Cientos de operadores de autobuses admitidos en el Club de Conducción Segura 5280

Cuando los operadores de autobuses de RTD llegaron al trabajo la semana pasada y se acercaron a la ventanilla de East Metro, Boulder y Platte, muchos recibieron algo más que la asignación de ese día. A dos tercios de ellos se les entregó también una bolsa naranja como miembro del Club de Conducción Segura 5280, lo que significa que han conducido durante al menos un año sin accidentes evitables.

Bus Operations calcula que 477 de los 730 operadores de autobuses que votaron en mayo son miembros del club 2024, que premia su trabajo hasta finales de 2023. Más de 200 operadores han conducido sin accidentes durante al menos cinco años consecutivos. En 2022, en comparación, un total de 355 operadores fueron admitidos en el club.

Aunque RTD lleva muchos años premiando la conducción segura, este es el segundo año que la agencia ha bautizado este proceso con el nombre de "5280", pensando en los logros a partir de una milla de altura y ascendiendo a niveles de premios específicos basados en la antigüedad en RTD y el número de años sin accidentes evitables.

Todos los galardonados recibieron una gorra, un certificado de reconocimiento y dos parches para su uniforme. Los galardonados con cinco o más años de conducción sin accidentes recibieron un polo. Los que llevaban una década o más recibieron una placa. Las pancartas expuestas en cada división incluyen el nombre de cada individuo y el nivel de galardón alcanzado en su conducción.

Por primera vez, este año se tuvo en cuenta el kilometraje, y 77 operadores que recorrieron al menos 100.000 millas sin sufrir un accidente evitable recibieron una chaqueta.

Estos gorros, camisas, parches y chaquetas que tanto ha costado ganar pueden llevarse con orgullo al trabajo. Muestran a los compañeros lo que un operador ha conseguido, y tranquilizan a los clientes al saber que viajan con una persona que ha sido reconocida por su seguridad, afirma Daniel Seifert, Director de División de East Metro.

"Estos premios dicen que lo que haces importa", dijo. "Varios operadores han hecho este trabajo sin accidentes evitables durante 15, 20, 25 años. Es un objetivo alcanzable".

Conducir un año entero o más sin un accidente evitable es algo difícil de conseguir, ha dicho Winona Rivera, subdirectora de la División Platte. La mayoría de la gente no puede hacerlo durante toda una vida en su propio vehículo.

"Tienes que estar atento y hacer lo correcto, utilizando los cinco sentidos para manejar ese autobús de forma segura y protegida", dijo. "Hacer eso durante muchos años sin un accidente, y lo haces varias horas al día, es un compromiso enorme. No mucha gente puede decir que lo hace. Hay tantas cosas que pueden salir mal ahí fuera. Que alguien evite sistemáticamente accidentes evitables es digno de reconocimiento".

Los operadores galardonados hablaron de la tremenda responsabilidad que conlleva transportar a los clientes de forma segura, y afirmaron que afrontan su trabajo con un profundo orgullo personal y profesional. La operadora de East Metro DeAnna Osborne, que lleva nueve años conduciendo de forma segura, disfruta de su trabajo por sus clientes. "Me encanta esta gente", dice. "Disfruto hablando con ellos y acompañándoles a sus destinos".

Para ser un conductor seguro, dijo Osborne, "hay que tener una mentalidad determinada. Hay que saber lo que estos conductores van a hacer. Tienes que esperar lo más ridículo que puedan hacer. Lo de clarividente suena imposible, pero es como jugar al fútbol o conducir un coche de carreras rápido: te haces una idea de las cosas y ves lo que va a pasar delante de ti antes de que llegue. Es esperar lo inesperado. Se trata de dar espacio a la gente. Aprendes a no tener prisa, porque no la hay".

La operadora de Platte Destiny Gonzales, que lleva seis años conduciendo de forma segura, dijo que antes de empezar el día se toma un tiempo para centrarse. "Hay que ser prudente, leer la carretera y cuidar de los pasajeros", afirma. "Salgo y lo hago lo mejor que puedo. Voy despacio. No hay que tener prisa".

A medida que el hijo de 15 años de Gonzales aprende a conducir, a ella le ha gustado oírle repetir algunos de los conceptos de conducción segura que ella aprendió en su formación: leer la carretera por delante, mantener una distancia de seguimiento adecuada y dejarse una salida.

David Borrego, operador de Platte, atribuye sus ocho años de conducción sin accidentes evitables a centrarse en la conducción defensiva, mantenerse positivo y aprender a dejar pasar los momentos difíciles. Las relaciones con sus compañeros y jefes ayudan a que la jornada transcurra sin sobresaltos y permiten mantener la calma, afirma.

El premio "significa mucho", dijo Borrego. "Es un reconocimiento al trabajo que he hecho. Estás haciendo algo positivo. Estás ayudando a la comunidad. Es una colaboración con todos".

El operador de la ruta 48 Frank Aguirre, con base en Platte, lleva 19 años conduciendo de forma segura. Considera que las lecciones aprendidas en la formación -mantener una distancia de conducción adecuada y evitar distracciones, por ejemplo- son instintivas y de sentido común. "Intento hacerlo lo mejor que puedo cada día", afirma. "Sólo hay que conducir, y hacerlo de la forma más segura posible".