Te presentamos a Alton Reynolds: «Cuando puedes ayudar a alguien, eso es gratificante, y punto».
Si el coordinador de atención a personas sin hogar de RTD les resulta familiar a los usuarios de la agencia, es porque es posible que ya lo hayan visto antes: en la línea 15, en la 16, en la 0 y en la 42. Durante los últimos cinco años, Alton L. Reynolds Jr. ha compartido su aspecto afable y su actitud tranquila con el público mientras trabajaba como conductor de autobús. En su nuevo cargo —en el que Reynolds trabaja directamente con personas sin hogar y actúa como enlace con las organizaciones comunitarias que les prestan asistencia— aporta sus más de 20 años de experiencia en el ámbito del asesoramiento.
Reynolds se dio cuenta de que era la persona ideal para el puesto en cuanto se enteró de su existencia. Como conductor, explicó, a menudo hacía las veces de «consejero más rápido del mundo» para los clientes que querían hablar con él mientras viajaban en su autobús. Los buenos conductores de autobús, dijo, se preocupan por sus pasajeros y hacen algo más que llevarlos a su destino: «Cuando la gente sube, sabe que te preocupas por su bienestar». Reynolds había llegado a conocer bien a las personas que subían a su autobús en determinadas paradas, así como adónde iban y qué necesitaban.
Antes de incorporarse a RTD, Reynolds ocupó puestos de responsabilidad en organizaciones sin ánimo de lucro, entre ellas Third Way Center, una organización con sede en Denver que presta asistencia a adolescentes y a sus familias en situación de alto riesgo, con enfermedades mentales, en situación de desventaja y, a menudo, sin hogar. Disfrutaba de su trabajo con los adolescentes y señalaba que «son muy directos y sinceros a la hora de decir lo que piensan de ti».
Reynolds se licenció en Psicología por la Universidad Estatal de Fayetteville, en Carolina del Norte, y siguió cultivando el interés por la experiencia humana que ya había comenzado a desarrollar desde muy joven. Actualmente está cursando un máster en Orientación en la Universidad de Phoenix. Según cuenta Reynolds, ya desde el instituto se dio cuenta de que era una persona accesible, tranquila y reacia a juzgar a los demás.
«Me gusta mucho esto de echar una mano», dijo Reynolds. «Puede que no tenga todas las respuestas, pero quiero ayudar».
«En cualquier tipo de trabajo que uno pueda hacer —añadió—, cuando eres capaz de ayudar a alguien y ves cómo se enciende ese destello de esperanza en otra persona, eso es satisfactorio, y punto. No importa quién seas. Si estás ahí para ayudar a alguien y lo intentas hacer de corazón, eso es lo más grande que puedes hacer por cualquiera. Alguien va a tener otra oportunidad de recuperar la esperanza».
A través de actividades de divulgación y de la colaboración con organizaciones de toda la región metropolitana de Denver, Reynolds actuará como enlace comunitario de la RTD, recabando opiniones y aportando sugerencias sobre cómo los servicios de transporte público de la agencia pueden mejorar las conexiones para las personas sin hogar y aquellas que viven en situación de pobreza. La información que aporte permitirá a la RTD comprender mejor cómo sus decisiones en materia de planificación de servicios afectan a las personas de estos colectivos.
Reynolds colaborará estrechamente con la división de Policía de Transporte Público de la RTD y con los profesionales de salud mental de la agencia. La RTD ha firmado un contrato con el Jefferson Center for Mental Health para financiar el puesto durante un año, con la opción de prorrogarlo un año más si la financiación lo permite. El puesto se financia mediante una subvención.
Como operador, explicó Reynolds, a menudo se planteaba cuál era la mejor forma de ayudar a los clientes sin hogar que quizá no sabían adónde se dirigían. Pensaba en su «destino final» y en qué podía hacer para garantizar su seguridad.
En su puesto actual, se puede lograr un buen resultado informando a alguien sobre los recursos específicos que puede ofrecer una organización, afirmó Reynolds, así como el nombre de una persona de la misma que está dispuesta a ayudar. Afirmó que su objetivo es actuar como enlace mientras los proveedores de servicios de la región evalúan el número de personas sin hogar, cuántas de ellas desean recibir servicios y cómo dicha información afecta a las necesidades de transporte de la región, a las organizaciones comunitarias y a los sistemas sociales.
«El objetivo es unir estos puntos dispersos», afirmó Reynolds. Reconoció que pueden ser «pequeños pasos», «pero estamos intentando dar grandes pasos».