Springs. Điều này làm tăng tốc độ gió từ hướng nam lên hướng đông. Khi những cơn gió này tương tác với không khí ấm áp của vùng đồng bằng, không khí sẽ được chuyển hướng về phía bắc, tạo ra sự đối lưu và đóng vai trò như nhiên liệu mạnh mẽ cho các cơn dông dữ dội hình thành nhanh chóng và đôi khi không có nhiều cảnh báo.

Vùng DCVZ tạo ra các xoáy vi mô khi gió mạnh đã xuất hiện và có thể gây ra hiện tượng gió giật mạnh đột ngột. Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia (NWS) định nghĩa hiện tượng gió giật mạnh cục bộ (microburst) là một cột không khí chìm xuống cục bộ (luồng khí đi xuống) bên trong một cơn dông. Luồng không khí đột ngột này có thể tạo ra gió mạnh gây thiệt hại lên đến 100 dặm/giờ, mưa cực lớn, sét đánh xuống đất thường xuyên và thậm chí cả lốc xoáy.

Về tác động đến dịch vụ, an toàn lao động và cơ sở vật chất của RTD, mùa thời tiết khắc nghiệt luôn khiến bà Rawles phải hết sức cảnh giác.

“Chúng tôi phối hợp rất nhiều với Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia (NWS) ở Boulder và Sở Giao thông Vận tải Colorado (CDOT) để chuẩn bị cho thời tiết khắc nghiệt,” Rawles nói.

Mối lo ngại lớn nhất của Rawles khi thời tiết khắc nghiệt xảy ra là gì? Đó là thiệt hại đối với đường dây điện.

“Tôi đặc biệt quan tâm đến việc cành cây rơi xuống đường dây điện vì khi mất điện, nó gây ra rất nhiều ảnh hưởng dây chuyền,” Rawles nói. “Chúng tôi thậm chí còn có kế hoạch cụ thể để ứng phó khi xảy ra sự cố mất điện.”

Sự kiện gió

Nhiều hiện tượng thời tiết có thể gây ra sự cố hoặc đứt gãy đường dây điện, nhưng phổ biến nhất là các sự kiện gió mạnh, chủ yếu là do ảnh hưởng của DCVZ. Gió mạnh thổi xuống thành phố từ vùng đồi núi có thể làm gãy cành cây và các vật khác, rơi xuống đường dây điện, gây mất điện. May mắn thay, RTD đã có một hệ thống được kiểm chứng để đảm bảo hành khách vẫn có thể đến được điểm đến của mình ngay cả khi mất điện làm gián đoạn dịch vụ tàu hỏa.

Trong trường hợp mất điện, dù là do thời tiết hay lỗi của con người, các đơn vị vận hành đường sắt nhẹ và đường sắt đô thị sẽ phối hợp với Bộ phận Vận hành Xe buýt của RTD để điều động "xe buýt thay thế", thường được gọi là xe buýt đưa đón, nhằm bổ sung dịch vụ đường sắt giữa các ga bị ảnh hưởng. Điều này sẽ đảm bảo hành khách có thể tiếp tục hành trình và đến đích an toàn.

Gió mạnh cũng có thể ảnh hưởng đến dịch vụ đường sắt mà không cần làm mất điện bằng cách gây trục trặc cho các thanh chắn đường ray.

“Những cơn gió giật mạnh kéo dài có khả năng gây cản trở hoạt động của các cần chắn dọc hệ thống,” Washington cho biết. “Nếu các cần chắn không hoạt động như dự định, nhân viên điều phối phải ra lệnh dừng hoạt động, điều này có thể gây gián đoạn hoặc chậm trễ dịch vụ.”

Khi điều này xảy ra, các nhân viên điều khiển giao thông sẽ được điều động đến các giao lộ bị ảnh hưởng để làm nhiệm vụ hướng dẫn giao thông. Họ đảm bảo ô tô và người đi bộ không băng qua đường ray khi tàu hỏa đi qua. Người điều khiển tàu cũng phải giảm tốc độ xuống mức quy định khi có nhân viên điều khiển giao thông tại chỗ để đảm bảo an toàn.

