Bên trong bộ phận điều phối tuyết: Đội ngũ của RTD đảm bảo xe buýt hoạt động liên tục trong các trận bão tuyết mùa đông.

Khi thời tiết mùa đông ập đến Denver, hầu hết mọi người đều chú ý đến đường trơn trượt, tuyết chất đống trên vỉa hè hoặc gió lạnh ở trạm xe buýt. Nhưng điều họ không thấy là cơn bão đang diễn ra bên trong Trung tâm Điều phối của RTD, nơi bộ phận Vận hành Đường phố làm việc suốt ngày đêm để duy trì hoạt động của hệ thống. Đối với Tim Lucero, Tổng Giám đốc Vận hành Đường phố của RTD, công việc bắt đầu từ rất lâu trước khi bông tuyết đầu tiên rơi xuống.

Công tác chuẩn bị và giám sát đó rất quan trọng trong các sự kiện tuyết rơi, khi toàn bộ hoạt động chuyển sang một hệ thống phối hợp tập trung vào một thứ mà hầu hết khách hàng chưa từng nghe đến: Trung tâm Điều phối Tuyết (Snow Desk). Trung tâm Điều phối Tuyết là một điểm chỉ huy được trang bị đầy đủ mà RTD kích hoạt khi thời tiết mùa đông có vẻ bắt đầu ảnh hưởng đến dịch vụ. Như Lucero mô tả, “Chúng tôi giám sát các khu vực bằng ba máy tính và năm màn hình… các đội điều phối và bảo trì có thể theo dõi xe buýt, họ có thể thấy tất cả các thợ máy của họ đang ở đâu.”

Khi bộ phận Xử lý Tuyết được kích hoạt, các thành viên nhóm Bảo trì Xe buýt sẽ tiếp quản việc cứu hộ xe buýt. Nhiệm vụ của họ là xác định vị trí các xe buýt bị mắc kẹt, triển khai các đội cứu hộ và ngăn chặn hệ thống bị tắc nghẽn, ảnh hưởng đến dịch vụ trên toàn khu vực phục vụ của RTD. Nơi vốn chỉ là một trạm làm việc trống trong một bộ phận vốn đã bận rộn lại trở thành trung tâm của các hoạt động mùa đông.

“Chúng tôi không chờ tuyết rơi,” Lucero nói. “Chúng tôi chuẩn bị rất kỹ lưỡng từ trước. Khi một chiếc xe buýt rời khỏi nhà để xe, chúng tôi chăm sóc chúng, đảm bảo chúng hoạt động đúng chức năng và hỗ trợ chúng trong bất kỳ sự cố nào có thể xảy ra.”

Việc kích hoạt tuân theo một ngưỡng nghiêm ngặt. Khi các điều phối viên và giám sát viên đường phố xác định cần kích hoạt, họ sẽ gọi cho Lucero, người sẽ hỏi một câu hỏi: “Có bao nhiêu xe buýt bị kẹt?” Năm là điểm kích hoạt.

Việc kích hoạt bộ phận điều phối giao thông trong điều kiện tuyết giúp cơ quan quản lý việc lái xe trong điều kiện thời tiết xấu vào mùa đông và tránh tình trạng hệ thống bị gián đoạn. Nếu không có bộ phận này, chỉ một chiếc xe buýt bị mắc kẹt cũng có thể làm tắc nghẽn một tuyến đường chính và ảnh hưởng đến hành trình của hành khách. Bộ phận điều phối giao thông trong điều kiện tuyết giúp ngăn chặn hiệu ứng domino gây gián đoạn trên toàn hệ thống, hạn chế tác động đến hành khách trong toàn bộ khu vực phục vụ của RTD.

Các đội cứu hộ có những công cụ mà các giám sát viên đường phố không thể tự mang theo. Họ sử dụng thiết bị hạ thấp xe buýt để tăng độ bám đường, móc kéo và các thiết bị hạng nặng được thiết kế để giải cứu những chiếc xe buýt bị mắc kẹt trong tuyết hoặc băng. “Nhóm của tôi đang làm việc ngoài đó với xẻng và muối, nhưng chúng tôi chỉ có thể làm được đến mức đó nếu không có các công cụ và thiết bị của các đội cứu hộ,” Lucero giải thích. Bộ phận phụ trách vấn đề tuyết đảm bảo rằng đúng người và đúng thiết bị sẽ đến được đúng xe buýt một cách nhanh chóng.

Khi xe buýt bắt đầu bị kẹt, thứ tự ưu tiên sẽ thay đổi. “Khách hàng là số một. Nếu xe buýt còn khách, chúng tôi sẽ ưu tiên xử lý,” ông Lucero nói. Các tuyến chạy mỗi giờ một chuyến được ưu tiên hơn các tuyến chạy mỗi 10 phút một chuyến. Các tuyến đường miền núi và nông thôn cũng được ưu tiên hơn vì chúng khó tiếp cận hơn và khách hàng thường có ít lựa chọn thay thế hơn.

