Chương trình hỗ trợ người vô gia cư của RTD giúp duy trì hoạt động giao thông công cộng một cách suôn sẻ như thế nào?
Kể từ khi thành lập chương trình vào năm 2022, chương trình hỗ trợ người vô gia cư của RTD đã phát triển với bốn điều phối viên, những người kết nối những người vô gia cư với các nguồn lực nhằm hỗ trợ một môi trường giao thông công cộng thân thiện.
Cái Khu vực vận tải khu vực (RTD) RTD đã mở rộng chương trình tiếp cận người vô gia cư từ một điều phối viên vào năm 2022 lên bốn điều phối viên vào tháng 5 năm 2025 để có cách tiếp cận chủ động hơn trong việc giải quyết tình trạng tụ tập hoặc dựng lều tạm bợ tại các điểm dừng và nhà ga của RTD và hỗ trợ một môi trường giao thông công cộng thân thiện. Thông qua chương trình theo khu vực, mỗi điều phối viên tiếp cận người vô gia cư được phân công một khu vực trong toàn quận để cung cấp các nguồn lực từ cơ bản đến chuyên sâu cho những người đang trải nghiệm tình trạng vô gia cư. Chương trình tiếp cận có thể kết nối các cá nhân với các dịch vụ điều trị sức khỏe tâm thần và/hoặc lạm dụng chất gây nghiện, nơi trú ẩn và trong một số trường hợp, giúp bắt đầu quá trình thiết lập nhà ở. Chương trình tiếp cận giúp cung cấp các giải pháp tiềm năng cho một số nguyên nhân gốc rễ của việc dựng lều tạm bợ trên tài sản của RTD và có thể ngăn chặn các hành vi không mong muốn lặp đi lặp lại, hỗ trợ một môi trường giao thông công cộng thân thiện cho người điều khiển phương tiện và hành khách.
RTD đã triển khai chương trình tiếp cận người vô gia cư vào tháng 1 năm 2022 dưới sự chỉ đạo của Trưởng cảnh sát và Quản lý khẩn cấp Steve Martingano, người khi đó giữ chức Phó trưởng cảnh sát của cơ quan này. Ông Martingano nhận thấy rằng những người lang thang hoặc dựng lều trại trên khu đất của RTD cần được kết nối với nhiều nguồn lực khác nhau – nhà ở, bảo hiểm y tế Medicaid, điều trị các vấn đề sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện – thay vì bị tiếp cận như những cá nhân có hành vi phạm tội.
Bốn điều phối viên tiếp cận người vô gia cư làm việc cho RTD từ Trung tâm Sức khỏe Tâm thần Jefferson. Nhóm RTD bao gồm: Alton Reynolds – Điều phối viên tiếp cận người vô gia cư đầu tiên của RTD kể từ tháng 1 năm 2022 và hiện đang lãnh đạo chương trình; Karen Chenault, làm việc thay mặt RTD từ tháng 11 năm 2024; Ryan Berger từ tháng 3 năm 2025; và Iasmin Lafleur từ tháng 5 năm 2025.
Ban đầu, Reynolds tự mình phụ trách toàn bộ khu vực để cung cấp nguồn lực và thực hiện các hoạt động tiếp cận cộng đồng, đôi khi phải di chuyển từ Quận Adams đến Quận Douglas trong một ngày. Tuy nhiên, việc bổ sung thêm điều phối viên cho phép nhóm được phân công đến các khu vực cụ thể để chủ động hơn trong việc thực hiện các hoạt động tiếp cận tại các cơ sở và tài sản của RTD. Reynolds tiếp tục giám sát tất cả các khu vực trong phạm vi hoạt động của RTD để hỗ trợ các hoạt động tiếp cận cộng đồng nói chung và đáp ứng mọi yêu cầu. Nỗ lực của cả nhóm cuối cùng hỗ trợ dịch vụ vận tải công cộng của RTD hoạt động trơn tru, các tài xế, Cảnh sát Giao thông (RTD-PD) và cộng đồng rộng lớn hơn trong khu vực phục vụ.
Ông Reynolds cho biết, chương trình do Martingano phát triển cung cấp một “giải pháp bền vững”. Các điều phối viên làm việc chặt chẽ với các chỉ huy khu vực của RTD-PD để giải quyết các vấn đề ở những khu vực đó thay vì chỉ bảo các cá nhân “tự di chuyển”. Các chỉ huy của RTD-PD thông báo cho các điều phối viên tiếp cận cộng đồng về bất kỳ vấn đề nào để các điều phối viên có thể kết nối cá nhân đó với người quản lý trường hợp, nơi trú ẩn hoặc các nguồn lực khác. Ông Reynolds nói rằng cách tiếp cận này đòi hỏi phải lập kế hoạch vượt ra ngoài việc thực thi pháp luật để thực hiện “những bước tốt nhất có thể nhằm giải quyết các vấn đề trong một khu vực và tính đến sự dễ bị tổn thương của người vô gia cư”.
