Los preparativos de RTD para eventos a gran escala comienzan con varias semanas de antelación
Cuando llega el buen tiempo a Denver, también lo hacen los grandes eventos. Solo en los últimos meses, en el Empower Field at Mile High Stadium, miles de aficionados acudieron a disfrutar del Campeonato Monster Energy AMA Supercross, así como de los conciertos de Coldplay, Post Malone, The Weeknd y Metallica. El estadio se llenará el 2 de agosto con las actuaciones de los favoritos locales Nathaniel Rateliff & The Night Sweats y The Lumineers.
Durante el último gran evento, la gira mundial «M72» de Metallica, más de 150 000 aficionados abarrotaron el Empower Field los días 27 y 29 de junio, batiendo el récord de asistencia en dos conciertos en este recinto de Denver. Más de 50 000 de ellos utilizaron los servicios de autobús y tren de RTD durante esas dos noches. Para RTD, la masiva afluencia de público no fue solo una cifra: ese ajetreado fin de semana puso a prueba la planificación del servicio, la coordinación y la capacidad operativa. Las operaciones de esos dos días no se limitaron a los conciertos de Metallica, sino que también reflejan la cuidadosa planificación que lleva a cabo RTD para dar soporte a docenas de grandes eventos a gran escala en toda el área metropolitana que atraen a multitudes masivas.
«Solo el viernes por la noche, transportamos a más de 23 000 personas desde y hacia el estadio», afirmó Joshua Stone, controlador jefe y supervisor del tren ligero. «Es una cifra superior a la habitual, incluso para los partidos de play-off de los Broncos. Fue una noche muy importante para la agencia».
RTD supervisa periódicamente varios calendarios de eventos y horarios de recintos de la zona metropolitana, y el personal encargado de la programación comienza por señalar todos los eventos que puedan generar un elevado número de pasajeros. El equipo también toma nota de la ubicación de cada recinto y de su proximidad a los servicios de autobús de ruta fija y de tren.
Las labores de coordinación entre los distintos medios de transporte de RTD —autobús, tranvía y tren de cercanías— comienzan con varias semanas de antelación. Una vez que se señala un evento, los controladores de tráfico se encargan de planificar los niveles de servicio e identificar dónde pueden ser necesarios ajustes, sobre todo teniendo en cuenta que es probable que miles de personas se dirijan a una estación de tren o a una parada de autobús al mismo tiempo. En el caso de los conciertos de Metallica, los controladores tuvieron en cuenta las paradas y estaciones situadas en los alrededores del estadio, como la estación de Empower Field at Mile High, la estación de Decatur•Federal, así como varias paradas de autobús cercanas a lo largo de las líneas 15L, 16, 30 y 31.
En el caso del tren ligero, aumentar la longitud de los trenes es una forma habitual de hacer frente a los grandes picos de afluencia de pasajeros. Dependiendo de la línea concreta de tren ligero, cada tren suele constar de entre uno y cuatro vagones, y para eventos de gran envergadura, la RTD pone en circulación el número máximo de vagones permitido para esa línea. El número de vagones acoplados depende de la longitud de los andenes de las estaciones. Por ejemplo, la línea E puede ampliarse a cuatro vagones, y la línea W puede llegar a tener hasta tres. También se mantienen trenes adicionales en reserva, listos para salir en función del volumen de público y de la hora a la que finalice el evento.
El sistema de control del tranvía también se basa en las imágenes en directo de las cámaras para supervisar la actividad en las estaciones y tomar decisiones durante los grandes eventos.
«Podemos ver en tiempo real dónde se está formando la cola en cada estación», explicó Chris Bennett, controlador jefe y supervisor del tren ligero. «Las cámaras nos permiten saber qué tipo de trenes debemos enviar y cuándo para atender a nuestros clientes».
Las cámaras en directo instaladas en las paradas, estaciones e instalaciones también ayudan al personal a prever cuándo va a terminar un concierto e identificar las aglomeraciones, lo que les permite coordinarse con los supervisores de campo y el personal de seguridad de la estación, así como enviar trenes según sea necesario.
«Intentamos reservar nuestros trenes adicionales hasta que el espectáculo haya terminado oficialmente», explicó Stone. «Hay gente que se marcha antes de tiempo, y queremos guardar esos trenes adicionales para la verdadera avalancha de clientes que llegan todos a la vez».