Nhưng ngay cả kế hoạch tốt nhất cũng có thể gặp trở ngại. Trong 24 năm, Lucero chỉ nhớ hai lần RTD phải tạm ngừng hoàn toàn dịch vụ xe buýt. “Một lần, thời tiết quá xấu đến nỗi chúng tôi buộc phải dừng hoạt động,” ông nói. “Có quá nhiều xe buýt bị mắc kẹt đến mức chúng tôi phải cử người giám sát đi đón các tài xế bị kẹt lại.” Trong một trường hợp, một chiếc xe buýt bị mắc kẹt quá lâu đến nỗi một cư dân gần đó đã mời tài xế vào nhà mình, nơi anh ta ở lại vài giờ trước khi có người đến giúp.

Mặc dù rất quan trọng, bộ phận phụ trách ứng phó tuyết chỉ là một phần trong nỗ lực mùa đông lớn hơn nhiều. Rất lâu trước khi bão đến, đội ngũ đào tạo lái xe buýt đã cung cấp các khóa học ôn tập về kỹ năng lái xe mùa đông và lắp đặt xích chống trơn trượt cho các lái xe. Bộ phận bảo trì xe buýt xây dựng lịch trình khắc phục sự cố và phân công trực ca. Bộ phận bảo trì cơ sở vật chất điều phối việc dọn tuyết, cung cấp vật liệu tăng độ bám đường và hỗ trợ từ các nhà thầu. RTD cũng hợp tác với Thành phố và Quận Denver, Hiệp hội Đối tác Trung tâm Thành phố Denver và Khu Cải thiện Kinh doanh Denver, cùng nhiều cơ quan khác như một phần của cái mà họ gọi là Ủy ban Chống Tuyết.

Vì khu trung tâm thành phố Denver được chia thành nhiều khu vực bảo trì khác nhau, nên một chiếc xe buýt bị kẹt có thể nằm chắn ngang nhiều khu vực thuộc trách nhiệm của hai cơ quan khác nhau cùng một lúc. Lucero cười khi nhớ lại một trường hợp như vậy: “Một nửa chiếc xe buýt nằm ở khu vực này và nửa còn lại ở khu vực khác. Nó thuộc trách nhiệm của hai cơ quan. Ai đến trước sẽ lo liệu.”

Việc đưa nhân viên đến nơi làm việc trở thành một phần của công tác ứng phó bão. “Sẽ có những người không thể đến làm việc vì thời tiết ở nơi họ sinh sống,” Lucero nói. “Nếu họ gọi điện nhờ giúp đỡ, chúng tôi sẽ đến đón họ và giúp họ tiếp tục công việc.” Hoạt động của bộ phận ứng phó bão tuyết diễn ra bất kể giờ giấc, mặc dù thường xuyên nhất là vào giữa đêm, khi cơn bão vẫn đang hình thành.

Sau khi đường sá được thông thoáng, quá trình đánh giá bắt đầu. Nhóm sẽ phân tích cơn bão và phản ứng của họ, ghi nhận những gì đã hiệu quả, những gì không hiệu quả và những gì cần thay đổi. Bộ phận Quản lý Tuyết đã tồn tại hàng thập kỷ và giá trị của nó chỉ tăng lên khi hệ thống của RTD mở rộng. “Tôi đã làm việc tại RTD được 24 năm rồi,” Lucero nói. “Bộ phận Quản lý Tuyết đã có từ khi tôi bắt đầu làm việc ở đây, thậm chí còn lâu hơn nữa. Nó là một phần thiết yếu của công việc, tôi không thể tưởng tượng mình làm việc mà không có nó.”

Hầu hết khách hàng sẽ không bao giờ nhìn thấy máy tính, những nhân viên hối hả từ các bộ phận khác nhau, tín hiệu vô tuyến, bản đồ, yêu cầu kéo xe, hay việc đào tuyết suốt đêm. Điều họ thấy là một chiếc xe buýt đến giữa cơn bão tuyết sẵn sàng đưa họ đến điểm đến. Bộ phận Xử lý Tuyết (Snow Desk) tồn tại để những cơn bão mùa đông không dẫn đến việc ngừng hoạt động.

Lucero đã tóm tắt mục đích của bộ phận điều phối thời tiết tuyết một cách đơn giản: “Đảm bảo an toàn cho mọi người, duy trì hoạt động của xe buýt và giữ cho khu vực này được kết nối. Công việc của chúng tôi vẫn tiếp tục bất kể thời tiết như thế nào.”

Và nhờ có Snow Desk, nhiệm vụ đó bắt đầu từ rất lâu trước khi tuyết bắt đầu rơi.