Ông Berger, người phụ trách khu vực Boulder, Longmont và Golden, cho biết ông thường xuyên tương tác với các sĩ quan Cảnh sát Giao thông RTD, các nhà điều hành và nhân viên an ninh của Allied để hỗ trợ những người vô gia cư trên khu vực thuộc quyền quản lý của cơ quan này. Các sĩ quan RTD-PD và nhân viên an ninh được đào tạo về cách liên hệ với điều phối viên khi gặp những cá nhân cần hỗ trợ trên khu vực thuộc sở hữu của RTD.
Thông qua các hoạt động tiếp cận cộng đồng, “chúng tôi có thể đưa ra một giải pháp lâu dài khả thi, giúp thay đổi hoàn cảnh của họ và giúp họ không còn phải ở trên khu vực thuộc sở hữu của RTD nữa”, Laufler, người được phân công làm việc tại Ga Union Denver và khu trung tâm thành phố Denver, cho biết. “Ngày hôm sau, họ có thể lại ở đó nếu không được giúp đỡ hoặc không có sự kết nối với các chương trình hỗ trợ liên tục. Điều quan trọng nhất là phải tiếp cận người cần giúp đỡ ở đúng hoàn cảnh của họ. Một số người có thể đang tìm việc làm, mới trải qua tình trạng vô gia cư hoặc cần ai đó lắng nghe trong lúc khủng hoảng”, cô tiếp tục.
Bà Chenault, người đã làm việc cho RTD từ tháng 11 năm 2024, phụ trách các khu vực dịch vụ Lakewood và Arvada. Bà nhận thấy kết quả tích cực từ các nỗ lực tiếp cận cộng đồng. “Tôi nhận thấy sự cải thiện tại những địa điểm chúng tôi cung cấp dịch vụ. Khi không có nơi nào để đi, họ thường tụ tập lại. Nếu chúng ta có thể giáo dục họ về tài sản của RTD và kết nối họ với các dịch vụ khác – chúng ta không phải là người đuổi họ đi, chúng ta cố gắng cung cấp dịch vụ trước khi điều đó xảy ra – điều này sẽ giúp giảm bớt các cuộc gọi đến RTD.”
Mặc dù không phải mọi cá nhân vô gia cư – hay khách hàng như cách các điều phối viên gọi – đều sẵn sàng cho các bước cần thiết để có được chỗ ở lâu dài, nhưng sự hỗ trợ vẫn có sẵn thông qua chương trình tiếp cận cộng đồng của RTD. Chenault đã đề cập đến sự phối hợp trong việc hỗ trợ các cá nhân có được các giấy tờ cần thiết để có nhà ở. “Tôi hẹn với họ ngồi trước máy tính vì việc hỗ trợ mất từ một tiếng rưỡi đến một tiếng rưỡi,” Chenault nói. “Những người khác sẽ ngồi ngay tại chỗ và chúng tôi sẽ sử dụng điện thoại di động và máy tính để bắt đầu quá trình tìm kiếm chỗ ở.” Trong các chuyến thăm chi tiết hơn, các điều phối viên sẽ có được cái nhìn rõ ràng hơn về cách đáp ứng các nhu cầu cơ bản và dài hạn riêng của từng khách hàng.
Với diện tích khổng lồ 2.345 dặm vuông của khu vực quản lý, các điều phối viên tìm kiếm các dịch vụ có sẵn dựa trên khoảng cách đến nhu cầu của từng cá nhân. “Cho dù đó là ở trung tâm thành phố Denver hay Quận Adams, chúng tôi sử dụng những dịch vụ gần nhất, có sẵn và cung cấp tất cả các dịch vụ đó. Nếu đó là Trung tâm Sức khỏe Tâm thần Jefferson, chúng tôi sử dụng các nhà cung cấp dịch vụ của chính mình. Nếu một người đang vật lộn với chứng trầm cảm, chúng tôi cố gắng kết nối họ với một nhà cung cấp dịch vụ và giúp họ đăng ký Medicaid,” Reynolds nói.
Các điều phối viên tiếp cận người vô gia cư của RTD làm việc song song với các quản lý trường hợp từ các tổ chức khác chủ động hỗ trợ các cá nhân trong toàn khu vực của RTD. Các tổ chức này có thể bao gồm Downtown Denver Partnership, đội ngũ y tế Stride và các đội dịch vụ y tế cộng đồng từ các quận Arapahoe và Jefferson, cũng như các quản lý trường hợp từ Boulder Shelter for the Homeless hoặc Recovery Works ở Lakewood.