Los clientes que se marchan temprano suelen utilizar un tren de la programación habitual para lo que RTD denomina «servicio de recogida». A medida que el servicio de recogida se intensifica para dar cabida al volumen de público, la RTD recurre en ocasiones a trenes para eventos especiales, también conocidos como trenes adicionales. Tras los conciertos de Metallica, se enviaron trenes para eventos especiales con el fin de complementar los servicios ferroviarios de horario habitual.
El tren de cercanías se enfrenta a diferentes limitaciones y requiere un tipo de planificación distinto. Las líneas A, B y G son gestionadas por Denver Transit Operators (DTO) en el marco de una colaboración público-privada. En virtud de este acuerdo, cualquier servicio adicional que exceda la programación habitual conlleva costes adicionales, tal y como se establece en el mismo. Debido a esta estructura, la RTD no programa con antelación viajes adicionales en las líneas A, B y G de la misma forma que lo hace con el tren ligero. En su lugar, la agencia supervisa la afluencia de pasajeros en tiempo real y pone en servicio trenes de reserva si es necesario.
«RTD no tiene la flexibilidad necesaria para añadir trenes sin que ello suponga un coste», explicó Mike Millage, director sénior de Ferrocarril de Cercanías. «En el caso concreto de los conciertos de Metallica, pedimos a nuestro socio, DTO, que vigilara el volumen de público y estuviera preparado para enviar trenes adicionales si las plataformas empezaban a saturarse. Esto contribuye a cumplir las prioridades estratégicas de RTD en materia de éxito financiero y excelencia en el servicio al cliente, en las que la agencia se esfuerza por gestionar adecuadamente el dinero de los contribuyentes y ofrecer un servicio al cliente de alta calidad».
Tras ambos conciertos, los responsables del tren de cercanías se prepararon para el aumento de pasajeros disponiendo de trenes de reserva en Union Station, y las tripulaciones permanecieron en estado de alerta. Los controladores ferroviarios vigilaron de cerca las cámaras de la estación, y los supervisores recorrieron los andenes para controlar el nivel de afluencia de público en tiempo real.
«Si veíamos que las paradas se llenaban de gente esperando, estábamos preparados para reaccionar rápidamente con viajes adicionales», afirmó Millage. «El objetivo es evitar que la gente se quede tirada y llevar a los clientes de forma segura a su destino final».
Tanto el equipo del tren ligero como el del tren de cercanías hicieron hincapié en que uno de los mayores retos no es llevar a la gente a un evento, sino llevarla de vuelta a casa después.
«Despejar el andén tras un evento es lo que realmente supone una presión», afirmó Phil Washington, superintendente general en funciones de Transporte del Ferrocarril de Cercanías. «Normalmente, todo el mundo se marcha a la vez, y lo que se busca es trasladar al mayor número posible de personas sin sobrecargar el sistema».
También existen limitaciones operativas. El servicio nocturno no siempre es posible debido al cumplimiento de los horarios habituales, los proyectos de mantenimiento y las inspecciones de los vehículos. Además, en lo que respecta al tranvía, el servicio adicional suele depender de la disponibilidad de los conductores, ya que los turnos para eventos especiales los cubren empleados que se ofrecen voluntarios para trabajar por la noche.
El enfoque de RTD respecto a eventos como los conciertos de Metallica refleja un modelo de planificación más amplio que la agencia aplica a grandes eventos, partidos de eliminatorias, festivales y otras celebraciones que abarcan toda la ciudad. Los equipos de operaciones ferroviarias, seguridad y comunicaciones coordinan sus planes, mientras que la comunicación en tiempo real entre el personal sobre el terreno y la central de control ayuda a los equipos a adaptarse a medida que cambian las circunstancias.
«No hay dos eventos exactamente iguales, pero el proceso es similar», afirmó Millage. «Planificamos con antelación, hacemos un seguimiento minucioso e intentamos estar preparados para cualquier eventualidad».
En definitiva, RTD tiene un único objetivo: llevar a los clientes a sus destinos y traerlos de vuelta de forma segura y eficiente, todo ello sin ningún contratiempo.