Colorado Proud: Homenaje a la Dra. Temple Grandin, científica, conductista animal y activista de la neurodiversidad
En la década de 1970, en un corral de Arizona, el problema era evidente para todos los que trabajaban ese día, en particular para una joven tranquila y observadora: Algunas vacas subían a las tolvas para vacunarse. Otras se negaban. Los que la rodeaban se preguntaban si la fuerza bruta podría solucionar el problema.
La mujer, Temple Grandin, se metió en una manga para ver lo que veía el ganado. Observó sombras, el reflejo del parachoques de un camión, un trozo de metal brillante que centelleaba al sol. Se dio cuenta de que los animales tenían miedo de esas cosas y que, si se eliminaban esas distracciones visuales, el ganado subiría tranquilamente por la manga. Los libros de fisiología que leyó en la universidad enseñaron a Grandin que el ganado tiene una visión de 360 grados.
Para entender a los animales, comprendió, hay que pensar en cómo ven. Grandin fue una de las primeras científicas en afirmar que los animales son sensibles a detalles del entorno que la mayoría de la gente no percibe. Las lecciones que aprendió hace décadas en el suroeste sirvieron de base a los dos primeros artículos científicos de Grandin, sobre el comportamiento del ganado vacuno durante su manejo, y le sirvieron para rediseñar humanitariamente las instalaciones utilizadas en todo el mundo para el manejo y sacrificio del ganado.
Ver el mundo como un animal tendría sentido para Grandin porque es autista y, en virtud de padecer este trastorno del neurodesarrollo, ella también ve el mundo como un lugar donde los pensamientos llegan en imágenes y no en palabras. Grandin es una científica estadounidense, especialista en comportamiento animal, consultora de la industria ganadera y activista mundialmente conocida por su lucha contra el autismo y la neurodiversidad. Desde hace más de tres décadas, es profesora de ciencia animal e investigadora en la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins. En 2010, la revista Time incluyó a Grandin en su lista anual de las 100 personas más influyentes del mundo, en la categoría de "Héroes". Ha sido incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado y en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres. Su lista de honores y premios es demasiado larga para reseñarla aquí. comportamiento del ganado y autismo investigación. Con motivo del Mes de la Historia de la Mujer, la RTD se enorgullece de reconocer la labor de la Dra. Temple Grandin, que ha cambiado vidas.
Grandin, que no fue diagnosticada formalmente de autismo hasta la edad adulta, es una de las primeras personas con autismo en documentar los conocimientos adquiridos a partir de su experiencia personal. Sus escritos detallan sus luchas, su miedo y ansiedad, y sus experiencias con las sensaciones olfativas y sonoras. Como explica Grandin -incluso en esta charla TED de 2010 - su cerebro funciona como Google para imágenes, en el que una búsqueda por palabras clave muestra imágenes específicas que aparecen en su cabeza, una cada vez, y que pueden reproducirse como una película completa. Creía que todo el mundo pensaba en imágenes como ella; sólo cuando Grandin investigó y escribió un libro sobre este tema supo que no era así.
En sus conferencias sobre el autismo, Grandin habla de un amplio abanico de rasgos, desde alguien que no habla en absoluto hasta científicos e ingenieros de alto rendimiento. El físico teórico Albert Einstein, el compositor Wolfgang Amadeus Mozart y el inventor Nikola Tesla probablemente serían diagnosticados como autistas en la actualidad, afirma. La mente autista es una mente especializada que presta atención a los detalles.
El pensamiento visual fue una gran ventaja para Grandin en su trabajo de diseño de instalaciones ganaderas, afirma. Sin embargo, esta forma de pensar es sólo uno de los tres tipos especializados que reconoce y sobre los que ha escrito ampliamente; los otros son los pensadores de patrones (atraídos por la música, las matemáticas y la programación) y las mentes verbales (que retienen todo tipo de datos). Grandin cree que las escuelas deben ofrecer a los alumnos más clases prácticas -como arte, taller de coches y dibujo- para ayudarles a desarrollar sus intereses. Esto es importante, dice, porque estas clases enseñan habilidades profesionales y permiten a los alumnos interactuar socialmente con sus compañeros.
"El mundo va a necesitar que todos los diferentes tipos de mentes trabajen juntos", dijo Grandin al público de TED. Una de sus llamadas a la acción: Ser un mejor observador.