Các điều phối viên tiếp cận cộng đồng làm việc để xem liệu những người cần nhà ở có giấy tờ tùy thân hợp lệ hay không, liệu họ có những nhu cầu về sức khỏe thể chất và tinh thần chưa được đáp ứng hay không, và sau đó kết nối họ với các dịch vụ để có những bước hành động cụ thể. “Chúng tôi tiếp cận các cá nhân bằng cách tự giới thiệu, nói rằng chúng tôi là người quản lý trường hợp của RTD, và chúng tôi muốn xem liệu họ có được hưởng trợ cấp Medicaid hay không, xem tình trạng nhà ở của họ như thế nào. Chúng tôi có thể giúp đỡ mọi người ngay cả khi việc tìm nhà ở là một điều khó khăn, để mang lại cho khách hàng hy vọng rằng họ có thể cải thiện trong tương lai,” Berger nói.
Chenault, người phụ trách khu vực Lakewood và Colfax thuộc hệ thống giao thông công cộng RTD, giải thích cách cô kết nối với những người cần giúp đỡ. “Chúng tôi mang theo một số vật dụng thiết yếu để tạo ấn tượng ban đầu – nước uống, vé xe buýt, và chúng tôi có thể chỉ đường.” Sau khi đã làm quen, các điều phối viên tiếp cận cộng đồng sẽ cung cấp thêm các nguồn hỗ trợ. “Chúng tôi xác định các nguồn lực như Trung tâm Hành động (The Action Center) và những nơi có thể cung cấp trợ giúp mà không cần đặt lịch hẹn trước.”
Reynolds cũng lưu ý rằng các điều phối viên tiếp cận cộng đồng làm việc để hỗ trợ tổ chức Truckers against Trafficking (TAT) và được đào tạo để nhận biết các dấu hiệu của nạn buôn người.
Công việc điều phối viên mang lại cả thách thức và phần thưởng. “Mỗi người đều có một điểm đáy khác nhau,” Reynolds nhận xét. “Điểm đáy của một số người là nằm úp mặt trong mương. Điểm đáy của người khác có thể là họ đã sử dụng fentanyl và một chất khác trộn lẫn, cần Narcan và nói, ‘Đủ rồi’. Đối với những người chưa sẵn sàng buông bỏ tình huống hiện tại để tìm một tình huống khác, chúng tôi cố gắng kết nối họ lại với những người và nguồn lực.” Những lần gặp gỡ lặp đi lặp lại với một cá nhân có thể giúp hướng họ đến một con đường khác. “Nếu bạn đã tiếp cận và họ vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng, bạn hy vọng sẽ gặp lại họ và họ sẽ đạt được mục tiêu.” Không phải ai cũng chấp nhận sự giúp đỡ khi các điều phối viên đã cố gắng cung cấp nó. “Tôi biết một vài người đã qua đời và đó không phải là điều tôi mong muốn, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục hy vọng, tiếp cận và đạt được nhiều thành công hơn.”
Các điều phối viên tiếp cận cộng đồng của RTD tập trung vào việc cung cấp mọi loại hỗ trợ có thể tạo ra sự khác biệt tích cực trong cuộc sống của người vô gia cư. Laufleur nói: “Việc có thể cung cấp sự hỗ trợ mà khách hàng cần ngay lúc này, dù chỉ là một chai nước hay kết nối họ với các dịch vụ sức khỏe tâm thần, công việc này là một trong những điều tuyệt vời nhất mà tôi mang đến cho cuộc sống của một người.”
Chenault, người đã làm công tác xã hội tổng cộng khoảng 25 năm, đã chứng kiến những vấn đề về kinh phí ảnh hưởng đến một số hoạt động hỗ trợ cộng đồng. “Tất cả các cơ quan khác nhau đều đang phải đối mặt với việc cắt giảm ngân sách. Số lượng người đến các ngân hàng thực phẩm đã tăng gấp ba lần. Chúng tôi đang tìm kiếm một nơi nào đó có thể có chỗ trống hoặc nguồn lực dành cho những người không có giải pháp sẵn có và đang gọi điện hỏi, “Các bạn còn cung cấp dịch vụ không? Các bạn có phiếu hỗ trợ nào không?”
Ngoài việc bố trí các điều phối viên tiếp cận người vô gia cư, một sáng kiến được khởi xướng dưới thời Martingano, RTD đã trở thành cơ quan vận tải công cộng đầu tiên trong cả nước có chuyên gia sức khỏe tâm thần làm việc cùng với cảnh sát giao thông vào năm 2019. Kể từ đó, cơ quan này đã mở rộng phạm vi tiếp cận của mình để bao gồm bốn chuyên gia sức khỏe tâm thần làm việc thay mặt cho RTD thông qua Trung tâm Sức khỏe Tâm thần Jefferson.
Kể từ khi triển khai các đơn vị phối hợp ứng phó gồm các chuyên gia sức khỏe tâm thần và điều phối viên tiếp cận người vô gia cư, Martingano lưu ý rằng các cơ quan vận tải công cộng trên khắp Hoa Kỳ đã liên hệ với RTD để tìm hiểu thêm về việc triển khai các chương trình tương tự của riêng họ.