Gió mạnh cũng có thể ảnh hưởng đến xe buýt, đặc biệt là dọc theo tuyến đường GS.

Tuyến đường này đi theo quốc lộ CO-93 giữa Golden và Boulder. Do sự thay đổi độ cao đáng kể ở cả hai bên đường cao tốc, không hiếm khi gió mạnh ở khu vực này vượt quá 45 dặm/giờ. Khi gió trở nên quá nguy hiểm, các nhà điều hành tuyến đường GS có thể chọn tuyến đường tránh gió để tránh gió mạnh.

“Tuyến đường GS có các tuyến đường thay thế mà các tài xế có thể gọi điện đến trung tâm điều phối để yêu cầu đi theo,” Lucero nói. “Họ thường sẽ gọi cho chúng tôi khi cảm thấy gió đang mạnh lên, và chúng tôi sẽ cho phép họ đi theo tuyến đường thay thế dựa trên mô tả của họ.”

Cháy rừng

Gió mạnh thôi cũng đủ gây thiệt hại, nhưng khi điều kiện thuận lợi cho cháy rừng bùng phát, gió có thể trở thành yếu tố quyết định đến sự lan rộng của đám cháy.

Đối với những người sống ở khu vực đô thị Denver và làm việc tại RTD vào năm 2021, vụ cháy Marshall vẫn còn in đậm trong tâm trí họ.

Vào khoảng 11 giờ sáng ngày 30 tháng 12 năm 2021, một đám cháy cỏ nhỏ đã được báo cáo tại Quận Boulder gần đường CO-93 và đường Marshall. Chỉ trong vòng một giờ, đám cháy cỏ, ban đầu chỉ bao gồm vài mẫu đất, đã nhanh chóng bùng phát thành một đám cháy dữ dội lan rộng khắp Broomfield, Louisville và Superior.

Những cơn gió mạnh này là do một khối khí lạnh khổng lồ di chuyển qua khu vực, dự kiến sẽ mang đến lượng tuyết rơi đáng kể cho vùng Front Range vào ngày hôm sau. Gió duy trì ở tốc độ trên 74 dặm/giờ, với những cơn gió giật trên 100 dặm/giờ, khiến các đám cháy lan rộng nhanh chóng về phía đông. Vụ cháy rừng đã ảnh hưởng đến hơn 50.000 cư dân của ba cộng đồng.

Khi sự kiện kết thúc, 1.084 ngôi nhà đã bị phá hủy, khiến hàng chục nghìn gia đình phải di dời.

Dù thời tiết trong khu vực tối tăm đến mấy, các nhân viên vận hành của RTD vẫn nỗ lực hết mình để đảm bảo an toàn cho khách hàng khỏi đám cháy.

“Những người điều hành này đều là những cá nhân xuất sắc, và họ đưa ra những quyết định giống như các đội tuần tra đường phố,” Lucero nói. “Nơi nào an toàn? Tôi có thể đi đâu? Tôi không thể đi đâu và tôi phải làm thế nào? Nhiệm vụ của họ là đưa ra những quyết định đó trong thời gian thực nếu không có người giám sát hoặc điều phối viên hỗ trợ.”

Mặc dù bà Rawles không có mặt tại cơ quan trong vụ cháy Marshall, bà cho biết đã xem xét báo cáo sau vụ việc và đang nghiên cứu các biện pháp để RTD sẵn sàng nếu một vụ cháy rừng đô thị khác xảy ra.

“Tôi đã làm việc về kế hoạch ứng phó khẩn cấp với cháy rừng của chúng ta trong hai năm qua,” Rawles nói. “Cần phải xem xét nhiều yếu tố khi xác định phương án ứng phó với cháy rừng. Chúng ta có bao nhiêu xe buýt? Chúng ta có thể điều động thêm xe buýt để sơ tán nhanh đến mức nào?”

“Tất cả chúng ta đều hiểu rằng cứu sống người là điều tối quan trọng, nhưng công tác hậu cần hỗ trợ các nỗ lực sơ tán có thể rất phức tạp,” Rawles nói. “Tôi đang tiếp tục làm việc với các đối tác địa phương để giải quyết vấn đề này.”

mưa đá

Bất cứ ai từng sống dọc theo dãy núi Front Range một thời gian đều biết rằng mưa đá là một mối đe dọa thời tiết đáng kể vào mùa xuân.

Theo Hiệp hội Khí tượng và Hải dương học Quốc gia (NOAA), mưa đá được hình thành khi các giọt mưa được luồng khí đi lên trong cơn dông đưa vào những vùng cực lạnh của khí quyển và đóng băng. Khi mưa đá lớn dần, chúng trở nên nặng hơn, cuối cùng nặng đến mức luồng khí đi lên của cơn dông không còn nâng đỡ được trọng lượng của chúng nữa. Khi điều này xảy ra, tất cả các hạt mưa đá ở tầng trên của đám mây dông bắt đầu rơi xuống.

Mưa đá là mối đe dọa thường gặp đối với khu vực Front Rangers, đặc biệt là khi chúng hình thành nhanh hơn bình thường do ảnh hưởng của DCVZ. Các dịch vụ của RTD cũng có nguy cơ bị ảnh hưởng bởi mưa đá như bất kỳ ai khác.

“Chúng tôi đã từng gặp phải những ảnh hưởng khi có mưa đá lớn và phải dừng hoạt động của xe buýt vì kính chắn gió và cửa sổ mái bị vỡ,” Lucero nói. “Khi xảy ra những trận mưa đá lớn, chúng tôi sẽ cho xe dừng hoạt động cho đến khi bão tan, sau đó đánh giá tình hình để xác định phương án hành động tốt nhất.”

Giữ cho khách hàng luôn được thông tin đầy đủ

Khi thời tiết khắc nghiệt xảy ra, khách hàng là những người đầu tiên bị ảnh hưởng. Khách hàng sẽ liên hệ với Bộ phận Chăm sóc Khách hàng của RTD để cập nhật thông tin mới nhất trong thời điểm khẩn cấp, và nhóm Liên lạc Quan hệ Khách hàng Kỹ thuật số (DCRL) của bộ phận này đóng vai trò là kênh truyền tải thông tin.

“Khi xảy ra sự cố gián đoạn, chúng tôi sẽ thông báo chi tiết về sự cố cho các chuyên gia thông tin để họ truyền đạt lại cho khách hàng qua điện thoại, cũng như thông báo cho khách hàng về điều kiện thời tiết xấu thông qua các cảnh báo dịch vụ,” Trưởng bộ phận Quan hệ Khách hàng Kỹ thuật số cho biết. Kory McNail Ông ấy nói: “Chúng tôi cập nhật trang web để thông báo cho khách hàng về bất kỳ điều gì ảnh hưởng đến dịch vụ.”

Hệ thống quản lý cảnh báo dịch vụ của RTD được tích hợp trực tiếp vào một số hệ thống quan trọng tương tác với khách hàng, bao gồm Next Ride, Trip Planner và thậm chí cả mạng xã hội, tất cả đều do nhóm DCRL quản lý.

Đội ngũ này duy trì mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với bộ phận điều khiển đường sắt nhẹ, điều phối xe buýt và Trung tâm Điều khiển Vận hành (OCC) của đường sắt ngoại ô để đảm bảo khách hàng và nhân viên được thông báo về các sự cố ngay khi chúng xảy ra. Thông tin này giúp các chuyên gia thông tin của bộ phận Chăm sóc Khách hàng thông báo cho khách hàng gọi điện về các sự cố.

Trong khi bộ phận Chăm sóc Khách hàng đảm nhiệm việc liên lạc trực tiếp với khách hàng, nhóm Quan hệ Truyền thông của RTD có nhiệm vụ chuyển tiếp thông tin đó đến các phương tiện truyền thông địa phương và khu vực để họ có thể đưa tin đến công chúng.

Thiên nhiên có thể khó lường, nhưng RTD luôn sẵn sàng ứng phó với cơn thịnh nộ của bà bất cứ lúc nào.